Мужчина, вталкивая чуть не плачущего Емельку, сказал капитану:
— Вот привел вам субчика. С крыши на веревке спускался в маске. Воровал небось на чердаке белье. А может быть, меня хотел обобрать. Как прыгнет с высоты, даже с ног сбил, паршивец. В общем, замышлял что-то нечистое, судя по тому, хотя бы, какую ахинею нес про какого-то земленавта…
Неожиданно, тихонько заскрипев, открылась дверь. Затем так же неторопливо закрылась. Емелька заметил, как у порога взметнулись обрывки газеты, словно кто-то невидимый шел к столу.
— Сквозняк! — определил капитан. — Вон как журнал происшествий листает! Будете уходить — прикройте дверь поплотнее, — попросил дежурный мужчину, который привел Емельку.
Капитан какое-то время пристально рассматривал мальчишку. Емелька не отвернулся. Дежурного, как видно, что-то заинтересовало в его взгляде. Он предложил:
— Садись, и все по порядку.
Емелька начал торопливо, перескакивая с одного на другое, рассказывать об оливтянке. Потом воодушевился, стал рассказывать подробнее, чтобы не пропустить ни одной детали. Правда, едва он произнес фамилию астронома Коркина, дежурный переглянулся с курсантом. Поискав что-то на столе, капитан переспросил:
— Коркин, говоришь?.. Тогда все ясно. Помнишь, Коля? По смене передавали о нем. Тут вот и заявленьице от него лежит. — Выразительно глядя на курсанта, он кивнул головой на стол. — Позвони родителям, пусть приходят за мальчишкой. А я его пока под замком подержу, чтоб не убежал.
Не ожидавший такого поворота дела Емелька сник и только укоризненно поглядывал на курсанта: «Хоть вы-то верите мне?»
— Товарищ капитан, — подергал курсант себя за ус, — может быть, все же проверить рассказ мальчишки? Едва ли он мог бы так связно выдумать.
— Отчего же? Если тебя ждет отец с ремнем, в свое оправдание не то еще выдумаешь! Впрочем, хочешь — проверь, дело хозяйское. Только что ты будешь проверять? Была Марфа — и нету ее. Так, Емельян? Была — и нету?
— Так, да не совсем…
— Будет, будет фантазировать! — отмахнулся капитан. — Идем!
Упирающегося Емельку втолкнули в пустую комнату.
Щелкнул замок, шаги стихли.
Емелька влез с ботинками на стол, прислонился к стене. Заплакал, тихо всхлипывая, то и дело вытирая нос о коленку. Вдруг снаружи, над окном, показались чьи-то опускающиеся ноги. Отпрянув назад, Емелька упал на пол. В проеме окна встала оливтянка.
— Мальчик, не бойся, — сказала она. — Ты меня спас, вытащил из песка, подогрел, я тебе очень благодарна.
Емелька открыл было рот, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но передумал. Это могло насторожить пришельца, и он исчезнет прежде, чем подоспеет помощь.
— Ты… Марфа? — подавив дрожь, излишне громко спросил Емелька.
— Да… Модель автобиологического робота фосгалактического аспекта. Сокращенно — МАРФА.
Упершись ногами в подоконник, она потянула на себя решетку. Затрещала и посыпалась штукатурка, кирпич выкрошился. Марфа отлетела назад и, бросив решетку вниз, вернулась к окну. Внезапно несколько цветных шариков у нее на поясе раздулись до величины футбольных мячей и раскрылись, как лепестки цветка.
— Садись, — показала Марфа на них, — я доставлю тебя к родителям.
Емелька несколько раз, будто бы счищая грязь, шаркнул ботинком о дощатый пол и, подойдя к Марфе, — была не была! — обхватил руками талию гостьи и уселся на цветок, подогнув ноги.
Они плавно, легко взлетели.
От утренней прохлады, возбуждения и страха Емельку лихорадило. Марфа быстро летела метров на тридцать выше самых высоких зданий. Емелька с опаской поглядывал сверху на Кировский райсовет, на безлюдную площадь, на знакомые скверы и улицы.
Внезапно потемнело и наступила непроглядная ночь. Парнишка испуганно закричал:
— С глазами что-то. Я ничего не вижу!
— Спокойно, мальчик! — сказала Марфа. — У вас, землян, зрение устроено по-другому. Потерпи, сейчас улажу. Свет, это что? Поток фотонов — световых волн. Все предметы и тела частично поглощают их, а частично — отражают. Чтобы стать невидимой, я делаю так, чтобы потоки световых частиц огибали меня. Если убавить напряжение поля, ты снова будешь видеть.
Действительно, город, как на фотоотпечатке в растворе, быстро проявился.
— Ну как? — спросила оливтянка.
— Уже немного вижу.
— Пока достаточно. Вчера я убедилась, что лучше быть невидимой. Безопаснее…
Емелька успокоился и торопливо, потому что они уже начали снижаться, стал задавать вопросы:
— Это ты нам подбросила мережу?
— И башмак, и чемодан. Потом догадалась, что вам нужна рыба. Теперь помолчи. Не мешай работать.
— Да вот уже мой дом…
Витя все еще сидел на крыше, понуро опустив плечи и размазывая по грязным щекам слезы.
Емелька прокричал ему сверху:
— Витя, подожди еще немного, спешу к Гелию Меркурьевичу, скоро вернусь!
Витя поднял голову на голос и заплакал еще сильнее…
Марфа послушно снижалась там, куда Емелька показал рукой. Когда она остановилась, шары уменьшились до шариков пинг-понга, и наездник шлепнулся на землю. Вскочив на ноги, Емелька торопливо сказал:
— Марфа, прошу, очень прошу тебя, подожди меня здесь, хорошо? Я быстро. Обещаешь? — упрашивал он. Разговаривать с астрономом при Марфе Емелька не решился.
По ступеням мальчишка взбежал с такой скоростью, словно за ним гналась свора собак. На звонок у астронома никто не отозвался. Тогда парнишка, не жалея кулаков, забарабанил в дверь. В квартире наконец послышались шаркающие шаги. Женский голос испуганно спросил:
— Кто там?
— Гелий Меркурьевич дома?
— Это снова ты, мальчик? Иди сейчас же домой! Спать тебе еще нужно, а ты в такую рань баламутишь!
— Откройте! Ну пожалуйста! Беда! Срочно нужен дядя Геля!
Дверь приоткрылась на ширину цепочки, а в щели показалась седая голова старухи.
— Какая еще беда? Знаю я твою беду. Опять в подзорную трубу не терпится посмотреть? Марш домой!
Дверь захлопнулась.
— Ну и детки пошли! Даже среди ночи не дают покоя, — послышалось ее удаляющееся ворчание.
Мальчишка стал со злостью колотить подошвой в дверь.
— Не прекратишь хулиганить — вызову милицию, — сердито предупредил мужчина, выглянувший из соседней квартиры.
«Только этого мне еще не хватало», — испуганно подумал Емелька и, оседлав поручень, быстро съехал вниз. У парадной оливтянки не было, но она тотчас возникла на том месте, где была оставлена, окаменело-неподвижная, как изваяние.
— До третьего этажа можешь подняться?
— Как ты хочешь.
— Тогда неси меня. Второе окно от угла. Потом вернемся.
Одна створка оконного переплета была приоткрыта. Емелька толкнул ее внутрь и сошел на подоконник. Услышав шум у окна, Коркина подняла голову.
— А-а-а-а! — заверещала она, глядя на шевелящийся силуэт в проеме окна.
Гелий Меркурьевич резво сел на кровати, потряс головой, спросил у жены:
— Опять страшный сон приснился?
Не спуская с окна глаз, Коркина мотнула туда головой.
— А, Емелька! — воскликнул Коркин. — Входи, входи! По лицу вижу, что ты нашел пришельца…
— Там же окно, — испуганно прошептала Коркина.
— Окно? Да! Почему же ты пришел не в дверь, а в окно?
— Дядя Геля, дверь заперта.
— Резонно, резонно! Тогда можно и в окно.
— Что ты мелешь, мы же на третьем этаже, — сказала Коркина, но ее перебил Емелька:
— Дядя Геля, беда! Мы с другом нашли оливтянина. Наверное, заразились. Вы же говорили о вирусах!
— Не бойся, мальчик. Никакого вируса на нем не может быть. На Оливии высокоразвитая цивилизация, и, прежде чем послать земле-навта, его, конечно же, подвергли тщательной дезинфекции…
Емелька пошатнулся.
— Но вы же сами… — пролепетал он.
— Ну мало ли!.. Это я из осторожности, чтобы вы не трогали пришельца. Ведь у него непременно должны быть какие-нибудь приборы, аппараты, ценные для людей. Вам же ничего не стоило испортить…
Емелька смотрел на Коркина с таким выражением, будто его оглушили. Он шевелил губами, но выговорить ничего не мог. Резко повернувшись, Емелька шагнул с окна. Нога, проскочив опору, ступила в пустоту. Мальчишка схватился за створку, но не удержался и полетел вниз…
* * *
Гелий Меркурьевич проворно слез с постели и рысцой побежал к окну. Одновременно с женой они высунулись наружу, посмотрели вниз. Там никого не было. Потом с испугом уставились друг на друга.
— Может, он за угол уполз? — пробормотал астроном. Потом вдруг спохватился и семенящей походкой заспешил к выходу.
— Куда же ты?
Но острая боль в сердце остановила Гелия Меркурьевича. Он с помощью жены сел на стул, чтобы переждать неожиданный приступ, через силу выдавил:
— Чтоб… тебе… ни дна… ни покрышки! Сама хоть… сбегай, раз я вышел из строя.
