И тут, на самом интересном месте, Тиша вдруг вскочил!
– Ой, мне нужно отлучиться в одно местечко, – сказал он и быстрым шагом пошел в прихожую.
Все в крайнем недоумении уставились ему в спину.
– Тихуан, да куда же ты?! – раздраженно крикнул Денис, устремляясь вслед за ним. – Ты хоть объясни, что стряслось!
Но вместо Тиши Денису ответил крик – протяжный, отчаянный, тоскливый. От такого хочется зарыться с головой под подушку и... счастливо проснуться в нагретой ласковым утренним солнцем постели.
Увы, это был не сон.
ИСТОРИЯ ДВАДЦАТАЯ. И СНОВА БЛЕДНЫЕ ВИТЯЗИ
Удар был такой, будто в крышу попал гаубичный снаряд. По крайней мере, именно так представлялся Денису артобстрел по фильмам о войне.
Весь домик содрогнулся.
С грохотом поползла по деревянным перекрытиям битая черепица. Сразу вслед за тем – звонкий удар! Это упал платяной шкаф в одной из комнат второго этажа.
Никто из них еще не успел отреагировать на происходящее, как дверь в домик (она оставалась незапертой) распахнулась. На пороге стоял... бледный витязь Корвин. Волна ледяного воздуха разошлась по всей гостиной.
Денис бросил взгляд в окно. Как и следовало ожидать, там, верхом на грифоне, маячил Кельвин.
На второй этаж через разрушенную летающим гробом крышу уже высадились Конрад и Кевин.
На этот раз бледные витязи застали их врасплох. И с ними не было Хитроцельса!
Увидев перед собой Корвина, Тиша тихонько ойкнул, зашатался и... конечно же, свалился в обморок!
Ни слова не говоря, Корвин нагнулся, взял Тишу за ногу, перебросил шошарра через плечо и вышел на улицу.
– Надо что-то делать! – крикнула Леся, обращаясь к Денису и Максиму. – Они же убьют его!
– Как бы нас не убили, – жалобно сказал Максим. – За компанию.
– К-кто эт-то? – заикаясь, спросил Шукай-Находи. – Т-те сам-мые?..
Ребятам еще никогда не приходилось видеть смертельно бледного хруля. Серая шерстка на его нетопыриной мордочке приобрела цвет сливочного мороженого. А ведь ребята и не знали, что шерсть хруля вообще способна менять цвет!
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, бравый сыщик стремительно юркнул под стол. Это, видимо, его немного успокоило и он, перестав заикаться, сказал:
– Не думайте, что я трус! Я лишь выполняю предписание волшебников Буяна. Они рекомендуют прятаться – вот я и прячусь. Лезьте ко мне, здесь всем хватит места!
Денис, между тем, почувствовал удивительную легкость во всем теле. Такое уже случалось с ним один раз в топях Мокреца. Тогда он мысленно уже смирился с тем, что вот-вот погибнет и, как ни странно, страх сразу же отступил.
Так было и сейчас.
Он сел на корточки и сказал хрулю:
– Пожалуйста, дайте мне свою саблю.
– Это очень дорогая вещь... – начал Шукай-Находи, но, взглянув в лицо Денису, осекся и немедленно удовлетворил его просьбу. Вероятно, понял, что с лицеистом сейчас лучше не спорить.
– Деня, Денечка, ты что это задумал?! – заголосила Леся.
– Спокойно, Кобзарина. Вот что – я должен ненадолго отлучиться. А вы с Максимом немедленно ищите рюкзачок Тиши. Там еще должен оставаться один контрамот. Как только найдете – запустите и подсуньте его тем двоим на втором этаже. Ясно?
"Те двое на втором этаже", а именно бледные витязи Конрад и Кевин, никаких признаков жизни не подавали и спускаться вниз по лестнице не спешили. Скорее всего, они небезосновательно боялись, что деревянные ступени могут не выдержать их веса. Тем более, они уже знали, что Корвин захватил Тишу, и этого им было вполне достаточно.
– А ты куда? – Леся схватила его за руку.
– Да не бойся ты! – Денис вырвался и пошел к выходу. – Ничего со мной не станется! В драку не полезу!
– А сабля тебе зачем?
– Для поднятия авторитета, – бросил он через плечо прочитанную когда-то фразу, которая ему жутко нравилась.
На улице Денис, как и ожидал, сразу же увидел отдыхающий гроб с крыльями, в нескольких шагах от которого стоял Корвин. Витязь, по-прежнему держа Тишу за ногу вниз головой, немилосердно тряс его и приговаривал:
– Хватит придуриваться! Немедленно признавайся, где Хрусталь-Ключ! Сейчас же! Куда ты подевал Хрусталь-Ключ? А, гнусный ворюга?!
То, что Тиша, похоже, действительно находится в бессознательном состоянии, ожесточенного Корвина совершенно не заботило.
Судя по тому, что нагрудный карман комбинезончика Тиши был расстегнут, а все карманы вывернуты, при шошарре ничего похожего на Хрусталь-Ключ не сыскалось. Вместо него на земле под ногами Корвина лежал... совершенно заурядный штопор! Из обычного железа, а не из волшебного хрусталя!
Вот этого Денис уже никак понять не мог! "Испортился, что ли?" – мелькнула мысль.
Но сейчас ему было не до Хрусталь-Ключа! Надо было во что бы то ни стало спасать Тишу.
Корвин стоял к Денису спиной. Витязь явно не боялся, что может стать жертвой внезапного нападения. Такая мысль ему в голову не приходила! А Денису никогда не приходило в голову, что сабля может быть настолько тяжелой...
Вечернее солнце золотило тучи над горизонтом. Умирать ему совершенно не хотелось. И тут он подумал, что его далекому пращуру – из того славянского племени, которое считало своими покровителями лесных котов – тоже, наверное, когда-то случалось выходить под такое же точно вечернее небо с оружием в руках.
У пращура был меч, а может быть – боевой топор. И стояла перед ним сила неисчислимая – наверное, печенеги. А рядом с ним были его боевые друзья, живущие по принципу "сам погибай – а товарища своего выручай". И умирать пращуру тоже совсем не хотелось... Но он все равно перехватывал топор поудобней – и шел вперед, навстречу вопящей печенежской орде.
И тут Денис понял, что у него просто нет другого выхода. Честь рода Котиков требует от него действовать без промедлений.
Он схватил саблю двумя руками, размахнулся – и изо всех сил рубанул Корвина прямо поперек спины!
Но доспехи у бледного витязя были что надо. В таких доспехах они не боялись даже волшебных мечей! Что уж говорить об обычной, да вдобавок тупой подарочной сабле, купленной сыщиком Шукай-Находи на дешевой распродаже за четыре серебряных монеты!
Сабля сломалась с еле слышным треском. А Денису пришлось сполна испытать на себе всю силу отражательных заклинаний, наложенных на доспехи своих воинов Гренделем, некогда здравствующим и бодрствующим магистром Ордена Бледных Витязей.
Дениса по спине будто бы железным прутом огрели! Он еле удержался на ногах, а боль была такой, что он заголосил во все горло.
Ему очень повезло, что сабля была, по существу, игрушечной. А сам он – всего лишь средней силы тринадцатилетним мальчишкой. Для настоящего богатыря с настоящим мечом подобное покушение скорее всего стало бы последним подвигом в славной биографии.
В довершение всего на Дениса, верхом на грифоне, налетел Кельвин.
Ветер, поднятый крыльями клекочущей твари, сбил его с ног. Грифон опустился на землю прямо перед Денисом и поставил когтистую лапу ему на грудь.
Правда, тварь оказалась достаточно деликатна и держала лапу на весу – иначе она сразу раздавила бы мальчика, как елочную игрушку.
Денис, однако, не утихомирился, а принялся колотить обоими кулаками по грифоньей лапе. Как пишут обычно в приключенческих романах о ковбоях, когда на горизонте появляются команчи, "он приготовился подороже продать свою жизнь". Вот только ковбои в подобных случаях располагают "кольтами" и "винчестерами", а у Дениса не было даже перочинного ножика.
Корвин, не выпуская Тишу, обернулся и с любопытством воззрился на обломки сабли, при помощи которой Денис пытался покуситься на его жизнь – долгую, как средневековая рыцарская песнь.
– А он смельчак, – в голосе Кельвина сквозило уважение. – Смотри-ка, все никак не угомонится! Другие на его месте уже орали бы, как резаные: "Сдаюсь на милость благородного витязя!"
– Это точно, – согласился Корвин. – Может, этот простак не знает, что в подобных случаях надо орать?
– Не собираюсь ни о чем вас просить! – фыркнул Денис, невзирая на все неудобство своего положения. – Только требовать! Кем бы вы ни были, немедленно перестаньте преследовать нашего друга Тихуана!
– Кельвин, ты не растолкуешь мне, что этот комаренок там пищит? – насмешливо осведомился Корвин.
– Не обижай парнишку, – отозвался Кельвин, который, похоже, все больше проникался уважением к безумной отваге Дениса. – Он, конечно, мал еще. Но если доживет хотя бы лет до ста двадцати – из него выйдет знатный витязь. Правда, если он и впредь будет знаться со всяким ворьем, я не дам за его жизнь и ломаного гроша...
С момента внезапного нападения бледных витязей на левиафан-каравеллу прошло не больше трех минут. Однако и этого совсем небольшого времени Денису хватило, чтобы задаться вопросом: а куда смотрит команда и, особенно, капитан Якоб ван дер Страхен?
