Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.
— Нам очень жаль, что так получилось…
— Очень на это надеюсь, — вздохнула Белка.
— Пусть это послужит вам уроком, — добавил Ежевика.
Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.
— Я знаю, вы хотели как лучше, — прошептала она.
— Мы только хотели помочь племени, — заверила Остролисточка.
— Настанет день, когда вы сможете это сделать, — кивнул Ежевика.
— А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? — спросил Львенок.
— Он останется у Листвички, пока не поправится, — ответила Белка. — А потом вернется к вам.
— А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? — не выдержала Остролисточка.
— Если она, конечно, состоится, — осторожно уточнил ее брат.
Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.
— Ты же понимаешь, Воробьишка никогда не сможет стать настоящим оруженосцем.
Остролисточка изумленно уставилась на мать.
— Почему это?
— Потому что слепых воинов не бывает, — начал объяснять Ежевика, но Остролисточка, распушившись от гнева, не дала ему договорить.
— Это неправильно! — закричала она. — Воробьишка все чувствует, все слышит и различает все запахи. Он не хуже нас знает, что происходит в лагере, честное слово! — она обернулась к Львенку, ища поддержки. — Он может видеть, но только не глазами, а ушами и носом!
Гневно сверкая глазами, Остролисточка смело посмотрела на отца, ожидая его ответа, но Ежевика только переглянулся с Белкой, и взгляд его был полон такой печали, что Остролисточка вся задрожала от возмущения.
Тут послышался приближающийся топот кошачьих лап, и из-за колючей стены раздались возбужденные голоса. Это возвращались в лагерь Терновник, Маковинка и Мышонок.
Огнезвезд отошел от Бурого и Медуницы и торопливо направился к патрульным. Ежевика последовал за ним.
— Удалось разыскать их? — спросил глашатай.
— Маковинка и Мышонок прогнали одного лисенка через границу на территорию племени Теней, — доложил Терновник. — Но двое других словно в воду канули.
Уши у Остролисточки запылали от стыда.
— Эти лисята достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе, — продолжал Терновник. — Страшно подумать, сколько бед они доставят нам в будущем.
При этих словах Тростинка выкатилась из детской и заверещала:
— Лисы? Они уже здесь? Они идут сюда?!
— Нет, — покачал головой Терновник. — Мы все проверили, не волнуйся. С нашей стороны Небесного Дуба нет никаких свежих запахов.
Тростинка немного успокоилась, только подрагивающие кончики ушей выдавали ее волнение, когда она снова вернулась в детскую к своим пищащим малышам.
Остролисточка украдкой покосилась на Белку, и мать сочувственно подмигнула ей своим длинным зеленым глазом.
— Не стоит так уж себя винить, — проурчала она. — Ошибки совершают все, но умные коты умеют на них учиться.
— Я уже научилась! Я никогда больше не причиню вред своему племени!
— Очень на это надеюсь. А теперь сходи, проведай Воробьишку. Мне кажется, он обрадуется.
— А я? Можно мне тоже? — взмолился Львенок.
— Он еще недостаточно окреп, чтобы общаться с вами обоими, — покачала головой Белка. — Ты сходишь к нему в следующий раз. И не забудь предупредить Ромашку и Тростинку, когда захочешь отлучиться. Помнишь, что приказал Огнезвезд?
Львенок с досадой махнул коротким хвостиком и, не говоря ни слова, поплелся в детскую.
— Я передам Воробьишке от тебя привет! — крикнула ему вслед Остролисточка.
— Делай, что хочешь, — не оборачиваясь, проворчал Львенок.
* * *
Остролисточка носом раздвинула заросли ежевики и заглянула в полумрак пещеры. Воробьишка лежал возле небольшой лужицы у стены. Заслышав шаги сестры, он повернул голову и уставился на нее своими ярко-голубыми невидящими глазами.
— Привет, Остролисточка.
Голос его звучал устало. Из-за прилизанной шерстки, в которую Листвичка втирала свои снадобья, он выглядел совсем маленьким, словно новорожденный котенок. У Остролисточки больно сжалось сердце. «Ведь он едва не погиб!»
— Только не надо меня жалеть, — сердито дернул хвостом Воробьишка.
Остролисточка моргнула. Как это ее брату удается всегда знать, что она чувствует? Порой ее это просто из себя выводило, не очень-то приятно знать, что кто-то вынюхивает твои сокровенные мысли, словно мышку!
— Я не собираюсь умирать, — буркнул Воробьишка.
— Вовсе я не думала, что ты умрешь! — огрызнулась Остролисточка. Она подошла к брату и осторожно пригладила языком шерстку между его ушами.
— Что сказал Огнезвезд? — спросил Воробьишка.
— Велел нам не высовывать носа из детской, пока он не решит, можно нам стать оруженосцами или нет.
— … или нет? — эхом повторил брат.
— Ну, если мы будем делать все, что нам говорят и вести себя примерно, думаю, все обойдется, — заверила его Остролисточка. Ей самой очень хотелось бы в это верить, но она еще никогда в жизни не видела Огнезвезда в таком гневе.
— Должно обойтись, — подтвердил Воробьишка и попытался приподняться, но тут же сморщился от боли.
— Ты в порядке? — перепугалась Остролисточка.
Листвичка, перебиравшая травы в дальнем углу пещеры, подняла голову и ответила;
— Все в порядке, но ему сейчас очень больно. Слава Звездному племени, твой брат очень быстро поправляется, скоро он будет совсем здоров, — оставив работу, целительница подошла к котятам: — Нужно дать ему пожевать окопник.
— Ты для него смешиваешь травы? — с любопытством спросила Остролисточка.
— Да. Жаль, что у меня нет цветочков вереска, — вздохнула Листвичка. — Если добавить в смесь несколько сладких цветочков, то больному будет куда легче все проглотить.
— И как ты только все это запоминаешь? — поразилась маленькая кошка.
— Меня учила Пепелица, — вздохнула Листвичка. Голос ее погрустнел при упоминании погибшей целительницы, но Остролисточку сейчас интересовали познания Листвички, а совсем не ее переживания.
Какая она все-таки умная, эта кошка! Наверное, она ужасно собой гордится и чувствует себя очень могущественной — еще бы, никто во всем племени не знает столько трав, сколько она! Листвичка вылечила Бурого, выходила Березовика, и вот теперь ухаживает за Воробьишкой… «Наверное, здорово быть тем, без кого племя никак не может обойтись!»
— Листвичка? — раздался со стороны входа голос Яролики. — Бурый снова кашляет.
— Сейчас отнесу ему медку, сразу станет легче, — ответила целительница. — Остролисточка, ты не могла бы присмотреть за братом, пока я отойду? Его нужно хорошенько вылизывать, чтобы поскорее прошло онемение. Только не трогай те места, которые я намазала, хорошо?
— Ладно, — скривилась Остролисточка. Честно говоря, ей вовсе не хотелось прикасаться языком к пропахшей лекарствами шерсти брата, да еще возле тех мест, где была размазана какая-то вонючая клейковина. Тем не менее, она послушно взялась за дело, а Листвичка капнула на листок немного меда из своих запасов и вручила его Яролике.
— Эй, не так сильно! — взвыл Воробьишка. — У меня и так все болит!
— Извини, — кивнула Остролисточка и стала осторожнее работать языком.
— Ты все равно не умеешь так бережно, как Пестролистая, — пропищал брат.
Остролисточка даже вылизывать его перестала.
— Кто-кто?
— Пестролистая, — повторил Воробьишка. — Листвичка говорит, что это одна из звездных воительниц. Она пришла ко мне во сне и потрогала носом все ранки и больные места.
— Как тебе могла присниться кошка, которую ты ни разу в жизни не видел? — растерялась Остролисточка.
В этот момент Листвичка снова появилась из глубины пещеры и присела на пол рядом с котятами.
— Ты рассказываешь Остролисточке про Пестролистую? — спросила она.
Воробьишка кивнул.
— Она была целительницей в то время, когда Огнезвезд впервые появился в Грозовом племени, — пояснила недоумевающей кошке Листвичка. — Пестролистая погибла задолго до моего появления на свет, но она часто приходит ко мне во сне, так что нет ничего удивительного в том, что и твой брат познакомился с ней, — Остролисточка заметила, что глаза целительницы вспыхнули какой-то непонятной радостью. — Пестролистая была очень мудрой кошкой. Даже после смерти она продолжает заботиться о своем племени. Думаю, именно потому она и пришла к нашему Воробьишке.
— А Пепелица к тебе тоже приходит? — быстро спросила Остролисточка.
Листвичка печально покачала головой.
— Нет, меня навещает только Пестролистая. Она помогает мне найти ответы на самые трудные вопросы и предупреждает об опасности, которая может угрожать нашему племени.
