– Правду говорите, господин. Я последнее время пристально за прогрессом слежу. Будущее за лектричеством! Вон ведь всего-навсего лет сорок назад все евойные свойства разведали, а уж везде свет да благодать! Скоро все улицы будут залиты светом – ночью будет как днем, ей богу! Жаль, я рано родился… Мне бы годков тридцать сбросить, глядишь, так бы до полной победы тока во всём мире и дожил. Но вы увидите, это точно. Лет через пятьдесят наступит. Людям тогда не жизнь, а рай на Земле будет. Всё за людей автоматические машины делать будут. А ты знай себе лежи, отдыхай, книжки почитывай, ляпота!
– Где уж, – с ухмылкой протянул Равиль.
– Не сумлевайтесь, сударь. Так и будет, попомните моё слово. Я вот давеча статейку научную оглядывал – так там и прописано. Вот. Вот здесь чёрным по белому! А ещё о каком-то американском хении пишут. Чёрт… забыл, как его… Он из наших, из сербов будет, да вишь судьба куда забросила, аж в Америку. Он там такие штуки выворачивает!
В это время Оля заметила, что Бурулька стал чем-то озабочен. Она тихо спросила:
– Всё в порядке?
– Нам желательно вернуться на корабль, – ответил тот, к чему-то прислушиваясь. Оля без дальнейших расспросов громко поблагодарила:
– Спасибо Вам, Иван Антонович, Вы нам очень помогли. Жаль, но нам пора собираться в обратный путь.
– Да и нам ведь возвращаться пора. Празднику конец, работе начало. Спасибо Вам, Иннокентий Львович, выручили нас. Очень выручили. Если будет какая нужда по пожарной части, не дай Бог конечно, или ещё что, завсегда ко мне обращайтесь, наше депо самое первое в Москве. А журнальчик, позволите, Вам преподнести. Вижу, Вы человек, интересующийся наукой и техникой. Берите, берите, я уже всё прочёл, – сказал Иван Антонович, протягивая свёрнутый в трубку журнал Жене.
– Спасибо. Непременно прочту, – ответил Женя, и они раскланялись.
Пожарные расселись по свои местам, самый здоровый из них лихо покрутил железную изогнутую палку, торчавшую спереди, и мотор послушно завёлся. Ребята помахали в след удаляющейся машине. Не успела она скрыться из виду, как Кеша обернулся к Оле:
– Что случилось?
– Не знаю ничего, но он чем-то серьёзно обеспокоен. Буруль, в чём дело?
– Не могу сказать пока точно, но корабль сообщил о каком-то объекте, движущемся к планете.
– Ура! Значит, тебя нашли всё-таки! Конечно, надо поскорее вернуться, – обрадованно воскликнула Умка, и они гурьбой двинулись через поле.
Дорога назад не заняла много времени, все были в приподнятом настроении, разве что за исключением Дашки. Она плелась сзади, еле-еле передвигая ногами.
– Что с тобой? Тебя кто-то обидел? – встревоженно спросил Женя, увидев расстроенное лицо подружки.
– Может, ты заболела? – озабоченно выпытывала Оля, но Даша лишь отрицательно кивнула в ответ.
– А если нет, то, как говорит твоя бабушка, губы подбери! – резко заметил Равиль.
Даша постаралась убрать грустное выражение с лица:
– Не беспокойтесь за меня. Все хорошо. Просто…
– Что? Что просто? – возмутился Кеша. – Договаривай уже!
– Просто грустно стало, что Бурулька уезжает… Я уже привыкла к тебе, – пробормотала Дашка.
– Ну, я ещё не уехал. Это раз. А во-вторых, я и сам очень подружился со всеми вами. Даже если я и улечу, я никогда не забуду о вас. Ведь вы мои друзья.
– Такты к нам вернёшься, неправда ли? – заискивающе спросила Умка.
– На нашей планете мы не привыкли лгать, и потому я не могу твёрдо сказать да, ведь многое в жизни не зависит от твоих желаний… но я могу обещать, что приложу все свои силы, чтобы навестить вас на Земле, – тихо сказал Буруль. – Ну вот мы и пришли.
Ребята молча расселись по своим местам, Дашкина грусть передалась всем. Бурулька включил обозрение, и они увидели трёхмерное изображение леса и летающей тарелки на опушке. Затем взгляд переместился на небо – стали стремительно приближаться облака, всё ближе и ближе, и вот уже они остались позади, внизу, превращаясь в белые комочки ваты. Сверху небо стало темнеть, из голубого оно перешло в фиолетовый, а затем и в чёрный, на котором яркими искорками загорелись золотые блёстки звёзд. Тут слева на горизонте появился огненный шар Солнца. Камера обозрения повернулась, и Солнце исчезло из виду – перед ребятами была чёрная бездна космоса. Потом в центре оказалась оранжевая звёздочка.
– Что-то я никаких летающих объектов не вижу… – проворчал Равиль.
– Мой аппарат наблюдения, к сожалению, не может подняться выше. Но мы попробуем увеличить изображение, – сказал Буруль.
Оранжевая звёздочка увеличилась и заняла собой верхушку чёрной сферы обзора.
– Что это? Другое солнце? – спросила Оля.
– Это Юпитер. Самая крупная планета Солнечной системы.
– И всё равно я не вижу ничего такого, – с сомнением заметил Равиль.
– Обратите внимание на эту чёрную точку. Видите, она смещается вдоль оранжевого диска.
– Пылинка какая-то. Стоило говорить об этом, – разочарованно протянул Кеша.
– Эта «пылинка» будет размером в тридцать пять километров, судя по показателям моего компьютера, – ответил Бурулька.
– У вас такие громадные корабли? – удивилась Даша.
– Нет, это не наш корабль. Боюсь, что это астероид.
– Ну и что? Всем известно, что между Марсом и Юпитером целая полоса астероидов. Многие учёные считают, что это остатки разорвавшейся в давние времена планеты, занимавшей эту орбиту, – со знанием дела сказала Оля.
– Всё так, кроме двух фактов – этот астероид имеет орбиту перпендикулярную к остальному поясу, а во-вторых, и это самое главное, он направляется к вашей планете.
– В каком это смысле?
– В прямом. Расчёты орбиты этого астероида моим компьютером показали, что столкновение может произойти через двадцать девять дней.
– Это же меньше чем через месяц… – пробормотал Женя.
– Но ведь на Землю постоянно падают метеориты, может, пронесёт? – предположила Даша.
– Вряд ли. Слишком крупный астероид. Падение такого обломка может вызвать катастрофу всемирного масштаба, – озабоченно промолвила Оля.
– Ты хочешь сказать, что-то вроде той, что вызвала гибель динозавров? – переспросила Даша.
– Да, именно так. А может, даже хуже.
– Ужас какой. Человечество на грани гибели. Да что человечество – может, сама жизнь на Земле под угрозой! – растерянно заявил Женя.
– Нужно его ракетой в космосе взорвать, да подальше от Земли, чтобы осколки не попадали, – предложил Равиль.
– Это возможно в наше время, а сейчас… у них даже настоящих самолётов ещё нет, – отрезал Кеша.
– А может, нам попробовать полететь в будущее и оттуда этот астероид прикончить? – предложила Оля.
– Этот вариант невозможен, – спокойно ответил Буруль. – Уничтожение возможно только в настоящее время и силами нынешней цивилизации. Да и потом мы всё равно не можем ничего сделать, у нас ведь нет энергии даже на прыжок в прошлое, что куда более разумно.
– Чем же это разумнее? – не понял Кеша.
– Тем, что мы могли бы вычислить траекторию данного астероида в прошлом и уничтожить его в космосе, в безопасном месте, вдали от каких-либо планет, – ответил инопланетянин, – в таком случае последствия этого взрыва могут быть не столь заметны для будущего.
– А как долго нам надо ещё заряжаться? – поинтересовался Равиль.
– Гроза, к сожалению, кончилась, и уровень электричества понизился. До необходимого для путешествия во времени уровня энергии около тридцати дней.
– То есть этот вариант отпадает… а в данное время у людей на всей Земле нет возможностей предотвратить катастрофу, – задумчиво прошептала Даша.
– Слушай, а что ты такая спокойная? Ведь это гибель всего, а ты бантики заплетаешь? – сердито выкрикнул Равиль, обращаясь к Умке. Та сидела и спокойно завязывала и банты на своей косичке.
– Ну чего ты кричишь? Чего ты взъелся? Подумаешь, метеорит. Что-нибудь придумаем. Или придумают. А может, он вовсе мимо пролетит, – спокойно сказала Умка.
– С чего ты это взяла?
– А с того, что мы с вами из будущего, и все живы-здоровы. И о такой катастрофе мы бы точно знали из истории. Так чего зря волноваться?
– И вправду. А я и не подумал. Как же так, Буруль? Может, действительно промахнётся твой астероид? – с надеждой в голосе обратился к пришельцу Кеша.
– Нет. Расчёт моего компьютера точен. Этот астероид направляется прямо к Земле.
– Ничего не понимаю. Если расчёт правилен, то катастрофа неизбежна. В то же время мы сами знаем, что ничего подобного не произошло на самом деле до нашего времени. А на Земле в данный момент, в 1908 году, нет людей, способных решить эту задачу, – Оля с досадой потерла виски.
– Есть такие люди! Вернее, есть такой человек! – вдруг воскликнул Женя.
