— Принесите нам, что-нибудь горячего и жульен с грибами.
Хозяйка, приподняв светлые брови, спросила:
— Жу… что?
— Жульен с грибами и сыром. — уточнил Арсидис.
Айрис фыркнув, обратилась к хозяйке.
— Не обращайте на него внимания. Принесите нам две порции горячей куриной лапши и пшеничных лепешек, а еще большой пирог с мясом и капустой. И горячего какао.
Довольно кивнув, хозяйка пошла на кухню, чтобы выполнить заказ.
Взяв парочку горячих каштанов, Айрис стала перекидывать их с руки на руку, чтобы остудить. В помещении было довольно тепло, и они быстро согрелись.
— Арс, сразу видно, что ты только по балам носишься и отстал от жизни. В таких маленьких заведениях не подают жульен. Ты бы еще амброзию попросил.
— Мне все равно что принесут. Я есть хочу и замерз. — заныл Арсидис, катая в руках каштан, чтобы остудить его. — И я хочу домой!
— Ты сума сошел? — возмутилась Айрис. — Ты предлагаешь бросить Лена и гномиков на произвол судьбы и оставить их здесь? В нарисованном мире?
— Нет, нужно просто вернуться в наш, не нарисованный мир и рассказать обо всем волшебнику или хотя бы твоему деду. Они знают что делать. Они волшебники и намного старше нас. И быстро во всем разберутся.
Айрис хотела было поспорить с ним, она даже рукава засучила решительно, но в этот момент подошла хозяйка с полным подносом еды. Расставляя тарелки на столе, она поинтересовалась, широко и добродушно улыбаясь.
— А ведь вы не из наших мест, а, дети?
Айрис ответила, налегая на горячую куриную лапшу вприкуску с пшеничным хлебом.
— Угу! Мы заблудились. И трое наших друзей потерялись. Вы случайно не видели, эльфа с длинными светлыми волосами и двух гномиков?
Хозяйка не задумываясь ни на минуту, ответила, покачав головой.
— Нет, не видела. У нас здесь маленький городок. Чужаков сразу видно.
Откусив довольно внушительных размеров кусок пирога, Айрис спросила с набитым ртом. Арсидис даже сморщился, от такого невежества, но что делать? Айрис жила в глуши в старинном замке и воспитывалась дедом и его каменным слугой.
— А кому принадлежит вот тот дом на холме на окраине города?
Несколько посетителей заведения вздрогнули и, перестав, есть, устремили свои взгляды в их сторону. Вздрогнула и хозяйка. Уронив из рук полотенце, она ответила, нервничая:
— Ох, даже не вздумайте близко подходить к этому дому, дети. Даже не вздумайте!!!!
— А что там? — спросила Айрис, делая вид, что не знает, ЧТО находится в старинном доме на холме на окраине городка. — Просто мы проходили мимо и заметили едва заметный свет в окне.
Хозяйка и посетители не только вздрогнули, а задрожали от страха.
— Свет? О, Боги, неужели это вновь началось?!! — вскричала хрупкая девушка-повариха и, закрыв лицо фартуком, поспешно убежала на кухню.
Арсидис и Айрис даже перестали жевать, хотя все еще были голодны, мурашки пробежали по их спинам. Проглотив кусок пирога, Арсидис подал голос.
— А что тут у вас началось вновь?
Хозяйка быстро подошла к двери и закрыла ее на крючок, затем задернула плотные занавески на двух больших окнах и села на табурет возле камина.
— Мы здесь уже, который год живем в страхе. — начала повествование она. — Давным-давно, еще задолго до моего рождения, в нашем городке жил один богатый коллекционер. Он собирал дорогие картины и произведения искусства, за долгие десятилетия, он собрал довольно большую коллекцию. Иногда, примерно два раза в год, он открывал двери своего дома, и все желающие могли любоваться коллекцией. Так продолжалось довольно долгое время, до тех пор, пока из коллекции не пропала одна статуя. Она была отлита из чистого золота. Кто-то похитил ее, а позже расплавил и отлил из нее множество золотых монет. Но никто не знал, что статуя та несла проклятье!!! И деньги, отлитые из нее, тоже были проклятыми. Кто бы ни брал в руки монеты, попадал под воздействие проклятия и умирал.
Тогда коллекционер стал собирать монеты по одной и складывать в большой, сундук из дуба, оббитый волшебными пластинами. И как только он нашел и положил в сундук последнюю проклятую монету, он умер…Так как детей у коллекционера не было, то городские власти решили продать дом. И с тех пор, каждый день в его доме в одно и то же время загорается свет. Словно душа коллекционера бродит по дому и охраняет свои ценности. Свет появляется то в одном окне, то в другом. Естественно, никто не хотел покупать дом с призраком. К нему даже боялись близко подходить, а уж о том, что бы жить в нем, вообще речи не было!!!!
Арсидис и Айрис переглянулись. То существо, которое они видели в заброшенном особняке, мало походило на призрака. Оно было материально, из плоти и крови. Да и гоблин, судя по словам Одди, обитал в этом доме или пытался пробраться в него.
— Вот так мы и живем здесь. — хозяйка грустно улыбнулась и добавила. — Уже более ста лет, наш городок живет в страхе.
— А чего вам боятся, если призрак коллекционера из дома не выходит? — спросила Айрис.
Хозяйка вздрогнула и вновь уронила полотенце из рук.
— Да, призрак никогда не покидает своего жилища, но в городке с тех самых пор стали творится странные вещи. Кто-то ночами пробирается в дома и крадет ложки.
— Ложки?!!! — в один голос вскричали Арсидис и Айрис.
— Да. Именно ложки. Ни деньги, ни украшения, а именно ложки!!!! Любые, большие, маленькие, золотые, серебряные, оловянные и даже деревянные!!!! А еще, кто-то стучит по ночам под землей. Стук прекращается с первыми лучами солнца.
Арсидис поежился. Ему вдруг стало так неуютно и по — настоящему страшно. И он так захотел домой, что был готов умолять Айрис вернуть его домой. Но по вспыхнувшему авантюризму в глазах девчонки, он понял, что возвращение домой в ее планы явно не входило. А бросить ее одну, в чужом, пусть и нарисованном городке, он не хотел. И не потому, что переживает за нее, а от того, что Лен и Одди его потом за позорят.
— И ни у кого нет подозрений насчет того, кто мог бы это делать? — спросила Айрис.
Хозяйка отрицательно покачала головой и ответила, пожав плечами.
— Нет. Никто ничего не знает. Все, как только стемнеет, закрываются в своих домах и не выходят до тех пор, пока не расцветет.
— Ясно. — сказала Айрис кивая.
А вот Арсидису ничего не было ясно. Он хотел домой.
— Давай вернемся домой. — настойчиво произнес он, откладывая вилку в сторону. — Я настаиваю на том, что бы мы немедленно вернулись домой и все рассказали учителю!!! Я не хочу, что бы наши тела остывшие нашли где-нибудь на обочине этого городка. А учитель он умный, смелый и сам во всем разберется.
Айрис, закатив глаза, ответила, покачиваясь на стуле.
— Ох, Арс, ну какой же ты зануда!!!
— Я сказал домой, значит домой!!! — довольно твердо произнес Арсидис и Айрис, перестав покачиваться на стуле, ответила недовольно.
— Хорошо. Я перенесу тебя в замок волшебника. А сама останусь здесь и найду Лена и малышей. Я не могу бросить их здесь когда…
— Нет!!! — резко оборвал ее Арсидис. — Ты тоже возвращаешься со мной. И это мое последнее слово!!! Ясно тебе?
Айрис, покраснев до корней рыжих волос, пробормотала:
— Ясно, ясно, чего тут не ясного? Стоило так орать.
— Я не ору. — огрызнулся Арсидис.
Айрис, скрючив, противную рожицу, показала ему язык. И, достав свою волшебную палочку, взмахнула ею в воздухе и прочитала заклинание. И… ничего не произошло. Как они стояли в комнате в кофейне, так и остались стоять.
— Что?!!! — удивленно и с тем же испуганно вскричала Айрис и уставилась на свою палочку. — Как это так?! Почему она не работает?
— Попробуй еще раз. — волнуясь, проговорил Арсидис. — Может ты переволновалась, и поэтому не правильно произнесла заклинание?
Айрис утвердительно кивнув, еще раз произнесла заклинание, на этот раз громко и четко проговаривая каждое слово, но, все так и осталось без изменения.
Посмотрев друг на друга, Айрис и Арсидис испуганно вскричали.
— Она не работает!!!!!! И что же теперь делать-то?!!!
Один из посетителей, проговорил, спокойно попивая горячий чай.
— Можете зря не стараться. Здесь магия не действует. Вы не в своем мире, а в мире людей.
Переглянувшись с Айрис, Арсидис вскочил со стула.
— В мире людей?!!!!
Хозяйка кивнула улыбнувшись.
— Да. Мы люди. И эльфов и других сказочных существ мы видели на картинках.
— Но ведь увидев нас, вы не испугались?
— Конечно, нет. — ответила хозяйка. — Ведь вы же совершенно обычные дети. С богатой фантазией, но обычные детишки.
Арсидис мысленно выдохнул, хорошо, что у радужных снипов не заостренные уши, как у эльфов, а самые обычные, как у людей. Да и Айрис не относилась к расе эльфов и уши у нее были обычные. Иначе бы сейчас же они были бы схвачены и проданы в рабство богатым коллекционерам живых существ. А вот то, что магия здесь не работает, это было очень плохо. Посмотрев в сторону занавешенного окна, Арсидис низко опустил голову.
