закрутил и саму Уиллу.
У Уиллы закружилась голова, но она собралась с силами и хлестнула хвостом по извивающимся Мрачным Теням, раскидав их в разные стороны. Затем, оттолкнувшись с такой мощью, о существовании которой Уилла даже не подозревала, она вытащила своих подруг через центр торнадо на поверхность.
Все трое истощённых Сверкающих Дракона вынырнули на поверхность и, задыхаясь, выбрались на берег реки.
– Это было круто! – выплёвывая воду, проговорила Наоми. – Уилла, я понятия не имею, как тебе удалось нас спасти.
– И я, – согласилась Азмина, хватая ртом воздух в попытке отдышаться. – Ты просто невероятная!
Но Уилла не могла поддержать разговор. У неё по-прежнему был полный рот воды! Она очень осторожно приоткрыла пасть и выпустила воду. Серебряная слезинка упала на траву.
Уилла сразу же подхватила её и бросила в волшебное яблоко. Слеза морского ослика смешалась с другими ингредиентами зелья и исчезла. Уилла нахмурилась. Как будто ничего и не произошло. Может, им нужна была ещё одна слеза?
Но потом зелье вдруг забурлило, разбрызгиваясь. Уилла захлопнула крышку яблока, чтобы оно не вылилось. Одной слезинки определённо было достаточно!
Секунду спустя Уилла снова открыла яблоко и заглянула внутрь. Пузырьки уже улеглись, и теперь зелье лишь тихонько шипело, как только что налитая в стакан газировка. Аромат, доносившийся из яблока, немного напоминал перечную мяту и совсем чуть-чуть – океан.
Довольная Уилла повернулась к остальным.
– Фух, пронесло! А теперь давайте достанем последний ингредиент. Что там говорила Древесная Королева? Что-то невидимое, что находится где-то глубоко. Думаю, это значит, глубоко на дне реки, так ведь?
Сердце у Уиллы слегка заныло. Этой информации было маловато, чтобы продолжать. И заныло ещё сильнее, когда девочка-дракон взглянула на подруг.
– Я не могу прямо сейчас вернуться в воду, – сказала Азмина, покачав головой. – Это было страшно и сложно. Мне нужно восстановить силы.
Наоми кивнула.
– И я. Меня не так-то просто напугать, но это всё было уже чересчур! И я люблю плавать, но в воде устаю больше, чем когда летаю по воздуху.
Уилла очень удивилась. Для неё всё было совсем наоборот!
– Но у нас нет времени на отдых, – напомнила она. – Вы что, не видели, сколько там, внизу, Мрачных Теней? Если мы не приготовим зелье в самое ближайшее время, вся река станет серой.
Азмина посмотрела на неё.
– Может, ты поплывешь первой, а мы пока немного отдохнём? Ты ведь отлично плаваешь, в отличие от меня.
Уилла в смятении взглянула на подруг.
– Но мы же команда! Мы должны сделать это вместе.
– Мы команда, – согласилась Наоми, всё ещё тяжело дыша. – И мы тебя догоним, как только сможем. Но прямо сейчас мы с Азминой тебя только задерживаем.
Уилла с неохотой признала, что они правы. Она видела, как сильно устали подруги. Ей не хотелось выполнять задание в одиночку, к тому же впереди была сложнейшая его часть! Но Уилла помнила, как страшно ей было смотреть на подруг, когда тех затягивало в призрачный водоворот. На этот раз она их спасла. Но в следующий раз ей может так не повезти.
Она встала и сунула яблоко обратно в сумку.
– Ладно, – сказала Уилла, стараясь унять дрожь в голосе, – я пока поплыву одна.
Наоми накрыла её лапу своей.
– Мы скоро тебя догоним. И неважно, насколько мы устали. Правда ведь, Азмина?
– Конечно! – согласилась та и энергично закивала.
Уилла улыбнулась, почувствовав себя немного лучше. И всё же, когда девочка нырнула в реку, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь составил ей компанию.
Уилле только показалось, или река и вправду стала серее, чем была прежде? И студёнее. Холод окутывал девочку, наполняя сомнениями.
– Мне кажется, я не смогу это сделать, – прошептала она себе под нос. И стоило только это произнести, как Уилла почувствовала что-то рядом – что-то, излучающее тепло и свет.
– Конечно, сможешь!
– Дельфина! – воскликнула Уилла. – Ты здесь!
– Как будто я могла позволить тебе сделать это в одиночку, – пробормотал серебряный дельфин смешным писклявым голоском. – В этой реке столько всяких странных существ! Свистящие креветки, мигающие рыбы-стробоскопы… О, и не приближайся к рыбе-ножницам. Они такие бесцеремонные!
Уилла обхватила дельфина крылом и прижала к себе.
– Как же я рада, что ты здесь! – воскликнула она.
Задание вдруг показалось ей не таким уж пугающим.
Уилла с Дельфиной погружались всё глубже, глубже и глубже под воду. Это, наверное, была самая глубокая река в мире! Чем ниже они опускались, тем больше сгущалась темнота. Но серебристая кожа Дельфины сияла, создавая тёплый кокон света.
И всё же Уилла видела не дальше длины своего хвоста в любом направлении. Её то и дело что-то задевало. Но это была наименьшая из забот: настоящая проблема заключалась в том, что девочка и понятия не имела, что же они ищут!
– А Древесная Королева вообще не дала вам никаких подсказок? – спросила Дельфина.
– Она только сказала, что это где-то глубоко. А ещё оно невидимое, – ответила Уилла. – Но здесь, на глубине, абсолютно всё невидимое.
Хуже того, Уилла даже не была уверена, что ингредиент находится в реке. Это могла быть и какая-нибудь глубокая яма. Беспокойство всё нарастало. Найти что-то, когда и понятия не имеешь, что это и где оно, казалось… совершенно невозможным.
Они уже погрузились так глубоко, что Уилла видела длинные листья растений на дне реки, раскачивающиеся из стороны в сторону.
– Берегись! – вдруг крикнула Дельфина.
Но было уже слишком поздно. Уилла столкнулась с огромной рыбой, что плыла им навстречу.
– Ой, простите… – начала было она извиняться, но рыба лишь клацнула в ответ своими острыми серебряными зубами и, взмахнув хвостом, умчалась прочь.
– Рыба-ножницы! – воскликнула Дельфина, подплыв к Уилле. – Ты в порядке?
– Да, всё нормально, – сказала Уилла, но стоило это произнести, как она вдруг почувствовала, что из сумки что-то вывалилось. Волшебное яблоко!
– У тебя в сумке здоровенная дыра, – простонала Дельфина. – Похоже, рыба-ножницы разре́зала ткань, когда проплывала мимо.
Сейчас было не время что-то терять. Если волшебное яблоко упадёт в речные водоросли, найти его в такой темноте будет очень сложно. Уилла прижала крылья к бокам и бросилась за яблоком. И когда оно уже вот-вот должно было скрыться в водорослях, девочка-дракон подхватила его крылом. Ура!
– Молодец, Уилла! – воскликнула Дельфина. – А теперь поплыли отсюда. Тут жутко.
Уилла уже готова была согласиться, как что-то коснулось её лапы. «Это всего лишь стебель речных водорослей», – сказала себе
