— Еще одна не лучшая мысль для принцессы.
— Опусти меня!
Тедрос повиновался и Агата отстранилась.
— Я не принцесса! — отрезала она, поправляя воротник.
— Как скажешь, — сказал принц, медленно опуская глаза.
Агата проследила за его взглядом к своим исцарапанным ногам, по котором сочилась кровь. Она увидела кровь и…
Тедрос улыбнулся.
— Один… два… три…
И упала в обморок ему на руки.
— Настоящая принцесса, — сказал он.
Тедрос отнес её к шести феям, игравшимся в озере и застыл как вкопанный на берегу. Сидя на коленях, в окровавленной одежде, на него смотрела Софи.
— Агата?
— Ты! — прошипел Тедрос.
Софи преградила ему путь, расставив руки.
— Отдай её мне. Я заберу её с собой.
— Это ты во всем виновата! — рявкнул Тедрос, прижимая Агату крепче.
— Она спасла мне жизнь, — выдохнула Софи. — Она моя подруга.
— Принцесса не может дружить с ведьмой!
Софи вспыхнула, а её палец засветился розовым. Тедрос это увидел и его палец тут же засветился золотом, поднятый, чтобы защищаться…
Медленно напряженное выражение исчезло с лица Софи, а её палец потух.
— Я не знаю, что со мной случилось, — прошептала она. На глазах у Софи навернулись слезы.
— Даже не пытайся, — прорычал Тедрос.
— Это все школа, — всхлипывала она. — Она изменила меня.
— Прочь с дороги!
— Пожалуйста — дай мне шанс!
— Прочь!
— Позволь мне показать тебе, что я Добро!
— Я тебя предупредил, — сказал он, пытаясь пройти мимо…
— Тедрос, мне жаль! — плакала Софи, но он просто оттолкнул ее в сторону и пошел дальше.
— Добро прощает, — прошептал голос.
Тедрос остановился. Он посмотрел на ослабшую Агату у его груди.
— Тедрос, ты ей обещал, — сказала Агата тихонько.
Он пораженно уставился на неё.
— Что? Что ты говоришь…
— Возьми её в замок, — сказала Агата. — Покажи всем, что она твоя принцесса Бала.
— Но она… она…
— Моя подруга, — сказала Агата, встретившись с удивленными глазами Софи.
Тедрос смотрел то на Агату, то на Софи.
— Нет! Агата, послушай меня…
— Сдержи слово, Тедрос, — сказала Агата. — Ты должен.
— Я не могу… — взмолился он.
— Прости её. — Агата заглянула ему в глаза. — Ради меня.
Тедрос потерял дар речи и весь запал.
— Иди, — сказала Агата, вырвавшись у него из рук. — Я пойду с феями.
Несчастный Тедрос, скинул с себя остатки своей голубой рубашки и накинул её вокруг её дрожащих розовых плеч. Он открыл было рот, чтобы возразить…
— Иди, — сказала она.
Тедрос не мог смотреть на неё и сердито отвернулся — его раненная нога подгибалась. Софи рванулась к нему и перекинув его руку через свое плечо, обняла его за грудь. Принц отпрянул от её прикосновения.
— Прошу тебя, Тедди, — прошептала Софи, сквозь слезы стыда. — Обещаю, я изменюсь.
Тедрос оттолкнул ее, пытаясь устоять. Но затем он увидел, Агату позади Софи, ее взгляд, который напоминал ему о его же собственном обещании.
Тедрос пытался бороться с собой… пытался сказать себе, что обещание может быть нарушено… но он знал правду. Он обмяк в объятьях Софи.
Удивленная Софи помогла ему пройти вперед, боясь вымолвить слово. Тедрос оглянулся на Агату, которая с облегчением расслабилась и поплелась за ними следом. Принц покорно вздохнул и заковылял под руку с Софи вперед.
Софи потянула его к озеру со всей своей силой, тяжело дыша и всхлипывая. Мало-помалу она почувствовала, что Тедрос сдается ей на милость. Застенчиво взглянув на него, она улыбнулась сквозь слезы. На её изящном лице читалось раскаяние. Наконец принц сумел выдавить в ответ скупую улыбку.
Из-за тучи показался месяц, обливая их чистым светом. Когда он с Софи добрались до озера, их тела переплелись. Тедрос опустил взгляд на их две тени, когда его сапоги и её хрустальные башмачки стояли всего в шаге друг от друга, и на свое окровавленное отражение в мерцающих водах озера, светящееся рядом с… отвратительной старой ведьмой.
Тедрос в ужасе поднял взгляд, но перед ним стояла только прекрасная Софи, ведя себя с ним очень нежно, как истинное Добро. Он снова взглянул на озеро, но небо затянули облака и ничего не было видно. У него побежали мурашки по спине.
— Я не могу… — закашлявшись, сказал он, высвобождаясь из её руки.
— Тедди? — тихо сказала Софи.
Он отшатнулся и поднял Агату, которая взирала на него с удивлением.
Софи побледнела.
— Тедди, что я должна сде…
— Держись подальше от нас! — сказал он, прижимая Агату к своей груди. — Держись подальше от нас обоих!
— Нас? — взвилась Софи.
— Тедрос, стой… — умоляла Агата. — А как же…
— Позволь ей самой найти свою дорогу к Злу, — сплюнул Тедрос и поднял свой светящийся палец, чтобы подозвать фей.
Софи сжалась как от пощечины. Агата смотрела на неё, находясь на руках у Тедроса, всем своим видом показывая, как ей жаль. Но на лице её подруги не было прощения. Оно покраснело от неистовой ярости и ненависти…
— ВЗГЛЯНИ НА НЕЁ!
Эхо её голоса пронеслось над озером.
Агата побледнела.
— ОНА ЖЕ ВЕДЬМА! — выкрикнула Софи.
Тедрос медленно повернулся и обжег её своим взглядом.
— А ты присмотрись получше.
Софи с ужасом наблюдала, как над двумя Счастливцами кружили феи. И находясь в руках у Тедроса, Агата смотрела на неё с тем же выражением лица.
Теперь она и сама видела, что все это время они находились в правильных школах.
Софи оставшись одна-одинешенька в темноте, тяжело дыша, неподвижно стоя на берегу озера наблюдала, как феи уносят прочь Агату и её принца. У неё туго свело мышцы, а потом она с треском сжала руки в кулаки. Ее кровь закипела, все больше и больше, а тело горело, и как только она подумала, что сейчас превратится в пламя — подбородок пронзила острая боль. Свои поднесла к лицу руку.
Там что-то было.
Её пальцы ощупывали это, пытаясь понять, пока она не почувствовала влажные капли, упавшие её на руку. Она отошла назад, когда поднялась волна, накрывая её своей тенью…
Софи ввалилась в окно комнаты номер шестьдесят шесть, сверху до низу перепачканная в иле.
Эстер с Анадиль повскакивали со своих кроватей.
— Мы тебя повсюду искали… где ты была…
Софи приложила руку к лицу и проползла мимо них к последнему острому осколку зеркала, оставшемуся на стене и похолодела при взгляде в него.
На её подбородке красовалась жирная черная бородавка.
Софи судорожно взялась за неё, дернула — а потом она увидела, как отражения её соседок побелели, как снег.
— Симптомы, — ахнули обе.
Насквозь промокшая, дрожащая, Софи бросилась по лестнице на самый верхний этаж, где находился кабинет, дверь которого она распахнула настежь светящимся пальцем. Леди Лессо, одетая в ночную сорочку, вскочила со своей кровати и вытянула вперед палец. Софи мгновенно подлетела в воздух и у неё сдавило горло.
Леди Лессо опустила руку, аккуратно ставя Софи на пол. Широко распахнув глаза, она подошла к Софи и взялась за её дрожащие лицо своими острыми красными ногтями.
— Как раз в аккурат к Арене, — сказала она, поглаживая пальцами черную бородавку. — Счастливцев ждет сюрприз.
Софи при этих словах замахала руками….
— Порой наши приспешники знают нас лучше, чем мы сами, — восхитилась леди Лессо.
Софи, не понимающе, помотала головой.
Учительские губы задели мочку её уха.
— Он тебя ждет.
Когда факелы в замках все погасли, Синий лес, отбрасывающий растянутые тени, освещала только луна. Кутаясь в свою черную змеиную накидку, Софи прошлась по папоротникам, мимо дубов. Её сильно знобило. Когда она дошла до гигантского каменного колодца, то навалилась всем телом на завал, закрывающий колодец, снова и снова, пока тот не сдвинулся. Забравшись к ведро, она опустилась во тьму, пока частичка лунного света не осветила самое дно.
Возле гладкой молочно белой стены её ждал Гримм, щеки и крылья которого были черный от копоти. Стена вокруг него была покрыта тысячами рисунков одного и того же лица. Лицо нарисованное кроваво-красной помадой. Лицо, которое ей никак не удавалось разглядеть в своих снах. Но здесь, в кромешной ночи, её Немезида обрела имя.
И это был не Тедрос.
— В кабинет к профессору Дови, — приказал Тедрос феям, когда он с Агатой поднялись в небо, оставляя кровавую дорожку за собой.
— Ко мне в комнату, — приказала Агата феям, несущих её.
— Но ты ранена! — сказал Тедрос, дрожа…
— Если мы кому-нибудь расскажем о том, что произошло, тогда станет все еще хуже, чем есть, — сказала Агата.
