Он много лет шел к намеченной цели, плетя искусные интриги, и вот наконец его замысел близок к осуществлению.
Главное, чтобы Фрида фон Шпильце ни о чем не догадалась, иначе все пойдет прахом. Этого Император не мог допустить.
Державин толкнул дверь, ведущую в покои Дамы Теней, и вошел в апартаменты. Здесь в самой середине располагался круг теперь уже из шести магических зеркал. Осколки от взорвавшегося зеркала были убраны, и ничто не напоминало о случившемся инциденте. Император в очередной раз мысленно проклял Красную Аббатису и порадовался, что у ее наемницы ничего не получилось. Темный Гламор защитил его дочь. Он даже не подозревал, что Катерина настолько сильна! Это не могло не радовать. Для осуществления всех его замыслов девушке потребуется вся ее новоприобретенная мощь.
Баронесса стояла рядом с зеркалом, которое показывало будущее, и пристально всматривалась в его сверкающую поверхность. Зеркала безмолвными тенями окружали хироптеры, почтительно склонившие свои уродливые головы. Здесь присутствовал и король Гуарил. Александр лишь встретился с ним взглядом, и тот, едва заметно улыбнувшись ему, тоже опустил голову. Баронесса ничего не замечала, поглощенная своими наблюдениями.
– Что ты там видишь, Фрида? – почти шепотом спросил Император.
– Варианты развития событий в ближайшем будущем, – ответила Дама Теней. – И надо сказать, нас ждет немало интересного, Александр! Знать бы еще, что надо сделать, чтобы все шло по нашему сценарию.
– О чем речь? – не понял Император.
– О ком, – поправила его баронесса. – О Наташе. Темная лошадка, что и сказать! Глупость, которую ты совершил много лет назад, ныне может иметь очень опасные последствия. Девица владеет Темным Гламором, но он пока не проявился в ней, как проявился в Катерине. Хотя ей тоже исполнилось шестнадцать лет.
– Ты же знаешь, как это бывает, – улыбнулся Александр. – Нужен некий толчок, эмоциональный всплеск или возникшая угроза для жизни! Катерина полностью овладела Темным Гламором в тот момент, когда Кристина попыталась убить ее в подземном некрополе. Может, и этой девчонке нужно то же самое?
– Возможно, ты прав, – задумчиво произнесла баронесса. – И тебе совсем не жаль свою вторую дочь?
– С какой стати? Незаконнорожденная, которую я никогда не признаю своей дочерью! Это ошибка Татьяны Назаровой, а не моя.
– Вдруг ее дар окажется сильным? Тогда она доставит нам немало хлопот.
– А ты уверена, что не ошибаешься в ней? – спросил Император.
– Никаких ошибок быть не может! Для этого я и забрала Тетрагон из монастыря зеркальных ведьм. Там описано, как распознать Темный Гламор даже в самом неприметном и скрытном существе! А твоя Наташа еще та темная лошадка! Но нам надо что-то сделать, чтобы пробудить ее дар. Опасность для жизни? Что же нам предпринять?
– Опасность не должна угрожать ей лично. Все-таки я не изверг и не хочу, чтобы девушка пострадала…
– Значит, в тебе все же есть некоторые отцовские чувства? – Баронесса холодно рассмеялась.
– Просто нужно действовать как можно деликатнее.
– Расскажи мне о своих задумках, – попросила Дама Теней. – Ты ведь большой специалист в разного рода интригах.
Александр и Гуарил переглянулись. На губах короля хироптер мелькнула зловещая усмешка.
– Ты видела сегодня Кристину? – спросил Император. – Она тоже была во дворце, скрываясь среди гостей. Но пару раз я заметил ее в толпе.
– Падшая Созерцательница? Конечно, я сразу узнала ее. Она так похожа на свою сестру…
– А она поняла, что ты ее узнала?
– Не думаю. Она ничего не заподозрила, как и остальные Созерцатели… Неотесанные мужланы! Как они удирали от гвардейцев! Им и в голову даже не пришло, что им просто дали уйти!
– Может, пустим события на самотек? – предложил Император. – Пусть Катерина отправляется в Пантеон. И пусть там окажутся и другие… Все те, кто там должен оказаться. Мы разыграем свою партию так, что при любом раскладе окажемся в выигрыше.
– А если все пойдет не по нашему плану?
– Такого не может быть, – усмехнулся Александр Державин. – Я помню пророчество Дельфины во время ее недавнего припадка. Она видела Пантеон и видела в нем смерть. А смерть – это всегда перемены… Возможно, перемены к лучшему!
– Это можно устроить. Я отправлю туда своих хироптер или центурионов. Они не станут церемониться с незваными гостями!
– Дай им сначала беспрепятственно добраться до Пантеона, – вкрадчиво произнес Император. – И мы посмотрим, как все обернется.
– Может, ты и прав, – загадочно улыбнулась Дама Теней. – Может, и прав…
• • •
Катерина, Маргарита, Игорь и Вера вышли на смотровую площадку башни завода Повелителя Кукол. Четыре грифона грациозно следовали за ними. Раздвинув крылья, они потягивались, разминая мышцы, словно огромные коты. Остальные члены команды вышли их проводить. Здесь на башне дул ветер и буквально сбивал с ног. Поэтому площадка была предусмотрительно огорожена высокими заграждениями из стекла, чтобы никого не сдуло с башни. А по углам стояли на постаментах центурионы.
Катерина взглянула на Энио, Пемфредо и Дейно, ярко освещавшие окрестности завода доппельгангеров. Тень на одной из лун уже исчезла, магическое влияние на нее сошло на нет. Дворец Императора был виден даже отсюда, мрачной громадой он возвышался на горизонте, словно нависая над городом. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Знакомое жжение в груди возникло почти сразу, ей даже не пришлось прилагать больших усилий, а вокруг тела появилась красная дымка, которая стала превращаться в стеклянные доспехи. Катерина решила обойтись без шлема, и ее волосы свободно рассыпались по плечам, покрытым блестящими чешуйчатыми пластинами.
Маргарита, заплетя волосы в длинную косу, тоже сменила платье на боевые доспехи Созерцателей. На ней теперь были прочные кожаные латы, на руках – длинные перчатки с вделанными в них стеклянными пластинами, на ногах – высокие сапоги. Меч и изящный стилет завершали боевой наряд. Она подошла к Норду и поклонилась ему. Все грифоны поклонились ей в ответ.
– Нам нужно как можно скорее добраться до Пантеона. Вы можете нам помочь? – спросила Маргарита.
Норд прикрыл глаза и склонил голову. Катерина с улыбкой погладила его по изящной шее, покрытой жесткими золотыми перьями. Зюйд, Ост и Бест присели, согнув лапы, чтобы ездокам было удобнее сесть на них. Катерина взобралась на Норда, Игорь, Маргарита и Вера сели на других грифонов.
– Удачи вам, – сказал напоследок Влад.
– И возвращайтесь с Тетрагоном, – добавил Повелитель Кукол. – Раздобудете книгу, и мы сможем одолеть врагов и вернуть вам вашу сестру!
– И с Корнелиусом, – добавила Хельга. – Помощь такого мага нам не помешает.
– Надеюсь, мы найдем его, – ответила Маргарита.
И грифоны взмыли в воздух. Махая мощными крыльями, они поднимались все выше и выше. От сильного порыва ветра у Катерины перехватило дыхание. Она обернулась и взглянула на оставшихся на площадке друзей. Влад, Андрей, Хельга, два ее спутника и Бьянка махали им. Волк Пират напряженно смотрел вслед грифонам.
Повелитель Кукол стоял, опираясь руками на трость, и тоже смотрел на взлетевших в небо грифонов. Но выражение его лица Катерине не понравилось. Его костлявое лицо, обтянутое пожелтевшей кожей, сейчас было похоже на злую гримасу. Он будто злорадствовал, замышляя что-то недоброе. А может, ей это всего-навсего показалось?
Грифоны быстро удалялись навстречу свету трех лун. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее, а потом все вокруг засияло и начало переливаться всеми цветами радуги. Они словно попали в северное сияние!
– Началось! – воскликнула Маргарита.
Это было похоже на переход сквозь зеркала. В воздухе вокруг грифонов и сидящих на них засияли красные, голубые, зеленые огни. Сначала всех накрыла волна сильного холода, и вместе с ней совсем рядом полыхнула ослепительная вспышка, перешедшая в сплошное белое свечение. Постепенно оно померкло, и Катерина с удивлением обнаружила, что они летят уже не над Столицей Зерцалии.
Внизу простиралась большая каменистая равнина, окруженная высокими черными горами. Посередине равнины виднелся большой круг, в котором возвышалось огромное сооружение из черных стекол и зеркал. Больше всего оно напоминало пирамиду, состоящую из нескольких ярусов. Все пространство вокруг него испещряли странные символы, в свете лун отливающие серебром. Устройство чем-то напоминало машину Калиостро, только в несколько десятков раз превышающее ее.
И тут Катерина поняла, что это и есть то новое устройство, которое Дама Теней строила для проведения ритуала открытия портала. Девушка взглянула на свою мать. Маргарита, судя по ее напряженному лицу, думала о том же. Вокруг сооружения виднелись круги из поставленных вертикально зеркал.
Они были огромными, по три-четыре метра высотой. Именно эти зеркала отливали на заводе Мастера Зеркал, Катерина хорошо помнила их странную форму. Она уже видела их, когда они выбирались из замка барона Стеклянные Пальцы. Но их было невероятное количество! Если Властелинам удастся открыть портал, через эти зеркала сможет пройти целая армия их приспешников! Лишь одна мысль, что это будет возможно, привела девушку в ужас.
