Какие-то шутники нацепили на горн пионера старый кроссовок. Обычно это зрелище вызывало у Дениса улыбку. Теперь ему было не до того.
Он кушал пломбир в стаканчике возле молчащего пока фонтана. И оборачивался на каждый шорох — а вдруг это Марвин шелестит опавшими листьями?
Но ему не везло. То ли Берендей перестал приходить в парк…
… То ли все это был один дурацкий розыгрыш, то ли…
"… Все это мне просто приснилось! Бывают же галлюцинации!" — решил Денис и сердито нахмурился.
"Подумаешь, уши развесил! В сказку попал! Ха-ха! Емелефон какой-то увидел! Размечтался про страну волшебную, где все МакДональдсы бесплатные! Наивный! Правильно Кристина говорит: жизни я не знаю!"
Денис решительно встал с лавочки, ополоснул в фонтанчике с питьевой водой руки, сладкие от мороженого, и отправился домой.
Он был хмур, как туча.
И Берендея не нашел, и полтора часа впустую потратил.
А ведь мог бы, между прочим, в это время сгонять во дворе в футбол! Ребята, небось, на него обижаются. Тигра ведь еще вчера намекал, что, мол, не по-товарищески тренировки пропускать…
Или уж хоть уроки сделал бы назавтра. Вон там их сколько! История, алгебра, физика…
А он, как Рассеянный с улицы Бассейной, вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами, ищет по парку волшебника с емелефоном в кармане! Разве это не смешно? Смешно!
— Ха-ха-ха, — мрачным тоном сказал Денис вслух.
И тут же торжественно пообещал себе больше никогда и ни за что не вспоминать про Берендея Кузьмича и его "аштера".
Он шел по центральной аллее парка, наморщив лоб и надув губы. Чтобы даже самым непонятливым было ясно: мальчика не трогай, мальчик не в духе!
К счастью, непонятливых вокруг было мало. В будний день в парке отдыха обычным людям делать нечего.
— Прошу меня извинить, молодой человек. Не соблаговолите ли вы уделить мне минуту своего драгоценного времени? Мне требуется помощь.
Денис поднял глаза — он находился теперь у самого выхода из парка.
Слева давали напрокат роликовые коньки. Справа торговали надувными шарами. Некоторые шары были в форме сердечка, другие — звериных голов, третьи — как маленькие "мерседесы".
А прямо перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти с тоненькими усиками над верхней губой. Одет он был очень оригинально.
Посудите сами! Белая рубашка с галстуком. Приталенный ярко-алый пиджак, черная кепка с кожаным ремешком, застегивающимся под подбородком. И, в довершение всего, белые облегающие рейтузы и черные, до блеска начищенные сапоги!
В руках мужчина сжимал… маленький хлыст.
"Да это же наездник! С ипподрома! А хлыст ему нужен, чтобы стегать им лошадь, когда она ленится прыгать через препятствия!" — наконец догадался Денис.
— Конечно, я помогу вам, — заверил наездника Денис. — Если, конечно, смогу.
— Я в вашем городе впервые, — обстоятельно начал мужчина. — И мне назначили встречу в кафе. Поэтому я должен найти в этом парке кафе "Берендей". А где оно — мне не сказали!
Глаза Дениса полезли на лоб. Ему показалось, что он ослышался.
— Какое-какое кафе? — переспросил он.
— Кафе "Берендей"! — как ни в чем ни бывало отвечал наездник. — Может быть даже "Берендей Кузьмич".
— Так называется ваше кафе? — Денису на секунду показалось, что он попросту сходит с ума.
— Да. Именно так. Вот, полюбуйтесь-ка сами, молодой человек! — наездник вынул из нагрудного кармана клочок бумаги в клеточку, развернул его и показал Денису.
Там чьим-то корявым, хотя и не детским почерком, фиолетовой чернильной ручкой было написано: "Кафе "Берендей Кузьмич". Вход со двора".
— Так вот: не подскажете ли часом, где его искать? — спросил наездник.
Денис мысленно перебрал в уме названия трех кафе, о существовании которых в парке он знал совершенно доподлинно.
Кафе "Мороженое". Старое-престарое. Как говорила бабушка Дениса, "советских времен".
Денис был там дважды и ему не понравилось: все там были какие-то сонные. И мухи, которые садились передохнуть на неработающие вентиляторы под потолком после сытного обеда. И суровые официантки, которые говорили "Чаво?" вместо "Что будем заказывать?".
Да и мороженого в том кафе был всего один сорт — пломбир, посыпанный тертым шоколадом и политый жиденьким смородиновым вареньем…
Может быть, "Мороженое" просто переименовали, а он не заметил? Нет, почему-то в это Денису никак не верилось.
Еще в парке имелось кафе "Сладкоежка".
Там было все: и десять сортов мороженого, и сливки, и фруктовые салаты. А еще там подавали грибную, овощную и куриную пиццу. И даже могли завернуть с собой самые разные пирожные — и заварные с жирным масляным кремом, и пропитанные ромом "картошки", всегда свежие и нежные, и изысканные эклеры, и жареный арахис. Но главное, самый желанный для Дениса вафельный торт "Делиз"!
Но насчет того кафе Денис был уверен — оно не сменило названия. Ведь он посещал его еще вчера! (Потратив час на поиски Берендея Кузьмича, он решил заесть горюшко лимонным мороженым с тертым миндалем.)
А третье кафе никаким кафе вовсе и не было.
Там, в тяжелом полумраке зала, угрюмо переговаривались нетрезвые мужчины.
Там из радиоприемника звучали скучные песни про тюрьму, которые пели хриплыми голосами разные знаменитые дяди. Небритые рожи этих выдающихся певцов нетрезвого и нечестного образа жизни скалились с плакатов на стенах.
Называлось заведение "Шашлычной", ею же и являлось.
В "Шашлычной" пахло потом, сигаретами и пережаренным мясом. И никакого мороженого там в меню не значилось.
Ходить в "Шашлычную" Денису строго-настрого запрещали и бабушка, и мама, и папа.
Впрочем, сам Денис тоже не очень-то туда рвался. Что за удовольствие слушать песни про тюрьму и нюхать сигаретный дым?
Денис так увлекся своими мыслями, что даже на минуту забыл о наезднике с хлыстом. А тот все еще ждал его совета.
— Выходит, вы тоже не знаете, где мне найти кафе "Берендей"? — гладко выбритое лицо наездника искривила жалобная гримаса.
— К сожалению, не знаю. — отвечал Денис. — Да я и сам его ищу.
— Кафе? — оживился наездник.
— Нет, Берендея Кузьмича.
Наездник вежливо улыбнулся — мол, "понимаю, понимаю", и пошел своей дорогой, громко жалуясь:
"Ну что за жизнь? Где же этот загадочный "Берендей"?!"
Дойдя до лотка, где продавали надувные шары, он зачем-то купил себе один — в форме лошадиной головы.
А растерянный Денис остался стоять у входа в парк.
"Совпадение?" — спрашивал он себя.
"Наверное, совпадение. Но совсем не простое совпадение!" — решил он.
Как ни странно, после встречи с наездником настроение его немного улучшилось. Ведь все-таки совпадение — это тоже маленькое чудо!
На следующий день у 7-"Б" был урок истории.
Говорили о средневековой Франции.
А точнее, о загадочном герцогстве Бургундском. В этом герцогстве жило много знаменитых рыцарей. И было оно самым богатым и самым прекрасным во всей Европе.
Правда, потом это герцогство взяло, да и погибло вместе со всеми своими рыцарями. Так уж получилось, что все соседние королевства и герцогства слишком завидовали тому, какое оно богатое и прекрасное.
Вообще-то, в обычных школах подробно герцогство Бургундское не проходили.
Но школа № 55, в которой учился Денис Котик, была не совсем обычной. А с углубленным изучением истории и английского языка!
Вот почему уроков истории и английского у 7-"Б" было вдвое больше, чем у седьмых классов в других школах.
Денису очень нравились уроки истории. Хотя, сказать по совести, Диету, то есть историчку Александру Филипповну Македонскую, он недолюбливал.
Во-первых, голос у нее был слишком звонким и даже визгливым. Из-за чего ученикам часто казалось, что Диета на них кричит.
А во-вторых, Александра Филипповна слишком любила спрашивать с него домашнее задание. Как будто не понимала, что Денису просто надоело каждый раз отдуваться за весь класс!
В тот день, правда, Дениса пронесло: Диета рассказывала новый материал.
— И тогда король Франции Людовик Одиннадцатый решил собрать свои войска и двинуть их против герцогства Бургундского… — вещала Диета, вдохновенно закатывая глаза к потолку.
Но Денис плохо слушал урок.
И даже настоящие рыцарские латы и рыцарские замки, цветные фотографии которых показывала на экране при помощи проектора Диета, его почти не заинтересовали. Он глядел на экран, уныло подперев голову ладонями.
— Ты что, Котик? Заболел, что ли? — шепотом спросил у Дениса Альберт Подольский, его сосед по парте.
— Да что-то голова болит, — буркнул Денис.
Альберта посадили к Денису на перевоспитание. Диета была уверена, что если Подольский посидит с Денисом, лучшим учеником класса по истории, хотя бы одну четверть, его оценки сразу станут такими же прекрасными, как прошлое герцогства Бургундского.
