На остановках покупали орехи. Сначала лещинные, потом грецкие, а уже совсем близко к югу папа раздобыл даже кокос. Мама экономила деньги и ничего во время остановок не покупала. Дети же требовали мороженое, мороженое, мороженое и газировку. А Полундра выбрасывал скорлупу, обертки, пустые пластиковые бутылки и дежурил возле стоп-крана. Так что семья доехала до Симферополя, можно сказать, в приличной обстановке. Если не считать таможенной проверки на пограничной станции Казачья Лопань.
Украинские таможенники в пять утра ворвались в купе, всех пересчитали, проверили документы и сделали папе замечание за непохожесть на фотографию в паспорте, а детям — за слабое знание украинского языка. Призадумались, за что бы попрекнуть маму, но тут увидели робота.
— А на этого где документы? — радостно воскликнул самый принципиальный таможенник. — Где паспорт его заграничный?
— Браток, я багаж, — матросским тоном ответил Полундра с верхней полки.
— Ничего не знаю, — упорствовал таможенник. — Предъявите тогда сертификат качества, инструкцию по эксплуатации и товарный чек. Иначе всех высажу. Вдруг он заразный? Вдруг вы в нем оружие провозите или валюта под центральным процессором запрятана?
— Я осмотру не подлежу, — отозвался робот. — Я багаж дипломатический.
И он продемонстрировал таможеннику выбитый на железном корпусе заводской номер: «ПМБРК 12877/14АГ». Это было официальное имя Полундры.
— Дипломатический шифр, — важно объявил Полундра. — Желаете международных осложнений?
Как известно, дипломаты для беспрепятственного проезда на красный свет и по встречной полосе пользуются спецмашинами с дипломатическими номерами. Но специальных дипломатических роботов ведь не бывает. Только таможенник этого не знал, Или знал, но забыл. А может, впервые столкнулся с легендарной военно-морской непреклонностью и растерялся. Он отдал роботу честь, развернулся на каблуках и строевым шагом удалился в сторону тамбура. То, что заводской номер был выбит не где-нибудь, а на стальном кулаке, и Полундра деликатно постарался, чтобы таможенник смог его как следует рассмотреть, конечно же, лишний раз свидетельствовало о хороших дипломатических манерах робота и совершенно развеяло все таможенные подозрения.
КАК В ПОЛУНДРЕ ПРОСНУЛАСЬ ЕГО МОРСКАЯ ДУША
От Симферополя до Севастополя добирались автобусом по извилистой горной дороге. Дети непрестанно шевелили ноздрями, ожидая, когда почуется запах моря. Но пахло незнакомой травой, нагретым камнем и пыльным кожзаменителем автобусных сидений.
В Севастополь добрались уже к вечеру. Недорого сняли крохотный домик в пяти минутах ходьбы от рынка и в пятнадцати — от моря. В домике был диван, две раскладушки, холодильник и телевизор, а в нем шестьдесят кабельных каналов. Но Полундра тут же вытащил из телевизора предохранитель и заявил, что в ящик можно и дома смотреть, а в Севастополе надо наслаждаться Севастополем.
Поэтому, перекусив остатками вагонных продуктовых запасов, семья вышла на ознакомительную прогулку.
Витрины магазинов украшали тропические раковины и обломки кораллов. На рынке продавали фиолетовый крымский лук, очень помогающий при различных заболеваниях. Мама перестала экономить и покупала баклажаны, помидоры и абрикосы. Папа купил у какой-то старушки, торговавшей книгами, «Военно-морской словарь для юношества». Федя тут же схватил книжку, пока ею не успел завладеть Полундра, и принялся листать на ходу. Он еще весной как-то неожиданно для себя выучился читать и очень увлекся этим своим новым умением. Благодаря любви брата к чтению Александра смогла съесть две порции мороженого, свою и Федину.
Здания в Севастополе выстроены из ракушечника. Светлого — тогда они походят на конфеты-пралине. Или темного, как горький шоколад. Это кондитерский город, упрятанный в подарочную коробку окрестных гор, завернутый в каштаны и акации парков, как в зеленые фантики. Но серые громады кораблей в Артиллерийской бухте, величественные памятники адмиралам, громадные якоря на севастопольских набережных и старинные пушки на остатках крепостных стен всегда напоминают о героическом прошлом. Даже у собак в Севастополе отважные матросские глаза.
— Мне нравится этот город, — задумчиво сказал Полундра. — Здесь нет завода по изготовлению роботов?
— Вроде нет, — ответил папа. — На Украине вообще роботы мало распространены.
— Мне кажется, что я здесь родился, — вздохнул Полундра.
Он очень заинтересовался ракетным крейсером «Москва» и не уходил с набережной, пока его не сфотографировали на фоне этого флагманского корабля Черноморского флота. Выпросил у мамы десять гривен, накупил цветов и возложил их к памятнику Тотлебену на Историческом бульваре.
На следующий день семья отправилась на поиски новорожденного племянника музыкальной старушки Елизаветы Григорьевны. Долго блуждали по незнакомым улицам, которые вдруг упирались в крутые холмы и превращались в каменные лестницы, чтобы наверху ненадолго снова сделаться улицами и ступенчато обрушиться в очередную низинку. В этих живописных уголках Севастополя исторических достопримечательностей не водилось, только овцы и чайки. Нужный дом отыскали на самой крутой горке, и к нему вела даже не каменная лестница, а деревянный трап, такой крутой, что овцы, толпящиеся на вершине, не решались спускаться вниз. Полундра предположил, что, если Елизавета Георгиевна пошлет сюда пианино, то посылку придется доставлять с помощью строительного крана или вертолета.
Нежданных гостей встретила троюродная сестра музыкальной старушки. Она держала на руках младенца, оказавшегося девочкой, и твердила, что уже купила все необходимые музыкальные инструменты, а именно дудку, погремушку и барабан. В скором времени планирует приобрести виолончель. Угостив посланцев далекого севера чебуреками, молодая мама как бы между прочим сообщила, что здешний климат чрезвычайно вреден для пианино. Деревянные детали рассыхаются, металлические ржавеют. Кроме того, в благородный инструмент наверняка постараются заселиться куры. На странную особенность здешних несушек даже работники филармонии жалуются.
От чебуреков роботу пришлось отказаться, зато его порадовала объявление независимости заготовленному для младенца пианино. Папа и мама, роняя горячие чесночные капли, уплетали треугольные пирожки, поэтому вовремя не оценили назревающую угрозу.
После того, как поручение Елизаветы Георгиевны было выполнено, начался нормальный черноморский отпуск. Семья ходила купаться на пляж «Песчаный», где песка имелось немного, и он был весь утрамбованный и твердый, как асфальт. Папа плавал кролем, мама брассом, а дети по-щенячьи у бережка. Полундра же сторожил лежаки и сумку с термосом и бутербродами.
Однажды, накупавшись до голубых пупырышков, отпускники решили немножко позагорать и сняли робота с поста.
Полундра вытащил из пляжной сумки тюбик герметика, тщательно замазал все свои швы и ринулся в волны. Под водой взбурлил след, как от торпеды. Полундра исчез. Шло время, но над водой он не появлялся. Спустя некоторое время со стороны стоянки флота прилетел вертолет и стал кружить над пляжем. А опоздавшие к утреннему ультрафиолету загорающие приносили слухи, что в гавани отдает швартовы и срочно готовится к погружению подводная лодка «Алроса».
Спустя полчаса Полундра вышел на берег, держа в железных руках огромный глиняный горшок, обросший морскими желудями и оплетенный водорослями.
Тут нужно прервать нить повествования и отметить, что вся семья очень любила чтение, как художественное, так и научно-популярное. Александра взяла с собой в отпуск «Старика Хоттабыча». Федя вдобавок к морскому словарю купил на здешнем рынке потрепанную книжку «Сокровища Непобедимой Армады». Мама имела обыкновение перелистывать на пляже фантастику Кира Булычева. А папа штудировал взятую в севастопольской библиотеке трехтомную «Историю Византии». Поэтому при виде Полундры и его находки в головы им пришли совершенно разные мысли. Александра решила, что в горшке содержится арабский джинн-волшебник. Федя надеялся на золотые пиастры с затонувших испанских галиотов. Мама подумала, что в этой бутылке запечатано послание потерпевших кораблекрушение инопланетян. А папа предположил, что в сосуде хранится знаменитое хиосское вино тысячелетней выдержки.
Древний горшок вызвал большой интерес, загорающие перестали трамбовать песок, и сгрудились вокруг находки и принялись хвалить робота, высказывать догадки и давать советы. Поскольку «Песчаный» находится по соседству с археологическим музеем-заповедником «Херсонес Таврический», решено было послать за специалистом-историком, чтобы он определил научную ценность находки и заодно подсказал, где робот сможет получить денежное вознаграждение, если горшок окажется полон золотых монет.
