Медленно, очень медленно Маша подошла к неподвижно стоящему Андрею. Ребята отступили, избегая смотреть на нее. Андрей поднял глаза и шепнул:
– Ты снова будешь меня воспитывать?
Маша покачала головой. Затем щелкнула пальцами, приманивая из своей комнаты его шапочку и шарф. Натянула на него шапку, точно так же, как когда-то сделал он, небрежно обмотала шарфом вместе с руками. И, так ничего никому не сказав, пошагала в ту сторону, куда удалился Смотритель.
Девочка сначала шла медленно, стараясь держать спину прямо, потом не выдержала и побежала бегом, почувствовав, что вот-вот расплачется. Вдруг ее кто-то подхватил. Оказалось, Смотритель далеко не ушел – поджидал ее за углом следующего дома.
– А я уж испугался, что ты снова попытаешься сбежать, – усмехнулся он.
– Нет, – ответила девочка, задыхаясь, но не от бега.
– Ты что, маленькая? Ну, пореви, пореви. Бывает. Вырастешь, еще поймешь, какие они, люди… – В голосе старика прозвучало искреннее сочувствие. – Друзья, понимаешь… Родные… Любимые… Все одинаковые!
Маша уткнулась лицом в рукав его пропахшего дымом плаща и заплакала навзрыд. Дождь, слегка накрапывавший все время, пошел сильнее. И его холодные струи, хлынувшие ей за шиворот, помогли немного успокоиться.
– Полегчало? А теперь пошли, дома наревешься.
Смотритель протянул ей руку, как малышке, но Маша не стала за нее браться, молча потащилась следом.
– Ничего, тебе у меня хорошо будет жить, – продолжал старик. – Ты же грамотная, верно? Значит, в школу можно не ходить, если не хочешь. Я тебе сейчас покажу твою комнату, она под люком, сам я в основном наверху обитаю, ну ты знаешь, видела, а внизу ты будешь полная хозяйка. Днем отсыпайся, что хочешь делай. С едой, с деньгами проблем, как ты понимаешь, нет. Можешь к своим ходить, с Ваняткой нянчиться. А ночью будешь подниматься на Маяк и учиться. Ну, да я тебе все объясню постепенно… Ты, главное, не бойся!
Они дошли до заброшенного дома, прошли по деревянному мосту. Маша почти совсем успокоилась. Ее, как настоящего сквозняка, уже волновало только, получится ли у нее работать и учиться магии.
Под люком действительно располагалась довольно просторная квартира. В двух комнатах был свален всякий хлам – коробки, одежда, поломанная мебель. А третью Смотритель приготовил для своей гостьи. Здесь стояла узкая кровать, комод, висело зеркало. У стены – письменный стол, возле него старый, но крепкий стул. На столе грудой свалены какие-то зачитанные книги. Маша увидела, что старик пытался здесь прибраться – на полу и на зеркале были разводы от тряпки. И его забота отчего-то ее тронула. Впервые девочка подумала о нем с благодарностью.
Она машинально сложила книги стопкой, потом щелкнула пальцами, забирая свои вещи из дома Кристины – как ни крути, это была ее единственная одежда. Ведь неизвестно, как сложится ее судьба, во что она будет одеваться потом. Раскладывая по полкам комода и стола разные мелочи, девочка наткнулась на блокнот, где записывала информацию о новом мире и где хранила записки от Андрея. Слезы снова подкатили к глазам. И одновременно сильно потеплело кольцо. Маша, боясь обжечься, сняла его с пальца и хотела бросить в угол, чтобы не разговаривать с Андреем. Но в тот момент вошел Смотритель.
– А ну не смей! – прикрикнул он на нее. – Птичьими кольцами не разбрасываются. Раз до сих пор сами обратно не срослись в один камень, то и не швыряйся.
– Горячо же.
– Ответь или повесь на шею. Пошли на кухню поедим. Хлопот много выдалось, с гражданством твоим да с переездом. Пора ужинать. Скоро стемнеет, будем работать.
Маша повесила кольцо поверх брони – так оно не обжигало. И поплелась за Смотрителем.
– Я умею готовить, – угрюмо сообщила девочка.
– Да знаю я, как ты готовишь, видел, – отмахнулся Смотритель. – Этому тебя тоже учить придется. Пожила бы одна, как я, захотелось бы вкусненького – а где взять? Ладно, сейчас с готовкой недосуг, я уже состряпал, пока ты барахло свое разбирала. Садись.
У Смотрителя был такой же чайный ежик, как у Кристины. Маша уже его видела наверху, в ту ночь, которую провела на Маяке. Только смесь, насыпанная в иголки, была других цветов. Старик заварил самый обычный черный чай – совсем как у нее дома. Поставил на стол огромный рыбный пирог, аккуратно нарезал его на куски. Маша сначала подумала, что не сможет проглотить ни кусочка, но от него пахло так соблазнительно, что она решила попробовать начинку. Тесто было тонким и мягким, колечки лука полупрозрачные, рыба сочной и ароматной. Маша слопала три куска и выпила два стакана чая с сахаром.
– Ну что? – подмигнул Смотритель. – Гораздо лучше? То-то же.
После еды они убрали со стола и поднялись на верхушку Маяка. Уже пылал закат, Рогонда казалась маленькой-маленькой под огромным алым небом. В порту слышались гудки и звонки. Шумело море.
– Рано еще, – определил Смотритель. – Вот Птицы прилетят, тогда и начнем. Пойдем пока, мне кое-что проверить надо.
Они спустились в главную комнату. Смотритель занял единственный стул, а Маша осталась стоять. Старик посмотрел по очереди во все свои разнокалиберные зеркала, чему-то удивился, чему-то обрадовался. Потом снова обернулся к девочке:
– Ну как, кольцо еще горячее?
Маша поднесла пальцы к кольцу, висящему на груди, и на расстоянии ощутила от него тепло.
– Очень, – ответила она.
– Видать, сильно поговорить хочет.
– Мне все равно, – ответила девочка.
– Ой ли?
– Вам-то что?
– Ладно, дело ваше. А какие еще предметы у тебя есть? Выкладывай.
Маша без пререканий достала и положила на стол все свои амулеты – кварц на кожаном шнурке, шапочку колокольцев с синим фонариком, точилку с зеркалом, пакетик со стразами.
– Ничего особенного, конечно, – пробормотал Смотритель. – Фонарик занятный, правда, но раз уж твой, колокольцами подаренный, то у меня работать не будет, скорее всего. А вот вторым лицом ты явно пользоваться не умеешь.
– То есть? – не поняла Маша. – Как им пользуются? Я думала, оно служит для связи между всеми мирами. Ну типа я одна, но в разных мирах могу быть, а зеркало мое второе лицо.
– Так-то оно так, но что это значит, ты не понимаешь. Ты когда-нибудь пользовалась им вообще или просто держишь в кармане?
– Ну я иногда меняю облик, – нехотя призналась Маша. – И тогда смотрю в зеркало, получилось или нет. А еще как-то вдруг стала другим существом, вы их не знаете. Я стала похожей на Белую Мя, а Черная Мя велела мне сосредоточиться и в зеркало смотреть. Только я тогда не поняла зачем.
– Теперь смотри. Ты читала сказки про волшебные зеркала, ну, про то, как они правду говорят, кто на свете всех милее, да румяней, да белее, или будущее предсказывают? Так вот, будущее они, конечно, не предскажут и что-то, чего ты не знаешь, не покажут, это только сказки. Но кое-что тут есть. Кроме лица, у него есть и другие твои свойства. Это как бы твой двойник, но ручной, маленький, не опасный.
– А бывают опасные? – насторожилась девочка.
– Настоящие маги – не сквозняки-малолетки, а маги – часто создают двойников, которые выполняют за них работу.
– Я видела такого! У Шарлатана!
– Понимаю, о чем ты, я тоже был в том мире когда-то, очень давно. Тот предмет был вроде твоего зеркала – временный двойник и не опасный. А бывают двойники и даже тройники, что живут столетиями, так что мага может, и в живых уже не быть, а его копия в других мирах куролесит.
– Вы это к чему?
– Просто к тому, что зеркало твое может работать или думать за тебя. Например, ты дома сидишь, а отражение твое по улице бродит. Или ты смотришь в зеркало – а оно тебе подсказывает. Надо только сообразить, что именно. Вот и попытайся, ученица.
Маша уставилась в точилку. Оттуда виднелся только ее глаз. Тогда она отвернула зеркальце в сторону Смотрителя – и отражение его покачало головой, словно отрицая что-то.
– Не поняла… – удивилась Маша и обернулась – Смотритель не качал головой и даже не смотрел в ее сторону, а снова уставился в свои зеркала, в которых девочка не видела ничего, кроме пейзажа.
– Сразу подсказку не поняла, потом поймешь, – рассеянно обронил старик. – А как навостришься – сможешь несколько вторых лиц одновременно запускать, прямо как я. И двойники у тебя порасторопнее будут… Пора, однако, начинать. Запускаю отсчет.
Смотритель поднялся, вышел из комнаты, дернул уже за знакомый Маше рубильник, и раздался звон колокола. Маша надела обратно свои амулеты – кольцо оказалось холодным – и, держа в руках второе лицо, хотела подняться наверх.
– Рано, – остановил ее Смотритель. – Давай-ка спустимся на минутку.
Они начали спускаться по лестнице, и в тот момент в дверь внизу Маяка громко застучали.
– Гости? Перед Черным Часом? Как интересно! Кто бы это мог быть?
Смотритель засуетился, отпирая. Маша стояла на нижней ступеньке с точилкой в руках и ждала, что будет дальше. А за дверью стоял Андрей. В той самой ярко-синей шапке и шарфе, которые он когда-то надел на Машу.
