— Гаврюшечка! — взмолилась Алиса. — Не рвись, потерпи. Нам же нужно с тобой узнать, может ли привидение пройти сквозь стенки сундука!
Волк сразу понял ее. Куда быстрее, чем Пашка. Он сразу сел и лишь молча скалился, а Алиса метнулась к сундуку и закрыла его. А так как привидение, которое наконец пролезло в форточку, было совсем близко, Алиса отпрыгнула в сторону под защиту волка.
Привидение не обратило никакого внимания на то, что в лаборатории горит свет и находятся чужие. Оно подплыло к сундуку и попыталось втиснуться в щель, затем ткнулось в замочную скважину.
Если бы это не было самое настоящее и даже опасное привидение из параллельного мира, Алиса бы засмеялась, настолько забавно привидение пыталось пролезть в сундук.
Но никто не смеялся.
От привидения пахло электричеством, а по комнате пролетали зеленые искры. Привидение было сильным, но неумелым и несообразительным. Оно билось о сундук, даже двигало его по полу, но не могло догадаться потянуть за язычок, чтобы открыть крышку.
Может быть, прошла минута, может, больше. Привидение отчаялось пролезть в сундук и стало кружиться вокруг него, как оса вокруг закрытой банки с медом.
Прижимаясь к полу, волк двинулся к призраку.
Когда до привидения оставался всего метр, Гаврюха зарычал, привидение заметило волка и начало угрожающе к нему клониться.
Оно стало похоже на зеленую кобру перед нападением.
Алиса ринулась к сундуку за спиной привидения.
— Не смей! — закричал Пашка, который прятался за шкафом. — Это же опасно!
Но Алиса надеялась, что привидение не видит ее. Она протянула руку и откинула крышку сундука. И тут же отпрыгнула назад.
Привидение услышало стук крышки и развернуло, как гусеница, верхнюю половину тела.
Открытый сундук так удивил и обрадовал его, что привидение забыло о волке и немедленно перетекло в сундук. Оно стало жидким, и казалось, сундук до половины наполнили светящимся зеленым газом, в котором плавает большой ананас.
Из сундука донеслось шипение.
— Я знаю, на что это похоже, — заявил Пашка, выйдя из-за шкафа и приблизившись к сундуку. — Как будто грязная вода из ванны уходит.
Но привидение его не слышало. А если и слышало, то не обратило внимания на эти слова.
Оно исчезло. Сундук был пуст.
— Поздравляю вас, господа! — произнес Пашка Гераскин. — Вы присутствовали при замечательном эксперименте. Вы наблюдали переход привидения в параллельный мир.
— Спасибо, что объяснил, — ответила Алиса. — А то мы с Гаврюхой не догадались. Но мне важно другое — я доказала тебе, что привидения не могут перейти из мира в мир, если сундук закрыт. Им необходимо, чтобы была хотя бы щель.
— Ну и что? — спросил Пашка.
— А то, — сказала Алиса, — что мы можем спокойно закрыть сундук и не бояться, что всякие неприятные твари вылезут из него и будут гулять по Москве.
— Ты права, — согласился Пашка. — Я тоже так подумал. К тому же я узнал: это привидение, которое на меня напало. И на тебя тоже. Нам удалось вернуть его туда, откуда оно пришло.
— А ты уверен, что это то же самое привидение? А вдруг их было три и два еще остались у нас?
Пашка нервно обернулся, но потом решил, что Алиса шутит. Но на всякий случай он спросил:
— Ты шутишь, правда?
— Шучу, — согласилась Алиса. — Посмотри на Гаврюху, и ты поймешь, почему привидений больше не осталось.
— Почему? — Пашка поглядел на волка, но ничего не понял.
— Гаврюха совершенно спокоен, он машет хвостом и не боится за нас. Я права, волчок?
Гаврюха наклонил голову. Он согласился с Алисой.
— Тогда пошли домой, — сказал Пашка. — А то моя мама будет беспокоиться.
Они попрощались с волком Гаврюхой и пошли домой, разговаривая о привидениях и всяких чудесах. Алисе, которая отлично знала Пашкин характер, надо бы удивиться, почему Пашка вдруг начал беспокоиться о маме и решил идти домой. Никогда он о маме не беспокоился. У него даже было готово этому объяснение: «Ведь это мама меня родила, а не я маму родил. Кто родил, тот пускай и беспокоится». Спорить с такими словами было бесполезно. Пашка наверняка станет политиком — он умеет слушать только себя самого.
И если Пашка начал беспокоиться о маме, значит, он что-то замыслил. И не хочет, чтобы Алиса об этом знала.
Когда они прощались у Алисиного дома, Алиса спросила Пашку:
— Странно, что ты не волнуешься за судьбу своего профессора. Ведь, как я понимаю, уже прошло три дня, как он живет у привидений.
— Ну чем я могу ему помочь? — Пашка развел руками.
Тут бы Алисе ему не поверить.
А она поверила.
Глава третья
ПАШКА, КОНЕЧНО, ПРОПАЛ
Придя домой, Алиса устроила за ужином строгий допрос отцу, есть ли привидения или это выдумка.
Профессор Селезнев — директор Космического зоопарка. Он лучше всех разбирается в инопланетных животных. Поэтому папино мнение было для Алисы важным.
— Давай сначала решим, — сказал папа, — что такое привидение.
— Ну, это призрак…
— Видишь, ты даже и не задумывалась. Сколько раз произносила это слово, а не думала, что же оно значит.
— А что оно значит?
— Некоторые люди верят, что если человек был очень плохой или умер какой-нибудь страшной смертью, то его душа не может отправиться в рай, на тот свет, а остается на Земле, бродит вокруг, мучается, мучает окружающих и ждет, когда же наконец с него снимут проклятие и душа сможет успокоиться.
— А такие привидения могут стрелять электричеством?
— Как так?
— Если ты близко подойдешь, оно ударит током?
— Алисочка, ты путаешь материальные и мистические явления. Удар электричеством — реальная вещь. Электричеством может ударить рыба-скат или электрический угорь. Но привидение… оно существует как бы в другом мире. Оно с нами не соприкасается.
— А почему люди боятся привидений?
— Люди боятся всего, что им непонятно. Но, насколько я знаю, даже в сказках и легендах привидения людей не трогают. Им достаточно показаться, пролететь, и человек умирает со страху.
И папа засмеялся. Он, ясно же, не верил в привидения.
— Скажи, папа, — спросила тогда Алиса, — а существует параллельный мир?
— Теоретически это, конечно, возможно, — ответил папа. — Но на самом деле никто этого не знает. Хотя такая теория есть.
— И в том мире есть я?
— Алиса, ну как я могу ответить на такой вопрос? Может быть, это тоже сказка.
— Ну как же так, папа, ты же ученый и директор зоопарка, ты ловил животных на ста планетах. Почему ты ничего не знаешь о привидениях и параллельных мирах?
— Я знаю о том, что видел, но не могу ничего сказать о том, что никто, никто не видел.
— А если я скажу тебе, папа, что я видела привидение?
— Где?
— На Гоголевском бульваре. И оно стреляло током!
— Значит, это было не привидение.
— А что же?
— Неизвестный мне вид животного.
— А такой вид животного может водиться в параллельном мире?
— Дочка, мы с тобой так никогда не договоримся. Ведь даже если есть параллельный мир, мы о нем ничего не знаем. Как же я могу ответить на твой вопрос?
Так разговор зашел в тупик. И папа Алисе не смог помочь.
Спала Алиса плохо. Сначала долго не могла заснуть, смотрела, как движется луна за окном, как в соседней комнате поскрипывает длинными ногами марсианский богомол, как льется на кухне вода — видно, старый домашний робот Поля моет старинные монеты, которыми он все еще увлекается. Когда по лицу луны проплывало облако, Алисе казалось, что оно похоже на привидение, желающее заглянуть в комнату.
Когда Алиса заснула, ей начал сниться длинный сумасшедший сон, в котором она попала в страну, где вместо людей живут привидения, по улицам ходят привидения, даже в магазине в очереди стоят привидения. Алиса очень боялась призраков и шла, прижимаясь к стенам домов. Ей почему-то надо было попасть на вокзал, откуда уходил последний поезд в страну нормальных людей. И когда до вокзала оставалось уже совсем немного и виден был дым паровозов, поднимающийся над крышами домов, привидения заметили Алису. По улице полетели зеленые искры — привидения бежали за ней, раскачиваясь на бегу, как гусеницы, вставшие на задние ножки. Алиса нырнула куда-то в подворотню, но навстречу ей выскочил волк, который молча скалился, приказывая ей остановиться…
Алиса вскочила… Небо за окном заволокло тучами, а в доме стояла мертвая тишина.
Алиса легла вновь.
Ну почему ей так страшно? Она же дома, ей ничего не грозит. Стоит ей позвать, как сразу примчится робот, которому никакое привидение не страшно.
Так, уговаривая себя, Алиса снова заснула.
Проснулась она поздно, разбитая, словно и не спала вовсе.
Она опоздала в школу, чего с ней не случалось уже два года. И почему же никто ее не разбудил? Мама-то хоть могла это сделать! Она уходила из дому последней и даже оставила записку — что есть на завтрак, словно маленькая девочка Алиса сама не разберется в этой проблеме.
