Таратар задрал голову: учитель физики удалялся с огромной скоростью, смешно болтая кукольными ногами. Через полминуты Синица исчез в синеве неба.
«Как же так? — растерянно думал Таратар. — Мы не договорились, каким образом он приземлится…»
Та же самая мысль пришла одновременно и Виктору Ильичу Синице.
Он хотел разъединить контакты, но вовремя заметил под собой школьную крышу. Падать с такой высоты Синица не захотел и еще крепче сжал ручки коврика. А-коврик летел вверх.
Синица представил, как ребята входят в класс, усаживаются за парты, ждут звонка. А учителя нет.
«Элементарный прогул», — подумал физик, не теряя привычного оптимизма.
Он ощущал по потоку воздуха, упруго обтекавшего фигуру, что его уносит все выше. Пожалуй, он уже на высоте Гималаев. Дальше он начнет задыхаться — это проверенная на практике, классическая медицина.
Синица закрыл глаза.
Над городом медленно плыла самоходная гондола, похожая на старинный дирижабль. Человек, который ее построил — физик-теоретик, — назвал свой воздушный корабль «палаткой одиночества». Ученый укрывался здесь от телефонных звонков, шума толпы, рокота моторов, детских голосов, чтобы спокойно обдумать механику звездных миров.
Вот в эту палатку, прямо в открытое окно гондолы, и угодил удачно учитель Синица.
Еще минуту назад теоретик был счастлив. В палатке было жарко, и теоретик звездных миров, раздевшись, сидел в накинутой на плечи белой рубашке. Тишина тут была такая, что хоть черпай ее ладонями и пей. Ни один самый важный звонок не мог отыскать знаменитого ученого… Он ясно представлял сверкающие колеса далеких галактик…
Как вдруг в мирную палатку ввалился какой-то незнакомый человек. Шлепнулся на мягкий синтетический пол и лежит себе с закрытыми глазами, будто на газоне отдыхает.
— Кто ты такой? — грозно сказал теоретик. Он почувствовал сильный приступ гнева: даже в вышине нет покоя от случайных прохожих…
Синица открыл один глаз и увидел сияние. Потом вторым глазом разглядел человека в белом. Рыжая борода, сияние над головой — где он встречал такое знакомое лицо?… Синица неуверенно улыбнулся.
— Я Синица, — сказал он едва слышно.
— Откуда? — громовым голосом продолжал вопрошать рыжебородый.
— С Земли… — Тут Синица вскочил и, неловко согнувшись, склонил голову.
Некоторое время теоретик изучал посетителя. Он понимал, что у этого человека есть какое-то загадочное увлечение. Не всякий сможет запросто подскочить на три километра и попасть в единственное окно движущейся палатки, не всякий станет так долго изучать синтетический пол.
— Я простой учитель, — сказал со вздохом Синица. — Я ничего не понимаю…
Теоретику стало обидно: не для того он бросил свой институт, поднялся за облака, чтобы терять время на пустые разговоры. Но и предложить этому болтуну выйти за дверь не представлялось возможным.
— Что же тебе непонятно? — спросил ученый.
— Как ты сотворил Землю за семь дней?…
Теоретик вспомнил, что он написал свой капитальный труд о магнитном поле Земли за семь дней. Именно в палатке одиночества. Это была самая спокойная неделя в его жизни — ему никто не мешал. Теоретик поморщился, спросил:
— Откуда знаешь?
— Я читал…
— Не имеет значения, что за семь дней, — сказал с улыбкой ученый. — Я размышлял о магнитном поле Земли семь лет…
От этих слов посетитель встрепенулся, внимательно посмотрел на собеседника и увидел над его головой вращающиеся лопасти.
— Элементарный вентилятор! — радостно провозгласил Синица и нервно рассмеялся. — Боже мой, что же я это плел?! Извините меня, пожалуйста… Я вторгся так неожиданно. Дело в том… Словом, я совсем ошалел от полета и, когда увидел вас, вообразил, что очутился… в очень незнакомой обстановке… Поэтому я и говорил вам «ты».
Тут расхохотался теоретик и представился:
— Крымов Евгений Александрович.
— Учитель физики Синица Виктор Ильич, — назвал себя путешественник.
Они пожали друг другу руки.
По знаку хозяина Синица опустился в кресло. С интересом оглядывал он уютную палатку, все еще соображая, как он сюда угодил.
— Коврик, — вспомнил он. — Эта странная штуковина называется а-коврик…
Виктор Ильич Синица подробно и точно рассказал, что приключилось с ним с той самой минуты, как Таратар вынул из своего заслуженного портфеля металлический а-коврик.
Теоретик от души веселился:
— Удивительная, знаешь ли, история!.. Ты говоришь, сплела девчонка? Не из вашей школы? Это не важно… Девчонки очень изобретательный народ… Мы делаем робкие опыты с гравитацией, а твоя школьница, миновав все промежуточные стадии, сплела коврик, который отталкивается от гравитационных волн. Превосходно!
— Элементарный коврик, — подтвердил учитель.
— Но где же он? — беспокойно спросил Крымов.
Они обшарили всю палатку и не нашли. Выглянули по очереди в окно — не зацепился ли за что-нибудь. Коврика не было.
— Не мог же ты влететь ко мне просто так. Синица? — спросил теоретик, задумчиво поглаживая бороду.
— Не мог, — подтвердил Синица. — Коврик был. Между прочим, Евгений Александрович, прошу тебя забыть о моем глупом поведении. Я не знаю, что на меня нашло.
— Забыть это невозможно, но я никому не скажу, — обещал Крымов. — Зря ты переживаешь, Виктор Ильич. Ты еще деликатно вел себя, старался выведать мои естественно-научные познания о мире. Если бы я совершил такой полет и увидел за облаками человека в белом, я бы наверняка полез в драку, потому что давно облюбовал для себя это место.
— Но где же коврик? — беспокоился Синица.
— Существует два варианта. Коврик может продолжать полет, и в таком случае мы его никогда больше не увидим. Ты сколько весишь?
— Шестьдесят пять.
— А какой величины коврик?
Синица начертил в воздухе квадрат.
Теоретик схватил лист бумаги, быстро сделал вычисления.
— Гениальное изобретение! Потрясающая подъемная сила.
— Они называют друг друга гениями — ученики Таратара, — припомнил учитель физики.
— Человека, который простым ковриком перечеркнул все в мире ракеты, можно называть хоть трижды гением. Главное — отыскать изобретение… Вариант номер два: от удара о палатку контакты разъединились, коврик упал вниз… Во сколько ты взлетел, Виктор Ильич?
— Без пятнадцати восемь.
Крымов взглянул на часы. Прошло сорок минут.
— Сейчас рассчитаем точку нашей встречи…
Они решили проверить второй вариант и повернули гондолу в обратный путь. Теоретик выключил в палатке отопление, надел костюм, плащ и сразу стал похож на маститого ученого. Гондола снизилась почти к самой земле, двигалась на малой скорости вдоль дороги — будто обыкновенное воздушное такси.
Крымов предложил:
— Займемся сбором информации.
Теоретик расположился у открытой дверцы, учитель с противоположной стороны высунул голову в окно. Они глядели во все глаза, спрашивали встречных. Никто не находил коврика.
Над окраиной поселка им повезло: мальчишка, задрав голову, сообщил, что у соседей исчез гусь. Крымов опустил летательный аппарат на талый снег.
— При чем здесь гусь? — недоумевал Синица.
— Пропажа гуся — событие, — пояснил Крымов.
Мальчишка охотно сообщил, что гусь был коварным опытным забиякой, нападал на всех сзади и держал в страхе соседние дворы.
Хозяин гуся — высокий крепкий старик — подозрительно взглянул на гостей.
— Чем обязан?
— Мы из цирка, — сказал Крымов. — Хотим взглянуть на вашего гуся.
Старик скупо улыбнулся:
— Для цирка годится. Храбрая птица. Однако показать гусака не могу. Удрал, проклятый.
— Куда же он делся?
Старик рассказал, как он услышал шум крыльев, решил, что гусак опять устроил драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно хлопая крыльями, летел вертикально вверх, а в клюве держал что-то блестящее. Так и улетел с жестяной тарелкой. Ошалел, видимо, от весеннего солнца.
— Зайдите попозже, — предложил старик. — Вернется — покажу.
Крымов и Синица переглянулись.
— А он вернется? — недоверчиво спросил учитель.
— Непременно вернется. С тарелкой в клюве, — обещал хозяин гуся.
— Так и не выпустит? — прищурился Крымов. — Быть этого не может.
Старик даже обиделся:
— Неужели я не знаю свою птицу! Что ему понравится, ни за что не выпустит.
А мальчик подтвердил:
— Точно: цапнет — не оторвешь!.. Как бульдог.
Гости из цирка взяли у хозяина знаменитого гуся номер телефона.
— Судя по описаниям, изобретение утеряно, — подвел итог Крымов. — Любопытная птица замкнула контакты, и ее унесло в просторы Вселенной.
