– Да нет, – замялся Олег, но тут же вспомнил, что Эя умеет читать мысли людей, и обмануть ее невозможно, все же решил признаться в своих догадках и добавил: – То есть я действительно так предполагаю, но не совсем в этом уверен.
– А вот я уверена, – убеждено проговорила королева. – Все несчастья исходят от неизвестного города. И вам нужно как можно быстрее отправляться в поход.
– Но пока снег не расстает, мы не сможем выбраться из Лур-Гора, – произнес Торсег.
Здесь в комнату вошли Барах, Ботхал и Рат, которым с трудом удалось добраться к королевскому дому по заваленным улицам Лур-Гора. Они явились, чтобы всем вместе обговорить общие дальнейшие действия. После недолгих размышлений на общем совете было решено дожидаться таяния снегов, а затем отправляться в поход на юг.
* * *
Шел уже третий день, с тех пор, как Лур-Гор был засыпан снежной метелью. Однако даже и намека не было на то, что снег скоро расстает. Луры уже расчистили улицы, и теперь можно было более или менее свободно передвигаться от дома к дому. Олег, Барах, Данегор и Ботхал собрались в доме Торсега, чтобы решить, что же делать дальше. Возможности выбраться из снежной ловушки не было никакой. За день до этого Рат с несколькими лурскими воинами решил съездить на разведку, чтобы проверить можно ли хоть каким-то путем выбраться из леса. Однако, вернувшись, он сообщил, что в лесу завалы такие глубокие, что лошади по самое брюхо проваливались в снег и еле-еле передвигали ноги. После таких неутешительных сведений лурский король и решил собрать еще один большой совет.
Все сидели за общим столом в главном зале королевского дома. Лица воинов были угрюмы и преисполнены тревоги.
– Мы должны отправляться в поход, – решительным тоном твердил Ботхал, переживая за своих пропавших собратьев.
– Но мы при такой погоде в лучшем случае просто не выберемся из Лур-Гора, а в худшем – можем замерзнуть в снегу, – доказывал вождю Торсег.
– Если вы не согласитесь, то мы хоть верхом на палках, но пойдем на юг и спасем наших охотников, – гордо произнес Ботхал.
«Какие еще палки?» – подумал Олег, удивляясь строптивости бойра. И тут его осенило. Из палок можно сделать лыжи, на которых очень легко двигаться по снегу. Как же он мог забыть об этом. Олег даже подскочил на месте от пришедшей в его голову замечательной идеи.
– Послушайте, – обратился он к присутствующим. – Я знаю, как нам выбраться. Мы сделаем лыжи.
– А что это такое? – заинтересовался Данегор, который уже на собственном опыте убедился, что Олег всегда придумывает что-нибудь полезное.
– Это такие плоские длинные дощечки, на которых можно легко перемещаться по снегу. В нашем мире зимой всегда на таких катаются, – объяснил мальчик.
Олег описал, как выглядят лыжи и из чего их делают. Воины внимательно выслушали и согласились, что идея действительно замечательная. После этого решено было отправиться в лес, чтобы выбрать необходимое дерево, из которого можно сделать лыжи.
Все, кроме луров, которые не носили меховых вещей, а ходили в холод в толстых суконных плащах, надели меховые одеяния и уже хотели было взять топоры, но Эя остановила их.
– Подождите, – проговорила королева. – Не надо рубить деревья. Возьмите вот эту ветку, – промолвила она, протягивая зеленую ветку дуба. – Когда выберете то дерево, которое вам нужно, проведите по его стволу этой веткой и дерево само упадет к вашим ногам.
Олег, в отличии от бойров и соргов, совсем не удивился такой добросердечности даже к деревьям, которое было характерно для луров. Лесной народ всегда жил в гармонии с природой и старался оберегать ее. По той же причине все луры были вегетарианцами и никогда не ели мяса. Торсег поблагодарил жену, и все отправились в лурский лес.
Заснеженный лес был очень красив. Даже несмотря на то, что все это происходило летом, снежное убранство деревьев вызывало восхищение своей первозданной красотой. Однако за эти дни зеленые листочки пожухли и сморщились от холода, что очень огорчало луров, которые так любили вечное лето и тепло своего леса.
Воины медленно брели по глубоким сугробам. Так как идти было очень тяжело и они быстро уставали, то приходилось подолгу отдыхать прямо на снегу.
– Куда мы идем? – спросил Олег у лурского короля, когда отряд в очередной раз прямо на снегу сделал привал.
– Вон там есть поляна, на которой стоит огромный вяз, – указал Торсег на виднеющийся вдалеке просвет между густыми зарослями деревьев. – Я думаю, что это дерево как раз подойдет нам для того, чтобы сделать эти самые лыжи, о которых ты говорил, Эдор.
Когда отряд добрался до поляны, то воины действительно увидели огромный вяз, который раскинул свои могучие ветви во все стороны. Невозможно было даже предположить возраст этого могучего лесного гиганта. Его толстую крону не могли бы обхватить даже несколько взрослых воинов.
– Вот это гигант, – восхитился Олег. – Даже жалко его использовать.
– Но ведь это необходимо для спасения людей, – невозмутимо отвечал Данегор. – Думаю, Эя согласилась бы со мной.
Торсег, поочередно вытаскивая то одну, то другую ногу из сугробов, наконец добрался до ствола дерева и, вытащив дубовую ветку, несколько раз провел ею по могучему стволу. Вяз сначала медленно закачался, а потом, к ужасу воинов, начал падать прямо на Торсега.
– Осторожно! – завопил Олег, испугавшись, что огромное дерево может раздавить лурского короля.
Однако Торсег не даром раньше был легаронским разведчиком. Он быстро сориентировался и в последний миг успел отпрыгнуть в сторону прямо в глубокий сугроб, с головой утонув в снегу. Вяз с громким треском грохнулся на землю, вывернув корнями землю, в которой рос. Олег и Данегор кинулись к тому месту, куда упал Торсег. К всеобщей радости, лурский король был жив, только больно ударил руку о камень, который лежал под снегом.
Данегор и Олег помогли другу подняться. Торсег встал из сугроба, отряхиваясь от снежной пыли.
– Но как же мы потащим это дерево обратно в Лур-Гор? – озадаченно проговорил Олег.
– Вот за этим я и пошел с вами, – подошел к ним, хитро улыбаясь, Барах.
Маг порылся в мешочке, висящем у него на поясе и достал щепотку какой-то пыли. Затем он посыпал корни вяза этой пылью и прочитал заклинание на непонятном языке. Тут же вяз начал медленно испаряться, и Олег вспомнил, что то же самое происходило со спящим лурским воином, когда легаронцы сражались с людьми-кротами.
– Вот и все, – обернулся к удивленным воинам Барах. – Дерево уже в Лур-Горе дожидается нашего прибытия.
Подивившись магии эрла, отряд отправился в долгий обратный путь. Подойдя к Лур-Гору, воины увидели, что все жители, возбужденно переговариваясь, столпились вокруг вяза, который лежал прямо посреди главной улицы. Олег услышал, как луры с изумлением обсуждали внезапное появление гигантского дерева. Торсег успокоил луров, объяснив, что это всего лишь магия эрла Бараха. Удовлетворившись таким объяснением, луры начали расходиться по своим домам, чтобы по просьбе короля принести топоры и большие тесаки, которые заменяли лесным жителям рубанки.
Когда инструменты были готовы, все дружно взялись за дело, которое продолжалось до глубокой ночи. Затем луры, которые всеми силами желали помочь своим гостям, покрыли готовые лыжи краской и лаком, изготовленным из каких-то лесных растений. Теперь, когда средство передвижения по снегу было готово, решено было завтра же отправляться в поход на крепость в пустыне.
На следующее утро отряд из четырех бойров, Торсега, Данегора, Олега и Бараха вышел из Лур-Гора, направляясь на юг, чтобы провести разведку в окрестностях таинственной крепости. На прощание луры, по своему обыкновению, снабдили своего короля многочисленными тряпичными мешочками, в которых лежали целебные травы. Олег уже знал, что эти травы действительно могут исцелить человека от любой хвори.
Продвижение отряда по сугробам даже на лыжах шло очень медленно. Всем воинам, естественно, кроме Олега, очень трудно было впервые передвигаться на лыжах. Конечно, перед отъездом, мальчик подробно рассказал и показал, как нужно надевать эти приспособления и, как на них передвигаться. Однако из всех семерых только Данегор и Торсег уже через некоторое время могли двигаться довольно сносно, широко расставляя при ходьбе ноги. А вот бойры, так же, как и эрл, никак не могли приспособится к лыжам и все время спотыкались, падая в снег.
– Да уж, – ворчал Барах. – Не так-то легко передвигаться на этих дощечках.
– А без этих дощечек было бы еще хуже, – съехидничал Данегор. – Разве ты не согласен?
– Согласен, – вздохнул маг, и в очередной раз, споткнувшись, плюхнулся носом в снег.
Олег поспешил к лежащему в снегу эрлу, чтобы помочь ему подняться. Барах вылез из сугроба, ворча и отряхиваясь. После этого воины снова продолжили свой путь.
