ПЕРВЫЙ ЕЖЕГОДНЫЙ ЗЛОДЕЙСКИЙ «НЕ БАЛ»
Агата начала плакать.
Музыка прекратилась.
Она вытерла глаза и увидела, как Несчастливцы уставились на неё. Пары распались. Лица покраснели от стыда.
— Что ты здесь делаешь? — сплюнул Векс.
— Она расскажет Счастливцам! — сказала Мона.
— Хватай её! — выкрикнула Арахне…
— Я разберусь, — раздался голос.
Эстер шагнула к ней из толпы. Агата отшатнулась назад.
— Эстер, послушай…
— Агата, это злодейская вечеринка, — сказала Эстер, уводя её в сторону. — А ты не злодейка.
Агата съежилась у стены.
— Постой… не надо…
— Боюсь, у нас имеется только один выход, — сказала Эстер, нависая над ней тенью.
Агата прикрыла лицо.
— Умереть?
— Остаться, — сказала Эстер.
Агата уставилась на неё. Как и Несчастливцы.
Векс ткнул в Агату пальцем.
— Н-но… она…
— Будь моей гостьей, — сказала Эсетр. — В отличии от Снежного Бала, Не Бал не имеет правил.
Агата покачала головой и не сумев подобрать слова, расплакалась. Эстер коснулась её плеча.
— Вот, именно таким мы и нашли Зал, — сказала она надломленным голосом. — Я думаю, она хотела, чтобы у нас было то, чего у неё не могло быть. Может, это её способ извиниться.
Агата еще сильнее разрыдалась.
— Мне тоже очень жаль…
— Я сбросила тебя в канализацию, — всхлипнула Эстер. — Мы все совершаем ошибки. Но мы все исправим, да? Обе школы — вместе.
Агата плакала так сильно, что сотрясалось все её тело.
Эстер напряглась.
— В чем дело?
— Я пыталась, — всхлипывала Агата. — Пыталась остановить их.
— Кого?
«УБИТЬ ЗЛОДЕЕВ! НЕСЧАСТЛИВЦАМ СМЕРТЬ!»
Эстер медленно повернулась.
«УБИТЬ ЗЛОДЕЕВ! НЕСЧАСТЛИВЦАМ СМЕРТЬ!»
Несчастливцы бросились к гигантским окнам и вгляделись в ночь. Внизу, по крутом склону холма, огибая ров маршировала армия Добра, оружие которой сверкало в свете факелов.
Свет в злодейских лицах померк, и они отпрянули назад, попрятавшись в своих раковинах. В окна влетел ветер и задул свечи, погрузив зал во тьму и холод.
— Значит, ты пришла, чтобы предупредить нас. А твой принц идет, чтобы нас убить, — сказала Эстер, глядя на свирепую толпу. — Все, ради любви.
— Вы не должны с ними драться, — с нажимом сказала Агата. — Позвольте им увидеть то, что вижу я.
Эстер повернулась, её глаза горели.
— И позволить им смеяться над нами? Позволить им напомнить, кто мы есть? Уродливые. Недостойные. Лузеры.
— Но вы не такие!
Но Эстер превратилась обратно в ту опасную девицу, что Агата когда-то знала.
— Ты ничего о нас не знаешь, — огрызнулась она.
— Мы все одинаковые, Эстер! — умолял Агата. — Позволь им увидеть правду. Это единственный выход!
— Да, — тихо сказала Эстер. — Есть только один выход. — Она обнажила зубы. — Освободим ведьму!
— Нет! — выкрикнула Агата. — Она именно этого хочет!
Эстер усмехнулась.
— И напомнить нашей принцессе, что случается, когда красны девицы суются туда, куда не следует.
Агата закричала, когда тени злодеев обступили её со всех сторон.
А высоко над землей, в прогнившей башне, сборище из пятидесяти Несчастливцев оттолкнули в сторону последний предмет мебели и вытащили последний гвоздь.
На них в насыщенно-розовом бальном платье взирала сморщенная безобразная карга. Она почесала свою блестящую лысую голову и сверкнула почерневшими деснами.
— Дайте-ка угадаю, — улыбнулась Софи. — Нашу вечеринку посетили нежданные-негаданные гости.
Глаза Агаты распахнулись от неожиданного ощущения ледяного холода. Она его почувствовала спиной. Агата лежала в стеклянном гробу, покрытого изморозью. Над ней маячили дюжины размытых силуэтов. В панике она попыталась подняться, но её тело было заморожено.
Это было не стекло. Лед.
Она попыталась вдохнуть побольше воздуха, но поперхнулась. Её глаза вылезли из орбит, щеки посинели… А потом темные тени разделились и сквозь них выплыло розовое видение. Задыхаясь, Агата слизала языком иней со стекла. Лысая и уродливая Софи улыбнулась ей, держа в руках секиру из Пыточной. И когда Агата сделала свой предсмертный вздох, её глаза молили о пощаде. Софи посмотрела на неё сквозь лед, провела пальцами по очертаниям погребенного Агатиного лица… и замахнулась секирой.
Где-то кричала Эстер.
Секира врезалась в лед, разбивая могилу, и остановилась в волоске от Агатиного лица. Она свалилась на мокры пол, тяжело дыша.
— Замораживать бедненькую принцессу? — вздохнула Софи. — Разве с гостями так обращаются, Эстер.
— Стрелы… это была ты… — запинаясь сказала Агата, отползая назад. — Ты меня сюда привела… чтобы убить…
— Убить тебя? — Софи казалось ранили её слова. — Ты считаешь, я могу тебя убить?
Агата заметила, что Эстер, Анадиль и Дот, находящиеся в дальней части комнаты, держались от своей соседки, которая превратилась в лысую сморщенную каргу, подальше и не сводили с нее глаз.
— Правда в том, Агата, что я хочу тебе навредить, — сказала Софи, плавя секиру светящимся пальцем. — Но просто не могу.
Она изучающе посмотрела на свое прогнившее лицо в воздушный шарик.
— Мое поведение прошлой ночью было так себе.
— Так себе? — закашлялась Агата. — Ты вытолкнула меня в окно.
— Можно подумать ты бы не сделала то же самое?! — удивилась Софи, уставившись на синие платье Агаты в шарик. — Если бы я забрала у тебя все, что принадлежало тебе?
Софи повернулась, розовое платье блеснуло.
— Но это же твоя сказка, Агата. И либо мы заканчиваем с тобой врагами, либо друзьями.
— Друзьями? — взвилась Агата.
— Школьный директор сказал, что это невозможно. И скорее всего мы обе подумали, что он прав, — сказала Софи. Кожа вокруг её бородавок потрескалась. — Но как он мог что-то понять про нас?
Агата в отвращении отпрянула.
Софи кивнула.
— Я сейчас отвратительная, — легко согласилась она. — Но я могу быть счастлива здесь, Агата. Правда, могу. Мы там, где должны быть. Ты — Добро, я — Зло.
Она подняла взгляд и оглядела украшенный Зал.
— Но Зло ведь может быть красивым, разве нет?
Свет от факелов затопил окна.
— Софи, Счастливцы у ворот! — закричала Анадиль, выглядывая наружу…
— Месть, — сказала, тресясь, Агата. — Ты сказала, что хочешь мести.
— Агата, а как еще сюда заманить Добро? — грустно спросила Софи. — Как еще показать им, что мы всего лишь хотим свой собственный Бал?
— Софи, они идут! — заверещала Дот. Счастливцы внизу протопали двери замков.
— Но сейчас мы со всем покончим, да? — сказала Софи, вынимая корявый кулак из кармана своего платья.
Глаза Агаты расширились. Что-то было в её руке.
— ОНА НАВЕРХУ! — Это вломились Счастливцы.
— Агата, — сказала Софи, шаркая к ней, плотно сжимая кулак.
— УБИТЬ ВЕДЬМУ! — кричали Счастливцы, топая по ступенькам.
Софи протянула свой кулак, покрытый старческими пятнами.
— Моя подруга… моя Немезида…
Агата сжалась. Софи раскрыла свою пустую ладонь…
И опустилась на одно колено.
— Потанцуешь со мной?
У Агаты перехватило дыхание.
БУМ! Счастливцы сокрушили двери в коридоре.
— Софи, что ты делаешь! — закричала Эстер.
Софи протянула Агате свою усохшую руку.
— Мы покажем им, что все кончено.
Двери раскололась.
— Один танец — за мир, — клялась Софи.
— Софи, они нас всех убьют! — взвизгнула Эстер.
Софи так и стояла с протянутой рукой.
— Один танец, ради счастливого конца, Агги.
Парализованная Агата смотрела на неё, когда запертые двери разрушились.
Бородавки Софи блестели от слез.
— Один танец, чтобы спасти мне жизнь.
— На счет три! — раздался голос Тедроса снаружи…
Софи посмотрела на Агату большими угольными глазами.
— Это же я, Агги. Разве не видишь?
Дрожа, Агата внимательно рассматривала её уродливое лицо.
— Один!
— Агата, пожалуйста….
Агата в ужасе отступила назад.
— Пожалуйста… — умоляла Софи. Кожа на её лице растрескивалась. — Не дай мне умереть злодейкой.
Агата отпрянула от неё.
— Ты — Зло…
— А Добро прощает.
Агата застыла.
— Разве ты не Добро? — выдохнула Софи.
— Два!
Ойкнув, Агата сжала её руку.
Софи обняла её своими костлявыми руками и потянула её кружиться в плавном вальсе по комнате. По эмоциональному сигналу Эстер, Раван с сотоварищами затянули неслаженную песню о любви.
