– Вы не подумайте, что я жадная. Просто во всем должен быть порядок! Сами посудите, если все будут ездить задаром, кто же будет покупать билеты?
– А если я возьму его на руки? – спросила Леся с надеждой.
– Взять-то можно... Но только что от этого изменится?
– Если я буду держать его на руках, тогда он из пассажира превратится в ручную кладь. То есть в багаж. А ведь каждый из нас имеет право перевозить бесплатно как минимум два места багажа, – нашлась сообразительная Леся.
– Что такое багаж? Какой еще багаж? – вполголоса брюзжал шошарр, дергая Дениса за край куртки.
– Багаж – это как чемоданы, – шепотом объяснил Денис.
– Но я никакой не чемодан! – возмутился шошарр.
– Это поправимо, – загадочно сказал Максим и пригрозил Тише кулаком. Шошарр тут же примолк.
Тем временем хрулиха-кассирша подумала с минуту и, смягчившись, сообщила:
– В принципе, конечно, этого забавного слоника можно записать как багаж... В конце концов, сердце у меня не каменное... Меня смущает только одно: если я так сделаю, получится, что ваш багаж является говорящим! А я никогда в жизни не слышала про говорящий багаж!
– А если он пообещает всю дорогу молчать? Тогда можно? – спросила Леся, покровительственно приобнимая шошарра. Хотя поведение шошарра у Оракулюса Полувралюса неприятно удивило всех, но не бросать же из-за этого глупыша в Гуляй-Сарае.
– Ну... если будет молчать, тогда, так и быть, пусть будет багажом, – сдалась хрулиха. И выписала на Дениса, Лесю, Максима три бесплатных билета. А в придачу к этому – одну квитанцию на бесплатный провоз "неговорящего багажа", то есть шошарра.
Они еще долго стояли рядом со "Справочной-Билетной", выслушивая словоизлияния разговорчивой и откровенно скучающей кассирши.
Хрулиха стрекотала без умолку! Она рассказывала ребятам о том, что несварение желудка у китов лечат зеленым чаем, который заваривают в огромных бочках и затем вливают киту в пасть при помощи специальной воронки и что в порту, из которого следовала левиафан-каравелла, едва нашли нужную воронку и из-за этого судно опаздывает.
И о том, что народ в Архипелаге ужасно не любит путешествовать зимой, а потому на ближайший рейс "Веселого Голландца" продано всего четыре билета (не считая трех бесплатных, выданных лицеистам). А также о том, что судоходная компания, которой принадлежит "Веселый Голландец", уже давно разорилась бы с таким спросом на пассажирские перевозки, если бы не додумалась загружать пустующие домики на левиафан-каравелле грузами и почтой. И даже о том, как осрамились утром бойцовые коты с Былин-острова!
Пожалуй, в другое время многое из этого показалось бы ребятам интересным.
Но в тот день они лишь тоскливо поддакивали, с надеждой вглядываясь в морскую даль – не вынырнет ли из-за череды чужеземных парусников знакомая громадина "Голландца"?
Их ожидания не были напрасными.
Вскоре над портом разнесся мощный рев – это чудо-юдо предупреждало всех о своем прибытии!
А уж когда "Голландец" причалил и гном-корабельный по имени маэстро Кубеллан собственной персоной спустился по трапу на пристань, чтобы проверить у пассажиров посадочные билеты, радости ребят не было предела!
– День добрый, маэстро Кубеллан! – закричали они.
– Что ж... здравствуйте, ребята! Мне помнится, я вас уже возил когда-то! Но что, скажите мне скорей, вы делаете здесь, в стране хрулей? – Кубеллан, как и в старые добрые времена, говорил исключительно стихами.
– Это долгая история... Если хотите, мы расскажем вам ее потом! – улыбнулся Денис.
– Обожаю долгие истории! Особенно, про неизведанные территории! И далекие акватории! – довольно потер руки корабельный. – Ведь ваша история – она именно такая? Забавная и смешная?
– Ну... немножко смешная, – кивнул Денис. – Хотя в основном все-таки страшная.
– И страшную историю послушать я не прочь. Особенно когда над морем воцарится ночь! От историй страшных мне отлично спится! Так значит, перед тем как спать ложиться, ко мне вы заходите на чаек, расскажете мне все как есть. Идет?
– Идет! – хором отвечали ребята. – А правда ли, что "Веселый Голландец" плывет на остров Буян?
– Конечно на Буян! Куда ж деваться? Такой наш рейс – не вправе отказаться! И хоть волшебников там нынче маловато, мы все ж туда заходим как когда-то!
– А Берендей Кузьмич там, на Буяне, сейчас есть? – спросил Максим.
– Увы, не знаю. Я редко каравеллу покидаю.
– А Длинноус? – спросил шошарр.
– А Длинноус быть должен, это точно! Пакет ему везу я очень срочный!
Шошарр даже подпрыгнул от радости.
Тем временем Денис, Леся и Максим заметили, что на трап позади них вступили четверо деловых хрулей-пассажиров. Это значило, что отрывать Кубеллана от исполнения его прямых обязанностей корабельного праздными вопросами теперь было нельзя.
– Скажите, маэстро Кубеллан, а в каком домике мы можем поселиться? – спросила Леся. быстро протягивая корабельному билеты и квитанцию на провоз Тиши.
– В каком душа желает! Все пустые! Любой берите – вы же детки непростые!
– Мы хотели бы как в прошлый раз – в "Человечьем №7", – попросил Максим. – По старой памяти...
– Пусть будет семь! Его для вас не жалко мне совсем! Устраивайтесь там, как будто дома! Ведь все на каравелле вам знакомо! – Кубеллан сделал радушный жест, приглашая ребят на борт.
Через секунду ребята уже стояли на спине гигантского кита.
Сияя улыбками, они бодро зашагали по главной аллее к знакомому особнячку, предвкушая сытный обед, которым непременно угостит их волшебный горшочек-самовар модели "Алхимик-17".
И даже Тиша перестал ворчать, позабыл о своем штопоре, и принялся вслух мечтать о свежих чипсах и фухтелях...
ИСТОРИЯ ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ СЫЩИК ШУКАЙ-НАХОДИ
– Ну вот и закончилось наше приключение, – с грустью сказал Денис, когда шпили и башни Гуляй-Сарая растворились в дымке.
– Неправильно ты, Денька, говоришь. Надо не так, – возразил Максим. Он состроил глуповато-бодрую физиономию, как у ведущего телешоу, и, размахивая руками, торжественно провозгласил:
– Ну вот, дорогие телезрители! Так и закончилось наше приключение!
Денис улыбнулся, а Леся, выйдя из глубокой задумчивости, покачала головой.
– А я вот не поверю, что все закончилось, пока не увижу, как Тиша передает Хрусталь-Ключ в руки Длинноуса.
Максим, однако, не разделял ее пессимизма.
– Да ладно тебе! Что, интересно, по-твоему еще может случиться? Мы же на "Веселом Голландце"! Это – левиафан-каравелла! То есть – самый могучий корабль во всем Архипелаге! И нас защищает не кто-нибудь, а сам капитан Якоб ван дер Страхен! Ну посуди сама: какие еще могут возникнуть проблемы?!
– Вообще-то, Леся права, – вставил Денис. – Мы с тобой малость погорячились... Ты вот, Макс, подумай. Разве мы знали, когда входили в Броселианд, что нам придется такой жути натерпеться? Не знали. А ведь тоже, казалось бы, на первый взгляд лес как лес. Никаких проблем!
– Нет, ты погоди. Мокрец – совсем другое дело, – Максим не сдавался. – Насчет того, что Мокрец место гиблое нас Лешак предупреждал. Со слов знакомого хруля. А про "Веселый Голландец" мы разве что-то подобное слышали? Нет, конечно...
– Мальчики, да сколько можно... – начала Леся, но тут рядом с ними раздался негромкий, вкрадчивый голос:
– Да пребудет с молодыми лицеистами Большая Деньга!
Это был, конечно же, хруль. А вот знакомый или нет – было интересно. Ведь если ребята, будучи лицеистами, пользовались правом бесплатного проезда на борту левиафан-каравеллы, то большинству жителей Архипелага приходилось за это удовольствие выкладывать свои кровные денежки. А среди хрулей, несмотря на их неуемную страсть к предпринимательству, настоящих богатеев было не так-то много. Поэтому у всех троих почему-то сразу возникла мысль, что к ним обращается Бюль-Бюль Баблы. Тот самый хруль, которого они видели прошлым летом здесь же, на борту каравеллы, и который направлялся на Большое Вече обсуждать исчезновение царицы Снежной и придумывать экстренные меры по ее поиску.
Но рядом с ними стоял вовсе не Бюль-Бюль Баблы. Этот хруль – как, впрочем, и почти все прочие его собратья – возраст с виду имел самый неопределенный. И все-таки что-то – возможно, речь или осанка – выдавало в нем хруля более молодого, чем Бюль-Бюль Баблы.
На нем был строгий, приталенный черный халат с серебряными позументами и перевязь, на которой висела сабля в дорогих ножнах. Кстати, это был первый хруль, которого ребята видели с оружием. Да и халат был какой-то странный, не хрульский. По покрою он напоминал пальто и роднил своего обладателя с агентом Кузнецовым.
– Здравствуйте, – сказал Денис. – И вам того же.
– То есть Большой Деньги, – уточнила Леся.
– Да пребудет она с вами, да, – подхватил Максим.
