Внезапно позади открылась дверь. Оби-Ван обернулся и увидел светловолосого мальчика в рваной одежде, которого вели на мостик начальник службы безопасности капитан Панака и служанка Падме Наберрие.
– Куай-Гон в беде! – сказал Панака.
Так как безопасность королевы была высшим приоритетом миссии, Оби-Ван взглянул на Рика Олие и сказал:
– Взлетаем.
Когда Олие запустил двигатели, Оби-Ван присел возле пилота и стал выглядывать в смотровое окно. Внизу, недалеко от звездолета, он увидел две фигуры, схватившиеся в дуэли на световых мечах. Одной фигурой был Куай-Гон. Другой – одетый в черное гуманоид с красным мечом.
– Туда, – приказал Оби-Ван пилоту. – Снижайся.
Звездолет поднялся с земли и быстро полетел в сторону Куай-Гона. Олие не стал приземляться, а оставил открытым портовый люк с вытянутым посадочным трапом. Оби-Ван не сводил глаз с дуэли. Мелькающие лезвия становились яростными и смертельно неясными, когда они ударялись друг о друга. Ему оставалось только догадываться о личности и происхождении противника Куай-Гона и о том, где это существо научилось так владеть световым мечом. Он еще никогда не видел, чтобы Куай-Гон сражался с таким опасным врагом.
Оби-Ван потерял из виду Куай-Гона, когда корабль пролетал над дуэлянтами, но вскоре Олие указал на монитор и сказал:
– Он уже на борту.
Монитор показывал внутренний вид переднего трюма. Куай-Гон прыгнул на посадочный трап и вкатился в быстро поднимающийся вверх корабль.
Оби-Ван бросился к переднему трюму, мальчик следовал за ним по пятам. Войдя в трюм, они обнаружили Р2-Д2 возле лежащего на спине Куай-Гона.
– С вами все в порядке? – выкрикнул мальчик.
– Думаю, что да, – переводя дыхание ответил Куай-Гон и принял сидячее положение. Оби-Ван и мальчик присели рядом с ним.
– Что это было? – спросил Оби-Ван.
– Не знаю, – ответил Куай-Гон, – но он хорошо обучен искусствам джедая.
Р2-Д2 издал обеспокоенный бип, и Куай-Гон продолжил:
– Я думаю, что он пришел за королевой.
Глаза мальчика расширились от беспокойства, и он воскликнул:
– Что мы будем делать?
Оби-Ван взглянул на мальчика.
– Мы?
Куай-Гон вздохнул, посмотрел на Анакина и сказал:
– Нам нужно быть терпеливыми. – Затем он указал на своего ученика и сказал: – Анакин Скайуокер, познакомься с Оби-Ваном Кеноби.
– Привет, – сказал Анакин, пожимая руку Оби-Вана. – Вы тоже джедай?
Оби-Ван вежливо улыбнулся и кивнул.
Анакин улыбнулся в ответ.
– Рад знакомству с вами.
«Он выглядит таким... обычным» – подумал Оби-Ван. Несмотря на то, что джедаев учили с ранних лет, что вещи и люди не всегда такие, какими кажутся, Оби-Ван никогда бы не подумал, что мальчик рядом с ним может быть могущественней, чем сам мастер Йода.
После доставки королевы Амидалы на Корускант, Оби-Ван и Куай-Гон отвели Анакина в Храм Джедаев. Там маленький, зеленокожий мастер джедай Йода, Мейс Винду и еще десять членов Совета Джедаев были обеспокоены, услышав о дуэли Куай-Гона на Татуине. Тысячи лет Орден Джедаев полагал, что их самые заклятые враги, ситы, вымерли. Но, послушав Куай-Гона, они стали подозревать, что ситы воскресли.
Совет Джедаев и Оби-Ван были более чем изумлены, когда Куай-Гон выдвинул предположение, что Анакин Скайуокер имеет такое количество мидихлориан, потому что он Избранный. Согласно древнему пророчеству это джедай, который уничтожит ситов и принесет равновесие в Силу. Несмотря на то, что большинство джедаев присоединяются к Ордену в младенчестве, Совет неохотно согласился испытать силу Анакина.
Во время испытаний Оби-Ван и Куай-Гон были на балконе Храма. Над Галактическим городом садилось солнце, и в небе было интенсивное движение. Оби-Ван сказал:
– Учитель, мальчик не пройдет испытания. Он слишком взрослый.
– Анакин станет джедаем, я обещаю тебе, – ответил Куай-Гон.
– Не перечьте Совету, учитель... не нужно.
– Я сделаю то, что должен, Оби-Ван.
– Если вы последуете кодексу, вы будете в Совете. Теперь они вас не повысят.
Куай-Гон положил свою руку на плечо Оби-Вана и сказал:
– Тебе еще так многому нужно научиться, мой юный ученик.
Оби-Ван окинул взглядом окружающие небоскребы.
– Что, если мальчик решит, что хочет быть с матерью?
– Это будет выбор Анакина, – сказал Куай-Гон. – Кстати, я уже сделал шаг, чтобы помочь его матери. Я организовал курьера на Татуин, чтобы он доставил тобальскую линзу Шми Скайуокер.
– Тобальскую линзу? – спросил Оби-Ван. – Вы имеете в виду кристалл, используемый для преобразования жары в свет и для зарядки драйвов фотона Ренатта?
Куай-Гон кивнул.
– Тойдарианец, хозяин Шми, не примет республиканские кредитки и что-то заподозрит, если у Шми внезапно появится огромная сумма для выкупа ее свободы. Тем не менее, я полагаю, что если у Шми будет эта тобальская линза, она примет ее за главный козырь.
Оби-Ван покачал головой.
– Вы можете удивлять, учитель.
Куай-Гон пожал плечами.
– Как я говорил, тебе еще многому нужно научиться.
* * *
После проведения всех испытаний Оби-Ван и Куай-Гон представили Анакина перед Советом. Как и предсказывал Оби-Ван, Совет признал Анакина слишком взрослым, чтобы быть джедаем. Йода сказал, что мальчика не будут обучать.
– Он – Избранный, – настаивал Куай-Гон. – Вы должны видеть это.
Йода закрыл свои большие, мудрые глаза и наклонил назад свою голову.
– Ммм... Туманное этого мальчика будущее.
Оби-Ван ощутил, о чем думали члены Совета. Они все полагали, что Анакин опасен.
– Тогда я его буду обучать, – сказал Куай-Гон, спокойно, но все же вызывающе. Ступив рядом с Анакином, он положил свою руку на плечи мальчика и провозгласил: – Я беру его в падаваны.
Указывая на Оби-Вана, Йода сказал:
– Ученика ты имеешь, Куай-Гон. Невозможно взять второго.
– Кодекс это запрещает, – добавил Мейс Винду.
– Оби-Ван готов, – сказал Куай-Гон.
Посмотрев на Йоду, Оби-Ван выступил вперед, встал возле Куай-Гона и объявил:
– Я готов пройти испытания.
– На совещании нашем определим мы, кто готов, – сказал Йода.
– Он упрямый, – сказал Куай-Гон, – и ему нужно много узнать о живой Силе, но он способный. От меня ему осталось узнать совсем мало.
Оби-Ван взглянул на Куай-Гона.
«Сначала он говорит, что мне еще многому нужно научиться, а теперь он говорит это?».
– Молодого Скайуокера судьба решена позже будет, – сказал Йода.
Мейс Винду объявил, что Сенат выбирает нового Верховного канцлера, а королева Амидала планирует вернуться на Набу, чтобы заставить Торговую Федерацию снять блокаду. Совет назначил Куай-Гона и Оби-Вана сопровождать Амидалу домой и позволил Куай-Гону взять с собой Анакина.
Перед посадкой на звездолет Амидалы с Анакином и Р2-Д2, Оби-Ван поспорил с Куай-Гоном.
– Это не неуважение, учитель, это правда.
– С твоей точки зрения, – парировал Куай-Гон.
– Мальчик опасен, – сказал Оби-Ван. Имея в виду Совет Джедаев, он добавил: – Они все почувствовали это. А вы?
– Его судьба не определена. Он не опасен. Совет решит будущее Анакина. Для тебя достаточно. А теперь иди на борт.
Вскоре после прибытия на Набу, пока королева Амидала искала военную поддержку у местных воинов Набу, гунганов, Оби-Ван признался Куай-Гону на краю зеленого леса.
– Я... я сожалею о своем поведении, учитель, – сказал он. – Я не в том положении, чтобы спорить с вами по поводу мальчика. И я признателен, что вы думаете, что я готов к испытаниям.
– Ты был хорошим учеником, Оби-Ван, – с улыбкой сказал Куай-Гон. – И ты гораздо мудрее меня. Я предвижу, что ты станешь великим рыцарем-джедаем.
В Тиде, городе Набу, Оби-Ван и Куай-Гон потеряли Анакина, когда были атакованы тем же самым воином в черной одежде, с которым они встретились на Татуине. Таинственный враг, чье лицо с желтыми глазами было покрыто зубчатыми черно-красными татуировками, вскоре показал, что у его светового меча не одно лезвие, а два. Он крутился и со свирепостью бросался на джедаев, и все, что они могли сделать, это просто сдерживать его.
Дуэль длилась несколько жестоких минут, ведя джедаев и их смертельного врага от ангара Тида до огромного городского генератора энергии. Когда трое воинов двигались по коридору безопасности, они временно оказались огражденными друг от друга рядами энергетических барьеров. Барьеры поднялись, позволяя Куай-Гону догнать своего противника на краю фактически бездонного ядра генератора. Но прежде чем Оби-Ван добрался до учителя, энергетический барьер снова включился и остановил его.
И затем существо вонзило свой световой меч прямо в грудь Куай-Гона. Оби-Ван закричал, увидев, как тело его учителя рухнуло на краю ядра. Через мгновение энергетический барьер исчез, и Оби-Ван ринулся в атаку.
