— Я подумаю, — вежливо повторил папа и вдруг улыбнулся, как-то странно посмотрев на робота. — А сейчас пошли чай пить…
Так закончилось это обсуждение. Потом мы пили чай и долго еще говорили о всякой всячине. О гаечке больше никто не вспоминал. Тарабам сидел вместе со всеми за столом и молча слушал, задумчиво посвечивая зелеными глазами. В них была какая-то неземная грусть. Он не проронил больше ни слова.
Тарабам стал понемногу помогать маме по дому: он научился стирать, пылесосить, подметать, протирать мебель, мыть на кухне посуду… Он вообще любил бывать на кухне — ему нравилась там близость газовой плиты, холодильника, кухонного комбайна — он мог без конца разбирать их и собирать, начищая до блеска. Он обожал всю кухонную утварь — до самых маленьких ложек и вилок. Тарабам говорил, что кухня — его стихия, тут ему все напоминает о космосе… странный робот! Что может быть общего между кухней и космосом? Хотя — кто знает! — может быть, кухонная обстановка напоминала ему об отсеках космического корабля, на котором он родился? Но оставим это на его совести, ведь сравнивать нам не с чем…
Единственное, что Тарабаму не разрешалось делать на кухне, — это готовить обеды. Он давно об этом мечтал, но мама ему не доверяла. Она доверяла готовку только папе, но он готовил редко. Старик-Ключевик тут, конечно, в расчет не шел — у него была своя жизнь.
Да, с готовкой обедов в квартире-108 дело никак не налаживалось. Главным препятствием было отсутствие времени. Мама по целым дням пропадала в библиотеке. Папа готовил прекрасно, все считали его отличным кулинаром, и это действительно так и было, потому что папа, как всякий талантливый человек, все делал талантливо: и картины, и щи, и пироги, и котлеты, — но картины отнимали у папы все его время. И все его мысли. Он ведь то писал картины, то сдавал их в Союз художников, то обдумывал во сне новые. Картины были его главным призванием, его страстью, кроме того, он зарабатывал ими деньги, и хотя денег все еще не хватало, но когда-то же они будут в достатке… Так что с готовкой обедов дело обстояло плохо. Не могла же мама приготовить обед на целую неделю вперед! Такой обед под конец недели прокис бы, и его нельзя было бы есть, особенно детям. Мама и так часто готовила по ночам, ее можно пожалеть. Ну, а дети еще маленькие, они сами себе готовить не могут…
Тарабам, конечно, видел, как страдают обитатели квартиры-108 от отсутствия повара, свободного от других занятий. Ему-то что: включил свой штепсель в розетку, посидел рядом десять минут — вот и зарядился на целый месяц! Ему каждый день обедать не надо, хотя обед у него всегда под боком… И это стало его мучить: он хотел, чтобы и у его друзей обед тоже всегда под боком был. Тарабам верил, что только он один может этому помочь, и задумал произвести опыт…
Один раз, когда папы и мамы не было дома, Тарабам заговорщицки сказал Кате и Юре:
— Давайте сварим суп!
— Как? — спросили Катя и Юра.
— Очень просто! Пойдем на кухню — и сварим!
— Мама же запретила тебе варить! — сказала Катя. — И Старик-Ключевик может прийти…
— А мы потихоньку от него… Если он придет, мы скажем, что моем посуду!
Юра запрыгал на одной ноге и закричал, хлопая в ладоши:
— Сварим суп! Сварим суп! Сварим суп!
— Тише ты! — зашипел на него Тарабам. — Старик-Ключевик услышит!
Юра испуганно замолчал, и все трое прислушались через стенку: но все было тихо, Старик-Ключевик не давал о себе знать. Утром он, правда, заходил, а сейчас или спал, или смотрел и слушал свои телевизоры.
— Говорить только шепотом! — еле слышно приказал Тарабам. — Я научу вас варить замечательный суп — космический! И это будет подарком для мамы! Ведь супа у вас сегодня нет?
— Нету, — прошептала Катя. — Мама утром сказала: супа нет. Придется вам, бедным, пожить всухомятку…
— Вот то-то и оно! — поднял палец Тарабам. — Представляете, как обрадуется мама, когда она вечером придет и обнаружит на кухне суп. Представляете, какой это сюрприз?
— Сюрприз? — переспросил Юра. — э Это твой космический суп так называется?
— Сюрприз — это не суп… то есть в данном случае это суп! — запутался Тарабам. — Сюрприз — это значит: неожиданность… Приятная неожиданность. И этой неожиданностью будет наш суп. Понимаете?
Юра и Катя восторженно кивнули.
— Согласны?
Ребята опять кивнули; они уже просто дрожали от нетерпения. Им, конечно, сразу же захотелось готовить суп. Подумать только, какой молодец этот Тарабам!
Тарабам первый пошел вперед, приложив к губам палец и поманив за собой ребят. Крадучись, как настоящие заговорщики, прошли они на кухню и закрыли за собой дверь. Оглянувшись на кухне, ребята с удивлением обнаружили на кухонном столе кучу каких-то мокрых железок, болтов и гаек…
— Это я наскреб в столе и в шкафу у папы, — таинственно подмигнул Тарабам. — Я их хорошенько вымыл. А потом сполоснул в трех водах.
— Зачем? — спросил Юра.
— Для супа!
— Разве из железок супы варятся? — поразилась Катя.
— А как же! — гордо сказал Тарабам. — Космические супы только так и варятся.
— Вот здорово! — обрадовался Юра. — А как мы будем варить?
— Очень просто. — Тарабам взял большую кастрюлю. — Кладите всю кучу сюда… Осторожно, а то они очень звякают…
Тарабам сел на табуретку и поставил кастрюлю на колени, а Катя и Юра стали осторожно складывать в нее железки.
— Теперь нальем воды, — сказал Тарабам, ставя кастрюлю с железками под кран. — Нальем воды, зажжем газ и поставим варить…
— Чур, я зажгу газ! — крикнул Юра.
— Зажигай, — сказал Тарабам.
— А я что буду делать? — спросила Катя.
— А ты будешь следить, когда закипит, — сказал Тарабам, ставя кастрюлю с железками на плиту.
Юра взял коробок спичек, открыл газ, потом чиркнул спичкой о серый бочок коробка и с наслаждением поднес горящую спичку к конфорке…
— Ой! — испугалась Катя, потому что пламя так и полыхнуло из-под кастрюли…
— Ничего особенного, — успокоил ребят Тарабам. — Главное — не волноваться. И не забывайте о том, что я с вами. Со мной не пропадете.
В это время хлопнула входная дверь, и раздалось шарканье шлепанцев по коридору — все поняли, что это Старик-Ключевик. Он опять пришел проведать ребят по наказу мамы. Тарабам сделал большие глаза, и все трое замерли на месте. Шаги приближались к кухне. Тарабам в страхе шагнул к двери, притянул ее к себе. Напрасно Старик-Ключевик пытался ее открыть: Тарабам держал ее крепко.
— Эх! — пробормотал Старик-Ключевик. — Не могу… сил нет… Юра! Катя!
— Мы моем посуду! — выразительно прошептал Тарабам, кивнув на дверь.
— Мы моем посуду! — громко сказала Катя.
— Откройте-ка! — попросил ребят Старик-Ключевик. — Дверь заклинило…
— К нам нельзя! — шепнул Тарабам.
— К нам нельзя! — крикнул Юра.
— Почему?
— Сюрприз… чистая посуда… чистая кухня! — прошептал Тарабам.
— К нам нельзя, потому что сюрприз! — закричал Юра.
— Мы перемоем всю посуду! И вымоем кухню! И это будет сюрприз для мамы! — крикнула Катя.
— И для тебя! — шепнул Тарабам.
— И для тебя тоже будет сюрприз! — крикнули Юра и Катя.
— А у вас газом не пахнет?
— Не пахнет!
— А Тарабам где?
— Я здесь, — возможно спокойнее ответил Тарабам.
— Ну, хорошо… тогда я спокоен. Работайте. А я пойду…
Когда шарканье шлепанцев удалилось и хлопнула входная дверь, Тарабам облегченно вздохнул и смущенно взглянул на ребят.
— Обман! — сказал он, тяжело вздохнув. — Но ведь ради хорошего, не так ли? Ради плохого я бы никогда никого не обманул… а ведь это сюрприз, и тут без обмана нельзя. — И опять вздохнул.
— Вода закипает! — объявила Катя.
— Ага! — обрадовался Тарабам, потирая руки. — Готово!
— Так быстро? — удивилась Катя.
— Долго ли умеючи? — усмехнулся Тарабам. — Давай-ка, Юра, тарелку и поварешку…. вот так. Попробуем!
Он зачерпнул из кастрюли супа, налил в тарелку и поставил дымящуюся тарелку на стол.
— Ложки! — приказал Тарабам. — А теперь садитесь и пробуйте… ну, каково?
— Что-то не очень, — поперхнулась Катя.
— Невкусно, — сморщился Юра. — Может, слишком горячо?
Тарабам смущенно переступал с ноги на ногу.
— Уж очень железный вкус, — объяснила Катя. — Вот если бы там было мясо… и картошка…
Ей стало жаль Тарабама.
И капуста, — добавил Юра. Ему тоже стало жаль Тарабама.
— Тогда было бы вкуснее, — сказала Катя.
— Так это же чепуха! — воскликнул Тарабам, хлопнув себя по лбу. — Как я не подумал! Вы же так все это любите! Конечно же! Надо готовить космический суп с добавлением всех этих органических субстанций! Но это дело поправимое…
