— Черт меня побери. Этот парень орел, каких мало. Как он лихо запудрил мозги этой девчонке. Эх, а вот у меня никогда так не получалось. А у тебя? — обратился он к Бобу.
— Я тоже не умею с ними разговаривать, — ответил Боб. — Только начну что-нибудь говорить, они сразу начинают смеяться, и я сразу замолкаю и не знаю, что говорить дальше. Поэтому вот уже десять лет не могу найти хозяйку на свою ферму и живу один. Вот Укропчику повезло. Он ненамного умнее меня и ничуть не богаче, даже, наоборот, на моем участке два колодца, а на его только один. И все равно он в один прекрасный день женился.
— Как это тебе удалось? — повернулся к Укропчику Том.
Укропчик вздохнул:
— Я и сам не понял, как это у меня получилось. Пошел я однажды на танцы, и меня пригласила на кадриль одна девица. Я пошел. После танца она назначила мне свидание и попросила прийти ночью к Ручью старого индейца, и я пришел. Утром она сказала, что хочет, чтобы я на ней женился, и я согласился. В тот же полдень Крестик нас обвенчал, и это обошлось мне в три курицы, одного поросенка и мешок кукурузной муки. Так я стал женатым фермером.
— Счастливчик, — завистливо вздохнули Том и Боб.
Укропчик тоже почему-то вздохнул.
Тем временем они поднялись на очередной холм и увидели, как к ним скачут пять вооруженных всадников. По своему виду все они были не местные, и когда увидели эльдорадцев, то тут же открыли по ним стрельбу. Это был передовой отряд разведчиков, высланный Сомбреро. Том и фермеры не остались в долгу, спрыгнули с коней, залегли на гребне холма и тоже стали стрелять в чужаков. Позиция у них была более выгодная, и чужаки смешались и стали отступать.
Когда отставший Незнайка услыхал стрельбу и увидел, что все его друзья уже лежат на холме и сражаются с невидимым для него противником, он тоже захотел спешиться и поспешить к ним на подмогу. Но так как всадник он был еще очень не опытный, то его правая нога запуталась в стремени, и он остался висеть на боку лошади, не в силах спуститься на землю.
— Ах, ты, проклятая! — выругался Незнайка и с силой дернул ногу.
И опять у него ничего не получилось. Наоборот, когда он дернул ногу, то шпора с его сапога вонзилась в лошадиный бок, та заржала от боли и рванулась вперед. Через секунду она оказалась на вершине холма, а затем понеслась прямо на разведчиков Сомбреро.
— Караул! — закричал Незнайка, изо всех сил старавшийся не упасть.
Разведчики увидели его и стали стрелять по нему, но лошадь неслась так быстро, что они ни разу не попали, и Незнайка оказался у них за спиной. Мало того, его испуганная лошадь вспугнула и лошадей бандитов, и они помчались за ней. Так что бандиты остались без лошадей и без укрытия, потому что прятались за ними, когда отстреливались от эльдорадцев.
Незнайка тем временем высвободил ногу из стремени и свалился в первую попавшуюся яму. Тут он, к чести его, надо сказать, не растерялся, вылез и открыл стрельбу по бандитам. Теперь по ним палили с двух сторон.
Разведчики не выдержали такого натиска и перестали стрелять и завели переговоры о мире.
— Никаких переговоров! — закричал им Незнайка. — Сдавайтесь, или я вас всех перестреляю.
Для убедительности эльдорадцы дали по бандитам еще залп, и те не выдержали и стали бросать оружие.
— Не стреляйте! — кричали они. — Мы сдаемся!
— Тогда поднимайте руки! — крикнул им Том. — И выходите по одному.
Бандиты по одному с поднятыми руками стали подходить к Толстому Тому. Тот надевал на них наручники и строил в единую цепочку. Когда все бандиты были обезврежены, из своего укрытия вышел Незнайка. Том показал ему большой палец руки, показывая, как он восхищен его маневром.
— А что, — сказал он, — мне такая жизнь нравится. Интересно, как в кино.
Никто не понял, что он имел в виду, и поэтому авторитет Незнайки вырос еще на одну голову. Дженни бросилась к нему на шею. В глазах у нее стояли слезы.
— О, боже, как я за тебя испугалась! — воскликнула она. — Разве можно быть таким отчаянным? Ты ведь мог погибнуть!
— Ерунда! — Незнайка махнул рукой. — Я и не в таких переделках бывал. — Затем он повернулся к пленным. — Приступим к допросу. Кто вы такие?
Бандиты угрюмо молчали. Никто из них не хотел отвечать.
— Если вы не будете отвечать, мы отвезем вас к индейцам, — пригрозил им Том. — Вы из банды Сомбреро?
Бандиты увидели, что с ними не шутят и понуро кивнули.
— А где остальные?
— Через полчаса они выедут из Санта-Лауры и будут здесь. Так что вам не поздоровится. Лучше отпустите нас и бегите куда хотите. Мы вам мешать не будем.
— Пожалуй, в другой раз мы бы так и сделали, — сказал Том. — Но теперь у нас новый шериф, — он кивнул на Незнайку, — и с ним нам ничего не страшно. Ты, — он ткнул пальцем в грудь одному бандиту, — как тебя зовут?
— Хулио, — ответил тот.
— Тебя мы отпустим, Хулио. Ты отправишься к Сомбреро и скажешь ему, что все его люди сидят в тюрьме, а сам он пусть лучше не появляется в Эльдорадо. Там ему удачи не будет. А если сунется, ты мы окажем ему достойную встречу. Ты все понял?
Хулио опустил голову и кивнул. Том освободил его и сказал:
— А теперь проваливай, пока мы не передумали.
— Дайте мне лошадь, — попросил Хулио.
— Еще чего! — возмутился Незнайка. — Так добежишь. Ножками.
А Боб и Укропчик, чтобы Хулио больше не задерживал их, выстрелили ему под ноги. Бандит подпрыгнул и побежал в ту сторону, откуда он прибыл со своими товарищами.
— Что будем делать? — спросил Незнайку Том. Поедем дальше или вернемся домой?
— Думаю, что пора возвращаться, — сказал Незнайка. — А здесь пусть останутся Боб и Укропчик. Когда они увидят этого, как его?..
— Сомбреро, — подсказал Боб.
— Точно, Сомбреро, то сразу сядут на коней и скачут в город. Мы успеем занять оборону.
Так они и сделали. Фермеры остались в засаде, а Незнайка, Том и Дженни повели пленных в Эльдорадо.
В городе их ждали с нетерпением.
— Ну, как? — стали спрашивать со всех сторон. — Сомбреро не ушел куда-нибудь в другой город, где тоже есть банк?
— Нет, — ответил Том и кивнул на четырех пленников, — и не думает. Он даже послал передовой отряд. Это отпетые негодяи. Много бы бед натворили, если бы оказались здесь, но наш доблестный шериф в одиночку напал на них, окружил и арестовал. Они даже пикнуть не успели.
Бандиты стыдливо опустили головы. Некоторые даже заплакали. Никогда в своей жизни они не испытывали такого позора, чтобы их пятерых арестовал всего один шериф, которого прикрывали несколько фермеров.
— Слава Незнайке! — закричали Эльдорадцы. — Слава великому герою.
После третьей убедительной победы над врагом в победе под предводительством Незнайки уже никто не сомневался. Эльдорадцы наполнились решительностью. Радость их так была велика, что они готовы были носить своего кумира на руках. Для начала они решили его покачать. Это предложил стаканчик.
— Качай героя! — закричал он.
Эльдорадцы кинулись к Незнайке, схватили его и уже готовы были подбросить в воздух, как послышались выстрелы. Все оглянулись и увидели, как к городу скачут фермеры. Это были оставшиеся в засаде.
— По местам! — закричал Том.
Жители Дикого Запада сами по себе не особенно дисциплинированные, но когда надо, они могут быть послушными, как солдаты. Они тут же отпустили Незнайку, да так быстро, что тот свалился на землю, и побежали каждый на свое место.
Дженни бросилась к своему другу и помогла ему подняться.
— Ты не ушибся, милый? — заботливо спросила она.
— Нисколько! — ответил Незнайка.
И вдруг она начал бегать из стороны в сторону.
— Что с тобой? — удивилась Дженни.
— Я не знаю, где мое место! — пожаловался Незнайка. — У всех есть место, а у меня нет. Я забыл назначить себе место. Что же делать?
— Наверно твое место в банке, — сказала Дженни. — Там ты будешь в центре событий и сможешь стрелять во все стороны.
Незнайка улыбнулся:
— Уф, верно! Это ты хорошо придумала.
И он побежал к банку. Дженни за ним.
— А ты куда? — удивился Незнайка. — Почему не бежишь прятаться в подвал к остальным девчонкам?
— Еще чего! — возмутилась Дженни. В руке у нее блеснул металлом небольшой револьвер. — Я стреляю не хуже любого ковбоя. Так что мое место в бою, а не в подвале. К тому же если тебя ранят, я смогу тебя перевязать.
— Ладно, побежали, — согласился Незнайка.
Они взялись за руки и побежали к банку. И как только они вбежали в здание, то услышали громкий топот копыт, крики, свист и выстрелы.
Это в город ворвалась банда Сомбреро.
Сомбреро, наконец, совершенно потерял терпение. Он пришел в бешенство, когда и вторая тройка не вернулась из Эльдорадо. Напильник никак не мог его успокоить и с трудом уговорил выслать хотя бы передовой отряд. Сомбреро неохотно согласился и послал еще пятерых бандитов на разведку. Он решил выехать через полчаса вслед за ними, но потом не выдержал и поднял людей на десять минут раньше.
