— Моя мама,- серьезно ответил Прося, у которого, как оказалось, не было чувства юмора, но было двести ценнейших научных талантов,- снесла триста двадцать икринок. И больше к ним не возвращалась. Мы воспитывались в инкубаторе.
После сложных переговоров с родителями разрешение работать до полуночи было получено, и ровно в двенадцать часов аспирант Прося сказал:
— Можете брать ваш катализатор и идти домой.
И тут же забыл о своих помощниках. Даже вроде и не слышал, как Аркаша с Алисой благодарили его. А может, все слышал, но был уже занят другой проблемой.
На следующий день Аркаша ввел катализатор в зерно пшеницы и высадил его в ящик. И случилось чудо. Алиса, которая стояла рядом с лейкой, наполненной водой с удобрениями, увидела, как из темной влажной земли показалась зеленая стрелка и потянулась вверх с такой скоростью, как жучок ползет по ветке.
Алиса хоть и ожидала увидеть нечто подобное, но так удивилась, что забыла поливать росток. Аркаша выхватил у нее лейку.
— Ты хочешь все загубить!- закричал он.
На его крик в лабораторию вбежали сестры-близняшки Маша и Наташа Белые, заглянул на шум глупый, но любопытный питекантроп Геракл, а жираф Злодей сунул голову в открытое окно.
Через час пшеница уже была взрослой. Стебель начал колоситься.
Пашка Гераскин, который прибежал откуда-то взмыленный, сначала не поверил, что зерно посажено так недавно,а поверив, обрадовался и начал строить планы. Слушать его не стали, но и не прогнали- не чужой человек на биостанции.
Тем же вечером пшеница созрела, пожелтела, зерна ее осыпались из колоса, а экспериментаторы разошлись по домам. Алиса позвонила аспиранту Просе и сказала ему:
— Спасибо, катализатор действует.
— Чепуха, — ответил Прося басом, — пустяки.
Но видно было, что аспирант доволен.
Когда Алиса на следующее утро забежала перед школой на биостанцию, там уже был Аркаша. Расстроенный — смотреть жалко.
— Что случилось?
— Что и должно было случиться, — ответил Аркаша. — Когда за дело берутся такие недоумки, как мы.
И он показал на ящик с землей, где они вчера выращивали пшеницу. Ящик был полон пересушенной пыли, поверх нее лежал слой соломы.
Алиса поняла с первого взгляда: когда они ушли, зерна, упавшие из колоса, начали прорастать — уже не одним стеблем, а целым лесом стеблей. Но вырасти они не смогли- не хватило воды. Они высосали воду из ящика до последней микрокапли и погибли.
Алиса с Аркашей написали о своих работах небольшую статью в научный журнал. Они хотели, чтобы третьим автором был аспирант Прося, без которого они никогда бы не выделили катализатор, но аспирант сказал: «Чепуха!»
— Слушай, Прося,- сказала Алиса, которая уже привыкла к аспиранту и перестала перед ним робеть.- Пошли гулять. Ты скоро зачахнешь в своей комнате. Тебя не узнают триста твоих братьев и сестер.
— Чепуха, — сказал аспирант. — У меня же нет сестер. Из икры моей мамочки выводятся только мальчики.
И никуда, конечно, не пошел.
Алиса с Аркашей продолжали опыты. Им удалось вырастить кактус ростом с двухэтажный дом за какие-нибудь два часа, потом они начали опыты с яблоней. Яблоня выросла быстро, совсем как в сказке. И яблоки налились, покраснели и поспели за несколько минут. Одно яблоко Алиса даже успела съесть, но остальные упали на землю и тут же сгнили.
Никому не хочется трудиться зря. Поэтому Аркаша позвал на помощь ребят с технической станции. Ребята пришли, подивились на то, как растет яблоня, и сконструировали компотную машину.
Машина была простой. Представьте себе широкий и глубокий металлический желоб. Он свернут кольцом диаметром побольше метра. В него налита вода, которая в нужный момент подогревается до кипения. Желоб положили на землю и в центр образованного им круга посадили яблоневое семечко. Пока яблоня росла, вода в желобе нагревалась. И начала кипеть, как только яблоки созрели.
Тут надо было не терять ни секунды. Биологи и техники принялись трясти яблоню, и яблоки, поднимая фонтанчики горячей воды, посыпались в желоб. Машенька Белая ходила вокруг и сыпала в желоб сахар. Через несколько минут в желобе оказалось сорок литров изумительного яблочного компота.
Все закричали «ура!» и сели пить компот. Даже если ты очень любишь компот, не так просто выпить сорок литров. Пили сами, угостили жирафа Злодея, который вежливо отказался, дали кружку питекантропу Гераклу, а компот все не кончался. И тут кто-то вспомнил, что нет Пашки Гераскина. Он так и не выходил из лаборатории.
— Пашка! — позвала Алиса Гераскина. — Ты что компот не пьешь?
— Сейчас! — откликнулся тот из лаборатории. — Некогда.
— Странно, — сказал Аркаша. — И даже подозрительно. Я не могу поверить, что наш друг откажется от компота, если он не замыслил какие-нибудь каверзы.
— Я ничего не замыслил, — откликнулся Пашка. — Может, у меня живот болит.
И голос у Пашки был такой лживый, что Алиса поднялась и поспешила в лабораторию. Аркаша за ней.
При виде друзей Пашка быстро выскочил из-за лабораторного стола, сжимая что-то в кулаке. Алиса сразу заметила, что катализатора в пробирке осталось на донышке и манипулятор включен.
— Ты что здесь делал? — произнесла она грозно.
— Ничего интересного,- ответил Пашка, — так… наблюдал.
— Ты лжешь, бледнолицый!- возразил Аркаша.- Покажи, что у тебя в кулаке.
Ловким движением Пашка увернулся от Аркаши, прыгнул в открытое окно и бросился прочь.
Алиса кинула взгляд вокруг. На полу валялась кедровая шишка. Она подняла ее. Шишка была вылущенной — ни одного орешка.
— Аркаша!- воскликнула Алиса.- Он хочет вывести скороспелый кедр!
— Но через час такой кедр вырастет на сто метров и рухнет. Может произойти несчастье, — испугался Аркаша.
И они кинулись вслед за Пашкой.
Пашку они настигли у Арбатской площади. Он бежал по газону к стоянке флаеров.
— Стой! — закричал Аркаша на бегу. — Послушай!
Пашка увидел преследователей, которые старались отрезать его от флаера, и метнулся в сторону. Алиса прыгнула за ним и свалила его на газон. Пашка вырвался, побежал было дальше, но тут на него навалился Аркаша.
Люди на площади остановились, не понимая, что происходит. Пашка отбивался как лев, а Алисе и Аркаше бороться было нелегко — ведь в каждом литра по два компота! Правда, тут им на помощь подоспели остальные биологи, и наконец Пашка был повержен.
— Где семена? — спросила Алиса.
— Ничего не знаю, — упрямо сказал Пашка. — Не было никаких семян.
— Похвалиться захотел? — сказал Аркаша. — Я тебя знаю. А ты подумал, что через час эти кедры рухнут от старости и, может, даже на детей?
— Не рухнут, — сказал Пашка мрачно. — Вы такое дело погубили, что даже не представляете. — И он мрачно пошел прочь. Остальные за ним.
— Ты хоть скажи, зачем ты наш катализатор истратил. Чего ты хотел? — спросила Алиса.
— Я сделал открытие, а вы его сорвали.
— Какое еще открытие?
— Я хотел посадить эти семена на болоте. Кедры бы высосали всю воду из болота — и не надо никакого осушения. Два часа — и нет болота. Это революция в ирригации.
— А почему ты нам ничего не сказал?
— А вы бы поверили? Вы бы сказали,что я хочу похвастаться перед знакомыми… Вы меня всерьез не принимаете.
— А где семена?
— Пока вам сопротивлялся, там потерял. — Пашка обернулся и показал на газон посреди площади.
Машенька Белая ахнула.
Газона не было. Всю середину Арбатской площади занимала молодая поросль кедровника.
Перепуганные прохожие разбегались с площади, флаеры поднимались повыше в небо, от движения молодых ветвей над площадью поднялся ветер.
— Их надо выполоть! — закричал Аркаша.
— Поздно.
И в самом деле — Пашка так накачал семена кедра катализатором, что росли они — метр в минуту.
Вскоре уже над площадью шумел лес, и земля начала вздрагивать.
Это могучие гибкие корни молодых кедров пробивались сквозь землю в поисках воды — воды им не хватало. Вспучилась и лопнула стенка подземного туннеля — какая-то машина еле успела выскочить оттуда. Как живые, корни рвали подземные коммуникации. Вот они разорвали водопроводную трубу, но и этого им было мало. Земля на газоне просела под тяжестью деревьев.
Со сказочной быстротой зрели орехи на ветвях, падали со стуком на землю, и на их месте появлялись новые кедры. Чтобы увидеть вершины деревьев, уже надо было задирать головы.
Когда примчались флаеры пожарной команды и ремонтные роботы, на Арбатской площади стоял густой могучий кедровый лес.
— Это что еще такое?- остолбенело спросил пожарник, увидев кучку растерянных школьников. — Откуда это? Утром не было.
— Ничего,- сказал Аркаша.- Это скоро кончится. Только надо оцепить площадь, чтобы никто не подходил близко к деревьям.
