— Вот именно! — сказал конь и воодушевленно зафыркал. — А вы умный мальчик, из вас выйдет толк!
— Спасибо, конечно, — смутился Денис. — Но только вы так и не рассказали…
— Сейчас расскажу. Слушайте же, как все было! Несколько месяцев назад, еще весной, мы со Снежной поскакали в Княжество Волчье искать заблудившегося жеребенка. Его звали Сизокрыл. Мы так хотели его найти и спасти, что совсем забыли об осторожности! В горах нас окружила банда волка-разбойника Зуба. Их было так много, что мы просто не могли сопротивляться, ведь нас было всего двое. На ту беду, Снежная еще и крыло себе поранила — она даже через овражек перелететь не могла! Она приказала мне уйти и рассказать всем о том, что произошло. Я, конечно, предпочел бы погибнуть рядом с ней. Но ведь она же не простая лошадь, а царица. И она приказала мне уйти…
— В общем, Снежная попала в плен к волкам одна-одинешенька… Правильно? — догадался Денис.
— К сожалению, да. Одно утешение, что на шее у нее был волшебный Синий Медальон. Пока Синий Медальон на ней, волки не могут причинить ей вреда. Хотя и могут заставить ее делать все, что захотят при помощи Драконьей Узды, которую им хватило дерзости надеть на нее… Конечно, я вернулся в Хрустальное Копыто и тут же собрал отряд. Мы помчались в Княжество Волчье, в Черный Город.
— Черный Город — это то место, где раньше была столица князя Нелюды?
— Вот именно! Мы были уверены, что там, в подземной темнице Черного Города, Зуб будет держать Снежную и требовать за нее выкуп!
— Но там ее не было. Правильно? — не удержался Денис.
— Гм… Снова правильно! Но откуда вы знаете?
— Просто догадался… У нас, в Закрытке, я люблю смотреть всякие приключенческие фильмы… Там обычно так и бывает. Так что же дальше?
— Мы обыскали всю темницу, но никакой Снежной там не было, — вздохнул конь. — И тогда один образованный хруль по имени Брех-Ло рассказал нам, что ее повезли в Порт Семи Штормов на повозке. В ту повозку было впряжено целых тридцать волков!
— Ого!
— Нам не составило бы труда догнать разнесчастных тридцать волков, — с презрением сказал конь. — Но мы выступили из Черного Города слишком поздно… Когда мы прискакали в Порт Семи Штормов, Снежную уже успели перевести на корабль.
— А корабль?
— А корабль уже успел выйти из гавани! Мы только и увидели, что его паруса.
— Значит, нужно узнать, куда же ее повезли! — воскликнул Денис, в котором мало-помалу просыпался азарт сыщика.
— Но мы не знаем, куда ее повезли! Конечно, мы сразу подумали, что ее повезли на остров Гремучий. Туда, где сейчас резиденция Нелюды и его подручных. Но витязи, которые на своих ладьях денно и нощно охраняют подходы к Гремучему, не видели никакого корабля со Снежной! И волки с Зубом, и Снежная — все они как сквозь землю провалились! Из Порта Семи Штормов вышли, а до Гремучего не добрались!
— Может быть, они поехали в какое-то другое место? Мало ли стран в Архипелаге? Вот, например, Хрульский Халифат… Или Тридвенадцатое царство…
— Наши разведчики рыскали везде. Мы с Советником Игогонием наняли две дюжины соглядатаев!
— Кого-кого? — не понял Денис.
— Соглядатаев. Шпионов по-вашему, — пояснил конь. — Они искали во всех столицах и даже в деревнях — и на острове Туране, и на острове Буяне, и на острове Стогоне и даже на Ничейном острове!
— А на острове До Свиданья искали?
— Искали! И на Восточном Заслоне тоже!
— И что?
— Мы даже глашатаев повсюду разослали с сообщением, что тому, кто укажет местоположение Снежной, мы, лошади, пожалуем ведро алмазов!
— А потом?
— А потом произошло самое страшное — Живо-Древо царицы Снежной увяло, — сказал конь трагическим голосом.
— Прошу извинить мое невежество, уважаемый господин конь, — как можно более вежливо сказал Денис. — Но я понятия не имею, что такое Живо-Древо.
— Как, а разве у вас, людей, не принято сажать дерево, когда рождается жеребенок? То есть я хотел сказать "ребенок".
— Н-нет…
— Какая дикость! — воскликнул конь. — У нас, лошадей, все совсем по-другому! Когда рождается жеребенок, мы сажаем новое Живо-Древо в нашем Потаенном Саду. И произносим нужные заклинания. Растет жеребенок — растет и дерево. А когда лошадь умирает, дерево засыхает тоже…
— А откуда оно знает — я имею в виду дерево, — что пора засыхать? — спросил Денис.
— Оно всегда знает — потому, что это Живо-Древо не простое дерево, а волшебное! Каждое дерево связано с жизнью лошади невидимыми нитями, которые так же сильны, как судьба!
— А при чем тут Снежная?
— Да при том, что через неделю после того, как корабль с нею и шайкой Зуба на борту вышел из Порта Семи Штормов, рыбаки в Тридвенадцатом царстве нашли на побережье останки большого кораблекрушения. И там, среди всякого хлама, были вещи волков-разбойников! И даже… даже несколько волчьих трупов!
— Но тогда при чем тут Живо-Древо?
— Ты слишком торопишься! Ты даже не даешь мне рассказать историю до конца! — конь возмущенно замотал головой. Он так разгорячился, что даже перешел с вежливого обращения "вы" на расхожее "ты".
— Извините меня, уважаемый господин конь…
— То-то же! Так вот слушай же: через три дня после того, как рыбаки нашли ошметки волчьего корабля, Живо-Древо царицы Снежной увяло. А это означает, что прервалась и жизнь царицы Снежной…
Конь умолк. Крупная слеза выкатилась из его правого глаза и, блеснув в лунном свете, упала на песок.
Денису захотелось утешить коня — хотя бы чем. Таким душераздирающим было это зрелище — большое и сильное существо, заливающееся слезами.
— Но дерево могло увянуть и по другим причинам! Вовсе не из-за того, что царица умерла! — сказал Денис, напустив на себя важный, всезнающий вид. — Нельзя же быть таким суеверным! Корни и листья дерева могут быть съедены вредителями и, возможно, жизнь царицы тут вовсе не при чем…
— Какие еще вредители? — навострил уши конь. — Враги?
— Да нет, никакие не враги. А просто вредители. Ну, гусеницы всякие, паучки, тля или червячки…
— Нет, червяков и тли в Потаенном Саду нет и никогда не было! — с жаром возразил конь. — Ведь это не какой-нибудь обыкновенный сад! Потаенный Сад разбит в самом сердце Хрустальной Горы. Он охраняется самыми бдительными воинами! Посторонние не имеют права входить туда! Откуда же в Саду взяться тле и каким-то там червякам?
— Червяки могут пробраться туда сквозь землю! Ведь земля-то везде одинаковая. И охрану к каждой канавке не приставишь!
— Но Живо-Древа, что растут в Потаенном Саду, не нуждаются в земле, чтобы расти!
— Выходит, у ваших деревьев нет корней?
— Как это — нет корней? Корни есть у каждого дерева! Только Живо-Древо запускает свои корни в золотой песок! — конь притопнул. — А поливаем мы их только талой водой! Мы привозим с гор огромные глыбы льда, потом растапливаем их, а получившуюся воду отдаем нашим деревьям! Это очень требовательные деревья. Чем попало их поливать нельзя.
— Ну хорошо, — устало сказал Денис. — Но тля-то точно могла прилететь по воздуху?
— Это тоже исключено! — заверил Дениса конь. — Ведь я же сказал тебе, что Потаенный Сад расположен внутри Хрустальной Горы! Ее склоны совершенно прозрачны. А потому, когда светит солнце, деревьям вполне хватает света, который проникает через прозрачные склоны горы. И притом никто — ни одна птица, ни одна бабочка, ни одна муха — не могут даже прикоснуться к листьям наших Живо-Древ!
— Выходит, у вас там получилась эдакая оранжерея, — в задумчивости прокомментировал услышанное Денис.
— Такая кто? Орхидея?
— Да нет, оранжерея. Это такое место, где кусты и деревья растут под стеклом.
— Как не назови наш Потаенный Сад, а никакие червяки в него пробраться не могут. Им это не под силу!
— Но постойте, постойте, — вдруг в голову Денису пришла одна идея. — А что если кто-то из ваших, из лошадей, специально занес вредителей в вашу оранжерею? Ну, то есть я хотел сказать, в Потаенный Сад. Занес и натравил на Живо-Древо вашей царицы Снежной? Ведь может же такое быть, правда?
— Из нас? Из лошадей? — переспросил конь в крайнем недоумении и, помолчав, довольно-таки неприязненно продолжил:
— Неужели ты хочешь сказать, что среди нас есть предатели?! Ты это хочешь сказать, да?
— Ничего я не хочу сказать. Я просто предполагаю. Понимаете? Пред-по-ла-га-ю. Ну, фантазирую, можно сказать.
— Но это совершенно невозможно! О таких невозможных вещах даже фантазировать нельзя! Среди лошадиного народа нет и не может быть никаких предателей! Чтобы кому-нибудь пришло в голову испортить Живо-Древо самой царицы? Да таких негодяев еще не рожали на свет кобылы нашего царства!
— И все-таки, кто-то же имеет доступ в Потаенный Сад? — спросил Денис и пристально посмотрел на коня.
