— Ладно, Олегыч, не переживай. Все сделаю в лучшем виде. И с лейтенантом, и с Николкой вашим. А пока – может, коньячка спросим? Грех ведь дать пропасть эдакому-то изобилию…
— Как же так, Олег Иваныч? Вы уезжаете, а мне что делать? Столько ведь всего начато, бросать теперь, что ли? Да вот и насчет пошива формы этой вашей старинной уже договорились…
Яша был не на шутку расстроен. Еще бы – в тот самый момент, когда в его расследовании появились новые, неожиданные ниточки, объекты берут и уезжают! Да не на дачу, за город, на недельку – нет, прочь из России, в далекую Сирию, где ему уж точно за ними не уследить!
Да и не только в расследовании было дело. Надо признать – Яше с каждым днем все больше нравилось работать на Олега Ивановича. Американец доверял своему помощнику – причем настолько, что Яше порой становилось стыдно за свою слежку. Олег Иванович без колебаний доверял Якову крупные суммы, общался с ним подчеркнуто-уважительно и явно ценил оборотистость и таланты юного помощника. Несколько раз Яша даже подумывал о том, чтобы либо открыться перед своим нанимателем, либо попросту взять и прекратить расследование – но неуемное любопытство заставляло каждый раз откладывать это решение.
И вот – дождался! Олег Иванович с Ваней уезжают в Сирию, причем надолго – а что прикажете делать Яше? Впрочем, как выяснилось, у Олега Ивановича были на его счет свои планы:
— Ты, Яш, не волнуйся, все остается в силе. Ружья и амуницию, ты, как и договорились, закупай. С формой тоже проследи, чтобы все было готово. Вот, держи, — и Олег Иванович протянул молодому человеку ключ.
— Это – от нашей мастерской в цоколе. Фомич, дворник местный, в курсе, домовладельца я предупрежу. Все, что будет готово, сноси туда, как приду – разберемся. Денег-то хватит?
— Да хватит, — уныло кивнул Яков. Денег Семенов и правда не пожалел – на расходы и закупку Яше было оставлено 500 рублей, плюс еще сто на текущие траты и в качестве жалования за 2 месяца вперед. — А вот скажите, если что – я могу как-то связаться с вами?
— Ну это, брат, вряд ли. Мы ведь сами не знаем, где и когда будем. Вот, впрочем… — и он черкнул что-то на листке блокнота. — Держи. Пиши до востребования, в Стамбул – рано или поздно мы там точно окажемся. Ну а если уж совсем срочно – вот почта пассажирского агента Черноморского морского пароходства. На его имя можно послать письмо или телеграмму, нас разыщут. И вот что еще – у меня есть для тебя особое поручение, с нашими прежними делами никак не связанное. Надо, видишь ли, навести справки об одном господине. Малый ты шустрый, башковитый – думаю, справишься…
Через час Яша бодро шагал по Гороховской. Дурное настроение как рукой сняло: впереди было новое интересное дело – и новый шаг в его расследовании! Олег Иванович поручил юному сыщику разыскать любые сведения о господине, который когда-то снимал квартиру в доме Овчинниковых – причем ту самую, где сейчас и жили владельцы дома. Известно о нем было немного, разве что – те отрывочные сведения, что Николке удалось получить когда-то от дворника. Кстати, гимназист оставался пока в Москве, и Яша собирался подключить к поискам исчезнувшего профессора и его тоже. Олег Иванович особо просил при случае, приглядывать за Николкой – и, если понадобится, помогать ему, чем только можно.
Что ж – дело казалось достаточно простым. Расспросить еще раз Фомича, разыскать бывших жильцов дома на Гороховской, поднять связи в полицейском участке – а там ниточка и потянется. Уж что-что, а разыскать в Москве пожилого ученого, который, к тому же официально, по всем правилам снимал квартиру – Яше случалось выполнять поручения и посложнее. А уж в том, что эта задачка приблизит его к успеху в расследовании загадок, связанных с американскими гостями, Яша не сомневался ни на минуту. А там и об учебе можно подумать. Под конец беседы с Олегом Ивановичем, Яков упомянул, что собирается поступать на юридический в Московский Императорский Университет – и неожиданно встретил самое горячее сочувствие. «Американец» обещал даже помочь поначалу с оплатой учебы, чем окончательно расположил к себе Яшу. Молодой человек чуть было не подался порыву – так хотелось откровенно спросить: «Олег Иванович, а все же – кто вы на самом деле такой?» но в последний момент удержался. Вот выполнит это, безусловно важное поручение… вот вернутся они из Сирии…
А пока – пора было браться за работу. Яша нисколько не сомневался, что его ждет блестящая карьера – и только что он сделал первые шаги по пути к славе лучшего московского сыщика.
Мальчики стояли на перроне. Николка в который раз уже выслушивал инструкции Вани и кивал. Мальчику хотелось плакать – друзья уезжали в Сирию, искать загадочный пергамент, содержащий тайну чудодейственных четок – а он оставался в Москве! Их ждали приключения, подобные тем, которые описывали авторы приключенческих романов; им предстояло исследовать чужие края и путешествовать среди диких народов – а он оставался в Москве! Ваня, одетый в костюм путешественника, в высоких шнурованных ботинках и пробковом шлеме будет бесстрашно пробираться среди сирийских скал и песков, к заветной цели. За спиной у него будет наполненный провиантом ранец, руках – верный револьвер, над головой будут сиять огромные звезды Ближнего Востока – те самые, что светили крестоносцам и мамлюкам Саладина – а он, Николка, оставался в Москве!!!
Положительно, жизнь состоит из несправедливостей. И надо было ему так не вовремя заболеть! И вот теперь ни о каких поездках не могло быть никакой речи – тётя Оля даже сюда, на вокзал, отпустила его лишь после долгих уговоров – и под честное слово, что мальчик не задержится в городе ни одной лишней минутки. Николка и сам ощущал некоторую слабость – он всего-то дня три как стал вставать с постели, и всякая, сколько-нибудь продолжительная прогулка оборачивалась слабостью и холодным потом. Но, подобно героям романов о путешественниках, гимназист не сомневался, ветер странствий вернет ему бодрость.
Но тётя с дядей были неумолимы. Даже привычную поездку в Севастополь, намеченную на конец июня, было решено отложить, пока мальчик не восстановит силы окончательно.
— И смотри, не забывай заряжать «Мак» – продолжал тем временем гимназиста Иван. — Прикрепляешь фотоэлемент «липучками» к стеклу, цепляешь аккумулятор – и вперед, лишь бы день был солнечным. И присматривай там, чтобы особо не светить девайсы – зачем тебе лишние вопросы?
Николка кивал, думая о своем. Уезжая в далекие края, друзья из будущего оставили ему плоский ящичек – удивительное устройство под названием «ноутбук». Николка уже умел обращаться с ним – во время своих визитов в XXI век он не раз, вместе с Иваном путешествовал по Всемирной Паутине. Память ноутбука содержала огромное количество фильмов – Ваня позаботился, чтобы на время выздоровления Николке не было скучно. Кроме того, по просьбе мальчика, Иван закачал в память ноутбука несколько десятков книг, в основном, касавшихся тех 128-ми лет, что разделяли две стороны портала. Николка всё как-то откладывал знакомство с еще не произошедшими в его мире событиями – и вот теперь намерен был исправить это упущение. Начинать предстояло с самых азов – в памяти компьютера имелись даже школьные учебники по истории XIX и XX веков.
У Николкиного ноутбука было еще одно, очень важное предназначение. В случае необходимости, путешественники могли отослать почтой в Москву посылку с «флешкой» – устройством памяти из XXI века. На неё можно было бы поместить как найденные в Сирии сведения, так и секретное послание – прочесть его здесь, в XIX веке, гарантированно никто не сможет, а вот Николка, получив посылку, легко откроет ее на своем чудо-устройстве. Точно так же можно было отослать и обратную депешу – Олег Иванович оставил мальчику несколько адресов, на которые, при необходимости, можно было слать письма и посылки.
— Ладно, Иван, вы не волнуйтесь. Все будет как надо. И не увидит никто ничего, я все сделаю, как договорились.
Оставляя Николке технику из будущего, Ваня постарался принять все меры предосторожности. Мало того, что ноутбук был защищен паролем – имелось простое сочетание клавиш, нажатие на которые намертво блокировало компьютер; снять блокировку можно было только с помощью специального загрузочного диска, которого у Николки не было. Эту меру предосторожности предусмотрели на самый крайний случай – если некий гипотетический враг захватит Николку и заставит его включить аппарат, то мальчик сможет вывести устройство из строя – и уже никакими силами невозможно будет заставить его включить ноутбук снова.
— Ну, ты чего уж, не раскисай! — продолжал Иван, то и дело озираясь по сторонам. Подумаешь, два месяца – оглянуться не успеешь, как мы уже будем в Москве. А там – знаешь, каких дел наделаем! Да и Никонова дядя Сережа к тому времени найдет, вот увидишь…
