– Упс-упс! – Колобок исчезал и появлялся в разных местах, дразня ежика. Началась обычная игра в догонялки. Когда малыш, пыхтя, подбегал к колобку, стараясь куснуть его за аппетитный бочок, тот или отпрыгивал, или исчезал, или превращался в такое страшилище, что перепуганный ежик сворачивался в колючий клубок.
– Пора продолжать поиски Лависсы! – поторопил робот. – Но куда идти? Вот бы где не помешал волшебный клубочек!
– Волшебный клубочек? – заинтересовался Андрей. – Как он устроен? По принципу синхронной модуляции?
– Чего-чего? – переспросил Баюн. – Эх, ты! В синхронную модуляцию веришь, а в волшебный клубочек нет. Твоя прабабушка не признавала все эти технократические штучки, зато верила в волшебство и в Бабу Ягу, которая летает по космосу на реактивном помеле.
– Ну уж нет! – засмеялся Андрей. – Ни за что не поверю в какие-то волшебные дурацкие клубки. Хотя было бы неплохо, если бы он появился! Ой, что это?
У ног мальчика лежал шерстяной белый клубок. Он нетерпеливо покатывался взад-вперед, словно куда-то спешил.
– Это опять превращение колобка! Вот обезьянка, ей бы только передразнивать! – сказал Андрей, переводя дыхание.
– Как бы не так. – Робот показал на колобка, который как ни в чем не бывало играл с ежиком.
Клубок подкатился к Андрею и остановился. «Чего же мы стоим? Пора в путь!» – словно говорил он.
Баюн поднял колобок и стал его разглядывать.
– Самый обыкновенный клубочек, – заметил он. – Шерстяной, без всякой синтетической примеси. А вот и ниточка выглядывает. Точь-в-точь о таком я рассказывал твоей бабушке.
– И что с ним делать?
Баюн задумался.
– Откуда бы он ни взялся, но может нам помочь. – Робот-нянька наклонился и опустил клубок на пол перед собой. Тот только этого и ждал: торопясь, покатился вперед по подземной дороге.
За клубком прыгал, пытаясь его передразнить, космический колобок и, стуча лапками, резво бежал крылатый ежик. А за ними, освещая путь фонариком, быстро шли Андрей и Баюн.
Прокатившись минут десять по основному коридору, клубок свернул в один из боковых проходов. Не раздумывая, друзья последовали за ним. Луч света освещал замшелые стены, тревожа таинственные тени.
Неожиданно коридор уперся в тупик. Клубок остановился возле глухой стены и замер.
– Вот вам и все волшебство! – воскликнул Андрей. – Тут же тупик!
– Давай посмотрим! – Баюн постучал по стене. Она была выложена камнями, поросшими синим мхом. В одном месте сквозь мох проступало какое-то изображение.
– Смотри, тут что-то нарисовано! Ничего не разберу. – Мальчик счистил с камня мох и грязь. На изъеденной корнями плите появилось изображение девочки в блестящем комбинезоне и со светлой расплетенной косой.
– Ух ты! – поразился Андрей. – Похожа на Лависсу! Когда ее только успели нарисовать? И двух часов не прошло, как ее стащили!
– Это очень старый рисунок. Ему, похоже, более пятисот лет. – Баюн направил инфракрасное зрение на камень.
– Тут внизу какие-то буквы! Освети их, я хочу прочесть. – Мальчик показал другу нацарапанные значки. – Что тут написано? Ты можешь расшифровать?
Робот-нянька осветил их фонариком, а потом как-то странно посмотрел на Андрея.
– На русском? – поразился мальчик. – Быть не может! И что здесь написано?
Баюн светил прямо на надпись, и Андрей смог разобрать полустершиеся слова:
«Под этим камнем спит Милена – юная королева подземного народа. Когда-нибудь она проснется. Ждите этого часа».
Глава 7
СОКРОВИЩА КАМЕННОГО СУНДУЧКА
– Ты – наша королева! Королева подземного мира!
Копачи (так человечки себя называли) усадили Лависсу на трон и с восторгом, не отрываясь, смотрели на нее, как на самое ценное свое сокровище.
– Значит, я ваша королева? – Девочка неуверенно взяла прозрачный скипетр в форме гриба, который протянули ей копачи. Внутри скипетра, как в янтаре, поблескивало маленькое колечко с голубым камешком. Лависса подумала, что оно ей впору.
– Ты – наша королева, мы – твои подданные! – Копачи всплескивали ручками и кланялись.
– И вы будете меня слушаться? – поинтересовалась Лависса.
– Мы будем исполнять все твои желания. Воля королевы – закон для ее подданных. Прикажи, и мы переловим всех храпунов и наберем самых вкусных грибуксов, и…
– Ну уж нет, не нужны мне ваши храпуны! И грибуксы тоже! – Новоявленная королева поднялась с трона. – Приказываю немедленно доставить меня к моим друзьям.
Назвав Андрея и Баюна своими друзьями, Лависса сама немного удивилась. Неужели она действительно считает их своими друзьями? Ну, робот еще понятно, он несколько раз спасал ей жизнь. Но Андрей вздорный мальчишка, который еще и дразнится! Но что это? Почему носатенькие человечки так странно молчат? Они уже не считают ее своей королевой?
– Вы же сказали, что будете исполнять все мои желания! – Лависса прибавила голосу твердости.
Копачи смущенно смотрели на нее:
– Мы не можем тебя отпустить. Ты теперь насовсем наша королева. Мы тебя насовсем одолжили.
– Как это насовсем? – Девочка сбежала по ступенькам трона. – Мне что, всю жизнь торчать в этой пещере?
– Мы будем исполнять все твои прихоти. – Копачи были в замешательстве и скромно потупились.
Похоже, они и в самом деле готовы были сделать для нее все, что угодно, кроме одного: не хотели расставаться.
Лависса разозлилась не на шутку:
– Ах так! Вы будете исполнять все мои желания? Все, кроме одного? Ну держитесь! А ну встаньте друг другу на головы!
Копачи, преданно пыхтя, попытались вскарабкаться друг на друга. Но на голове, как известно, долго не устоишь. Они падали, вскакивали и вновь строили безнадежную пирамиду, жалобно глядя на свою повелительницу.
– Все, хватит! Мне надоело! – Лависса пожалела горе-гимнастов. Она не думала, что они будут такими покорными и усердными.
С явным облегчением копачи остановились и стали заботливо ощупывать свои головы.
– А что случилось с вашей прежней королевой? Которая была до меня? – Лависса присела на трон и задумчиво подперла щеку кулачком.
– Нашей прежней королевой была ты!
– Как это я? – Девочка ничего не понимала. – А куда же я делась?
– Давным-давно ты ушла из пещеры за грибуксами и пропала. Наверное, заблудилась. Ведь ты так плохо знала подземные ходы. – Лица носатеньких копачей стали печальными.
– А что было потом? – поинтересовалась девочка. – Ну, после того, как я потерялась?
Если человечки всерьез принимают ее за королеву, должна же она знать, что стало с той, прежней.
– Весь народ искал тебя, искал долгие годы, но ты так и не нашлась. – Копачи всхлипывали, терли глаза и теребили свои смешные бородки. – Ты пропала, совсем пропала. Но настал день, и мы тебя нашли! Хоть прошло семьсот лет, ты совсем не изменилась.
– Как? Вы ждали меня семьсот земных лет? Но люди так долго не живут!
– Но ты же королева! Ты можешь все! – затараторили они.
– Хорошо. – Девочка поняла: что бы она ни говорила, упрямые копачи будут настаивать на своем – она их королева. Что ж, в любом случае быть повелительницей не так уж и плохо. Стать добычей или жертвой, например, намного хуже. – У вас есть имена? – спросила Лависса. – Вдруг я захочу обратиться к кому-нибудь? Не могу же я каждый раз показывать пальцем!
Самый старший по виду человечек, с большим сизым носом и седой щетиной на длинных ушках, одетый в синюю меховую курточку, поклонился ей:
– Когда-то ты помнила наши имена, королева. Меня зовут Самтытакой!
– Самтытакой? Ну и имя!
– Это ты, королева, назвала так моего предка. Однажды, когда ты была совсем маленькой и перепачкалась грибуксами и красными ягодами, он сказал: «Разве королева может быть такой грязнулей?» Ты рассердилась, заплакала, стала топать ногами и кричать: «Сам ты такой! Сам ты такой!» С тех пор всех в нашем роду так и зовут.
– Ну и вредная же я была! – покачала головой Лависса. Она и сама начала верить в то, что была королевой.
Вскоре Лависса перезнакомилась с теми копачами, предки которых служили при дворе прежней королевы. Всего их было пятеро. Самтытакой, Капризик, Хочуспать, Тортик и Рыжий Нос. Имена были даны прежней правительницей, за которую они теперь принимали Лависсу.
У Капризика была такая физиономия, что, казалось, он вот-вот расплачется. Наверное, поэтому королева так и назвала его предка.
Хочуспать получил свое имя, как и Самтытакой. Как-то вечером маленькая королева топала ножками на его предка и кричала: «Хочу спать! Хочу спать!»
Тортик был из племени сладкоежек и хороших поваров. Он умел готовить вкусные торты из синих ягод и мучного мха, которые так нравились королеве. Вот она, недолго думая, и назвала его предка Тортиком.
Рыжий Нос получил имя тоже по наследству – благодаря удивительному цвету носа, имевшего свойство светиться в темноте, как фонарик.
