– Я знал, что его надо брать с собой, – шепнул на ухо Лее Блюмарин. И ребята двинулись вглубь сада.
Компания не спеша продвигалась вперед, оглядываясь по сторонам и замечая, что растительность становится все буйнее, солнечного света все меньше, а сад все больше походил на дремучий лес.
– Где «лес и дол видений полны», – негромко произнесла Агата, – прямо как в сказке про Лукоморье, помните? Не удивлюсь, если сейчас из-за какого-нибудь гигантского дуба выйдет одноглазое Лихо и перекроет нам путь.
Не успела Агата закончить, как в кустах послышался какой-то нарастающий шорох, и с треском ломающихся веток и ворчанием на дорогу выкатилось лохматое, покрытое сухими листьями и еще каким-то мусором существо.
– Ааа! – завизжала Агата и машинально спряталась за брата, ухватив его за полы куртки.
Все дети замерли и только Лея, немного разглядев непрошенного гостя, засмеялась и выступила вперед:
– Не бойся, Агата, это же всего лишь Домовой. Я узнала его по картинкам из бабушкиных книг. Я же говорила тебе, что разбираюсь в домашних духах. Бабушка говорила, что Домовой – дух добрый, он рачительный хозяин, который помогает дружной семье. Иногда он может повредничать и пошалить, если ему что не по нраву. Но все домовые духи служат ему, и если не поладить с домовым, то в доме будут происходить самые странные вещи. По ночам будут шуметь и колобродить шишиги и шиликуны, а коргоруши, обратившись в черных кошек, будут лезть под ноги, а жировик-лизун съест из холодильника все продукты. Но вообще Домовенок добрый. Неспроста иногда его называли «Доброжилом», «Доброхотом» и даже «Кормильцем».
Незнакомец, и правда, был совсем безобидного вида. Это был маленький старичок с добрыми глзами, растрепанной бородой, одетый в ветхий тулуп. Через плечо его висела тряпочная котомка, а на седой голове красовалась помятая шляпа. Он стряхнул с себя прицепившиеся листья и откашлялся:
– Все верно. Это я. Приятно, так сказать, познакомиться, – пробурчал старичок.
Лея смело пошла к нему навстречу и протянула руку для рукопожатия:
– Это очень взаимно. Я – Лея, а это мои друзья, – девочка пожала руку старичку, а затем залезла в карман, выудив оттуда последний кекс, завернутый в платочек, который припрятала на всякий случай. – Угощайтесь, многоуважаемый Домовой! Хозяин-батюшка, прими мое угощение! Ешь пироги, и нас береги!
– Ммм, ты даже присказки эти знаешь, – неохотно улыбнулся старичок, – похвально, похвально. Что ж, спасибо, я очень люблю сладкое. Но и без него вы можете меня не бояться. Я здесь для того, чтобы помочь вам побыстрее найти дорогу к вашей стреле. Иначе по такому лесу вы еще ни один день будете блуждать в поисках нужной тропы, даже с вашей умной штуковиной, – Домовой бросил взгляд на компас, который держал в руке Коля.
– А почему вы выбрали именно нас? – спросила выглянувшая из-за брата Агата
– Это вы выбрали меня, отправившись в лес по этой дороге. Другие ребята, верно, встретят других духов или помощников. А вам вот повезло со мной, – старичок довольно захихикал. – Я знаю этот лес как свои пять пальцев, и помогу вам добраться в два счета.
– Ура! Спасибо вам, самый добрый на свете Домовой, – успокоилась и обрадовалась Агата. – Давайте же уже скорее пойдем дальше!
И вся шумная компания отправилась вслед за своим новым провожатым. По дороге ребята болтали без умолку. Они рассказывали друг другу интересные факты и делились своими знаниями обо всем на свете, а хмурый, но добрый лесник – Домовой, показывал им диковинные растения, ягоды и цветы, рассказывая об их волшебных свойствах и предназначении. Дети доверяли старичку и с удовольствием пробовали сладкие ягоды, а иногда подкармливали ими маленьких сказочных животных, встречающихся им на пути.
Видели они, как гуляют по солнечному полю гуси-лебеди. Кто-то из ребят хотел покормить и их, но Домовой предупредил, что лучше к ним не приближаться, ведь они помощники самой Бабы Яги и не известно, что у них там на уме. Были случаи, когда по ее велению они уносили малышей, не известно куда.
Блюмарин доказывал всем, что видел в пруду, в котором дети умывались и мыли руки, саму Золотую Рыбку. И собирался доказать это всем тем, что она исполнит любое его желание. Но Коля, посмотрев на компас и солнце, заявил, что у них нет времени на то, чтобы сидеть и ждать, когда он эту рыбку поймает и что до заката им обязательно надо найти стрелу. Блюмарину пришлось подчиниться, но всю дорогу он вспоминал о том, что видел настоящую волшебную рыбку из сказки.
Ненадолго компания останавливалась отдохнуть на зеленом солнечном лугу. Привал был коротким, но ребятам повезло увидеть, как пасется поодаль от них маленький и озорной Конёк – Горбунок. ыло весело наблюдать за тем, как он веселился и бегал по траве так, что только вихри пыли клубами носились под его ногами.
Домовой рассказал ребятам, что если им повезет, вечером, на самом закате, они увидят волшебную птицу Сирин. Это мифическое создание необычайной красоты с головой девы, которая поет вещие песни о грядущем. Но Домовой предупредил ребят, что слушать эти песни им нельзя, и по его команде они должны будут сразу же закрыть уши. Ведь именно райские песни Сирина могут унести их в царство Нави – подземный темный мир, куда по древним легендам люди попадают после смерти.
Долгим и интересным показался ребятам этот путь. И, несмотря на то, что они шли почти весь день, никто не устал – дети жаждали приключений.
Солнце начало клониться к закату, и возле небольшого заболоченного водоема Домовой попросил всех остановиться. Он услышал резкое кваканье и, приподняв лист большого лопуха, нашел прячущуюся там знатную зеленую лягушку, у которой на голове красовалась маленькая блестящая корона.
Домовой о чем-то пошептался с ней совсем недолго, после чего встал на четвереньки и начал ползать вокруг болота, заглядывая под каждый лист.
– Тебе нужна помощь? – прокричал Блюмарин
– Тссс, – шикнул на него Домовой, – не отвлекай меня. И забравшись в очередной куст, с победным кличем вынырнул оттуда со стрелой в руке.
– Мы на месте! – вскрикнул Домовой. – Теперь за дело. Давайте разделимся, нам необходимо найти шкатулку или что-то похожее, где спрятаны указания на наши дальнейшие действия. Ищите везде – под камнями, листьями, в норах и даже под водой, это может быть, что угодно. Вперед!
Дети ринулись за дело, и начали ползать по всей округе. Даже девочки не боялись испачкать рук, заглядывая и ковыряясь везде, где только можно.
Через некоторое время ребята услышали радостный визг Агаты, и хлопающую в ладоши Лею, которая ходила с палкой в руке недалеко от подруги. Вся компания собралась вокруг девочки, которая с радостью и не скрываемой гордостью продемонстрировала всем небольшой каменный ларец, закрытый на маленький замочек.
– Я нашла его вот под тем большим серым камнем, он был еле заметен, потому что тоже сделан из камня. Но мне показалось, что он какой-то неестественной формы. И я оказалась права.
– Ты – молодец, сестричка, – радостно ответил Блюмарин, – дай-ка взглянуть. Мальчик взял в руки шкатулку, тут же достал из кармана маленький гвоздик и, поковырявшись в замке, открыл его за несколько секунд, удивив и порадовав всех ребят.
– Можно я прочитаю, что там, – попросила Лея. – Вы все сделали что-то важное, и я тоже хочу.
Никто из ребят не стал спорить. И Блюмарин протянул девочке лежащий в ларце сверток.
– Кхм-кхм, – откашлялась Лея, – Итак. Здесь написано: «Рада – дочь Владычицы Моря и бога Солнца Ра жила на Солнечном Острове. К ней сватался Тритон, сын Морского царя, но Рада не захотела выходить за него замуж. О красоте Рады узнал и Крышень, он снарядил летучий корабль и полетел на остров Солнца Ра. Он явился к богу Солнца Ра и стал просить отдать ему в жены прекрасную Раду. Бог Ра ответил, что прежде Крышень должен пройти три испытания.
– Это мы уже знаем, – пробурчал Блюмарин.
– Тсс, – шикнула на него сестра, – Лея, читай дальше.
Первое испытание – Крышень должен был показать богатырский скок: долететь верхом на коне до Рады, когда она будет сидеть в высокой башне, доходящей до неба. Долетев до окошка, нужно было снять у Рады с пальца кольцо и поцеловать ее прямо в алые губы. Легко справился с этим испытанием Крышень, ибо до самого неба взлетел его крылатый Белогривый конь.
Чтобы пройти второе испытание, Крышень должен был за один день укротить Златорогого Тура, вспахать на нем поле, засеять рожь, вырастить и собрать урожай, сварить пиво и угостить тем пивом гостей. Крышень легко справился и с этим испытанием.
Потом бог Ра испытал Крышня в третий раз. Крышень должен был найти ключ, потерянный Радой в чистом поле. Только этим ключом можно было открыть замок, который запирал косу Рады. Только открыв замок, можно было расплети косу. В Древней Руси девушки всегда расплетали косу, выходя замуж. рышень нашел этот ключ, оказавшийся ключом-цветком, первоцветом. И вскоре Крышень с Радой сыграли свадьбу, приняв золотые венцы.
