— А мы вооружимся! — задиристо предложил Димка. — Возьмем камней с ремнями и сделаем пращи.
— Ага! Потом проломим кому-нибудь голову, и всю команду в два счета вышибут из лагеря, — проворчал Егор. — Нет, братцы, так не пойдет.
— Что же делать?
— А мы их дежурными по коттеджу назначим. Вне очереди. И оставим Огурца с носом.
Мысленно Артем воскликнул «ура!». Расправа и впрямь на какое-то время откладывалась. И вся обида на ребят вмиг улетучилась. Все-таки они были настоящими друзьями! А то, что никто не поверил его рассказу о чудесах во флигеле, не так уж страшно. Окажись он на их месте, наверное, тоже бы не поверил. Еще в раннем детстве мама учила Артема, что во всех сомнительных случаях надо ставить себя на место другого. Вот и сейчас он поставил себя на место Егора и понял, что поверить в их историю действительно сложно. Даже при самой большой дружбе. Значит не стоило и осуждать ребят.
С этой умиротворяющей мыслью Артем и уснул.
Глава 6
Ведро, швабра и враг
Огурец ничуть не шутил. Большая скаутская охота действительно началась. Сперва об этом сообщил взволнованный Димка, а после и сам Артем, неосторожно выбравшись из коттеджа, едва не угодил в руки накинувшегося на него старшегруппника. По счастью, старшак оказался не слишком проворным. Бросившись бежать, Артем окольцевал водонапорную башню, а после свернул на центральную аллею. Противник не отставал. Пришлось повторить футбольный финт, которому не так давно его обучил Егор. Возле здания столовой Артем сбавил темп, качнулся корпусом влево и тотчас юркнул обратно, заставив грузного скаута потерять равновесие и растянуться на ровном месте. После этого мальчик нырнул в кусты акации и поспешно вернулся к родному коттеджу. Хотя удирать приходилось от здоровенного парня, все равно почему-то было стыдно. И сейчас, расхаживая с тряпкой по палатам, Артем взволнованно загибал пальцы, пытаясь припомнить хоть что-нибудь значимое из прожитых лет. Увы, жизнь получалась несуразно маленькой, а достойных воспоминаний насчитывалось и того меньше.
Конечно, он неплохо играл в шашки и в «волчка», знал множество историй и прочитал солидное количество книг, но, увы, игрой не заменишь настоящую жизнь. Кроме того, все прочитанные книги описывали чужие подвиги и чужие приключения, — своего же собственного опыта у Артема накопилось немного. Как ни грустно, но он до сих пор боялся лазать по деревьям, не умел драться и робел перед любым незнакомым подростком. Страхи перевешивали доблести, и гордиться по большому счету было нечем.
Как бы то ни было, но общим голосованием Артема и Вовчика назначили внеочередными дежурными. Это давало право не ходить на зарядку, пережидая опасное время под крышей. Конечно, мыть коридоры с палатами — не самое веселое занятие, но когда знаешь, что за стенами коттеджа по лагерю рыщут разъяренные приятели Огурца, поневоле полюбишь и такое занятие.
Громко сопя, Вовчик Толстый таскал в ведрах воду, а вооружившийся шваброй Артем натирал тусклые коридорные половицы.
— Зря все это, — вернувшийся с водой Вовчик утер взмокшее лицо.
— Почему зря?
— Потому и зря, что сегодня мы отвертимся от Огурца, а завтра? Или будем дежурить всю смену?
— Ну, я не знаю… Может, что-нибудь придумаем.
— Ага! Или дождемся, когда они сами сюда заявятся, — лицо Вовчика плаксиво скривилось. — Ну, почему мы вечно крайние? Потому что слабые, да?
— И ничего мы не слабые.
— Сам вспомни! За тем скаутом мы все вместе бегали, а отвечать — нам!
— Не реви, Толстый! Там бегали вместе, верно, зато от Огурца удрали только мы, разве не ясно? И не просто удрали, а укрылись во флигеле. Ты же видел, как они ломились в дверь. Чуть от злости не лопнули. Получается, что мы спокойно вошли в дом, а им — фига с маслом. Вот и обозлились.
— Это правда… — Вовчик Толстый немного успокоился. — Только я сегодня утром проснулся, вспомнил все и подумал: может, нам это приснилось? В смысле, значит, телескоп, окошки, растение…
Артем нахмурился. Он стеснялся признаться, но точно такие же мысли приходили в голову и ему. То есть еще вчера все представлялось абсолютно реальным, а сегодня минувшие события стали казаться какой-то сказкой. Немудрено, что друзья им не поверили.
— Если бы нам это приснилось, — возразил Артем, — то только кому-нибудь одному. А троим сразу такое присниться не могло.
— Но ведь все равно никто не поверил.
— Главное, чтобы мы сами себе верили. Ты же не считаешь нас сумасшедшими?
— Какие же мы сумасшедшие? Мы — самые нормальные.
— Вот и я так думаю…
— Привет!
От неожиданного возгласа оба парнишки вздрогнули. Но это была всего-навсего Булочка.
— А я голову ломаю, куда они подевались? На зарядке их нет, на утренней линейке тоже. Хорошо, Егор объяснил, что вас дежурными назначили. — Девочка подошла к ведру, сандаликом постучала по цинковому боку. — Редко воду меняете! Совсем грязная.
— Вот и поменяй, если такая умная, — огрызнулся Вовчик Толстый. — Тут вон сколько комнат, попробуй перемой все!
— Если хотите, могу помочь, — охотно откликнулась Булочка. — Ой! Я же хотела на веточку посмотреть.
— Веточку? — Артем мрачно переглянулся с Вовчиком Толстым. — Нет больше веточки.
— Как это нет?
— А так. Была и сплыла. Я ее под подушку спрятал, а она ночью куда-то уползла.
— Значит, надо поискать. — Оля Булочкина решительно прошла в палату, острым своим носиком повела вокруг, точно надеялась найти ветку по запаху.
— Ну, конечно, вот же она!
Оба парнишки тут же метнулись в палату. Как зачарованные они уставились на подоконник. В горшочке из-под герани действительно кустилось растение с шипастыми листиками. Правда, самой герани уже почему-то не было, но сама веточка удивительным образом подросла, заметно увеличив число листьев. Собственно, потому парнишки ее и не заметили. Они искали МАЛЕНЬКУЮ веточку, а маленькая веточка давно превратилась в большую.
— Как же так? — растерянно произнес Вовчик Толстый. — Она же была вот такусенькой!
— Ой! А я, кажется, поняла! — воскликнула Булочка. — Это не просто ветка, а растение-хищник. И герань вашу она просто-напросто слопала.
— Разве растения могут что-то там лопать? — удивился Вовчик.
— Вообще-то могут, — хмуро сказал Артем. — Я про росянку читал, она тоже мух поедает. Приманивает каплями сока, а после закрывает листья — и кранты. А в Африке с Южной Америкой подобных растений вообще полным-полно.
— У нас же не Южная Америка!
— Значит, Астроном это растение сам вывел. Ты же видел, сколько у него всяких колбочек и горшков.
— Да, но растений, по-моему, не было.
— Ну, мало ли… — Артем рассеянно протянул руку к веточке и ойкнул. Ему было чего испугаться. Змеиным броском шипастая ветвь метнулась к руке, стремительно обвила кисть.
— Не двигайся! — взвизгнула Булочка. — Вдруг укусит!
— Я не двигаюсь… — Артем расширившимися глазами смотрел, как медленно высвобождается из земли зеленое растение и как виток за витком перебирается на его руку.
— Не кусает? — боязливо поинтересовался Вовчик Толстый.
— В-вроде нет, — от волнения Артем стал заикаться. — Даже не царапается.
— Но если оно — хищник, значит, это опасно. — Вовчик Толстый отступил на шаг. — Анаконда тоже сначала обвивается вокруг жертвы, а потом душит и проглатывает. Может, мне принести перочинный ножик?
— Погоди, Толстый! — движением руки Булочка остановила Вовчика. — Лучше присмотрись повнимательнее. Видишь, сколько шипов!
— Ну?
— И все вывернуты наружу. Понимаешь? Не к коже иголками, а наружу. Если бы оно захотело причинить вред Артемону, наверное, попыталось бы это сделать.
— Чего же тогда оно хочет?
— А ничего. Может, оно считает Артемона своим хозяином?
— С чего бы?
— Точно! — Булочке самой понравилась родившаяся у нее идея. — Он же первым ее подобрал, помнишь? Подобрал и не выбросил, как Астроном. Сначала спрятал в карман, а потом уже под подушку. — Булочка с хитринкой взглянула на Артема. — Скажи честно, было у тебя что-нибудь вкусненькое под подушкой?
— Вкусненькое? — Артем покраснел. — Ну… Вообще-то было.
— Что и требовалось доказать! — воскликнула девочка. — А теперь это вкусненькое где?
— Елки зеленые! — Артем поскреб макушку. — А ведь ты права. У меня шоколад был. И половинка печенья. А теперь только одна станиолевая обертка.
— Вот видишь! И в кармане, наверное, нашлись какие-нибудь крошки. Вы же постоянно хлеб из столовой таскаете. Вот и получается, что ты подобрал щенка и накормил. Разумеется, он считает тебя своим хозяином.
— Какого еще щенка?
— Да я про ветку говорю, какие вы непонятливые! — Булочка рассмеялась. — Если бы Толстый подобрал и накормил, то ветка его бы сейчас слушалась…
