— А как же вы будете его испытывать? — спросила Алиса. Никакого прибора не было видно. Меховая шуба и шапка лежали на чемодане, в руке у Светланы была только выключенная видеорация.
— В экстремальных условиях Северного Ледовитого океана! — сказала Светлана.
— Но ведь вы промахнулись?
— Не важно! Сейчас ты проводишь меня до ближайшей станции флаеров, и я продолжу путешествие.
Светлана Алисе понравилась, и ей совсем не хотелось, чтобы она улетала на Северный полюс.
— А скажите, — спросила Алиса, — нельзя ли вам проводить испытания здесь?
— Здесь? В Крыму? Какие же здесь экстремальные условия? А впрочем…
Светлана включила видеорацию. На экранчике возникло лицо Никитина.
— Слушай, Никитин, — строго сказала Светлана. — Я получила предложение от аборигенов, — она показала на Алису, — провести серию испытаний здесь. Ты как к этому относишься?
— А ты выяснила, где находится это «здесь»?
— Неужели непонятно? Конечно же в Крыму, на Карадаге. Вместо того чтобы нажать на кнопку КАРское море, ты заставил меня нажать на кнопку КАРадаг!
— Светочка, ну как я мог тебя заставить, если ты сидела во флаере, а я был в институте?
— Никитин, ты жалкий трус! — воскликнула Светлана.
Она в гневе кинула в сторону видеорацию и заявила Алисе:
— Проводим испытания здесь! Мне нужна площадка!
— Здесь недалеко есть, — сказала Алиса. — Давайте я вас провожу.
Светлана подняла чемодан, накинула на плечи шубу. Алиса взяла ее шапку, очки и подобрала видеорацию. Экран видеорации не горел. Алиса заподозрила, что Светлана кинула ее слишком сильно.
Алиса шла впереди, Светлана на два шага сзади.
— А ты что здесь делаешь? — спросила Светлана. — Ты в самом деле абориген?
— Никакой я не абориген, — ответила Алиса. — Я в школе учусь, в Москве. А сюда я на один день приехала со знакомой киноэкспедицией, они будут снимать закат для фильма «Симфония сказок».
— Мужчины, наверное?
— Да, — сказала Алиса. — Все мужчины и даже один старичок-моховичок, который с Наполеоном воевал.
— Вот именно, — произнесла Светлана гневно. — Вот именно!
Она почему-то была очень недовольна мужчинами, хотя Никитин показался Алисе очень милым и воспитанным человеком.
— А почему вы так сердитесь на мужчин? — спросила Алиса.
— Мне страшно надоел Никитин, — сказала Светлана. — Он мой соавтор. Ужасно бестолковый. А рассеянный — ты не представляешь, до чего он рассеянный! Вчера зачем-то купил целый букет роз. Принес в лабораторию. И что же ты думаешь? Поставил по рассеянности на мой стол. Прямо на мои расчеты! Это же отвлекает! Они пахнут!
— А может быть, он специально поставил букет к вам на стол? — спросила Алиса.
— Тогда еще хуже! Значит, он надо мной издевается.
— А если не издевается? — спросила Алиса.
— Как так?
— А если вы ему нравитесь? — сказала Алиса. — И он хотел сделать вам приятное.
— Нет! Он знает, что если хочешь сделать мне приятное, почини компьютер!
Тут они вышли на небольшую площадку над самым морем. Внизу был невысокий обрыв, под ним шуршали волны, облизывая узкую полоску камней.
— Вот мы и пришли, — сказала Алиса.
— Ну что же, — сказала Светлана. — Если нет более экстремальных условий, будем ждать их здесь. Ведь здесь бывают штормы, ветры и землетрясения?
— Могут быть, — согласилась Алиса.
Она подошла к обрыву и посмотрела в море. Прямо перед ней был островок с баржей. Неловкие фигурки все бродили по берегу.
— Тебе сделать чаю? — спросила Светлана.
Алиса обернулась.
И чуть не упала от удивления. Светлана сидела в легком плетеном кресле, за столиком. На столе стояли чашки. Над столом был раскрыт большой полосатый зонт.
— Как так? — удивилась Алиса.
— Очень просто. — Светлана была довольна эффектом. Она показала на раскрытый чемодан. — Все это из минимизатора. Хочешь посмотреть?
Алиса подошла к чемодану и заглянула внутрь. В чемодане лежало множество игрушечек. Светлана присела на корточки возле чемодана, быстро опустила в него руку, и Алиса увидела, как ее рука уменьшается. Светлана выхватила из чемодана кусочек оранжевой резины и выбросила наружу. Рука тут же стала такой же, как раньше, а оранжевый комок превратился в надувную лодку, большую, на несколько человек. Следующим движением Светлана вынула из чемодана насос, подключила к лодке, и через несколько минут лодка была уже надута.
— Это вы изобрели? — в восторге спросила Алиса.
— Любой предмет, попадающий в наш минимизатор, — сказала Светлана, — уменьшается в сорок шесть раз. Причем не только в размере, но и по весу.
— Как замечательно!
— Наше изобретение — неоценимая подмога любой экспедиции, — не без гордости сказала Светлана. — Ты можешь взять с собой минимизатор, вместо того чтобы загружать целый вагон.
— А на дальних планетах! — сказала Алиса.
— А для туристов! — сказала Светлана.
— И для путешественников, и даже когда переезжаешь из дома в дом!
— Но испытания еще не закончены, — сказала Светлана. — Пока что минимизатор — очень дорогой, существует всего один экземпляр. А этот Никитин вместо Северного полюса отправил меня сюда!
— Я очень рада, что вы прилетели, — сказала Алиса. — И я рада, что мы с вами познакомились.
— Ты мне тоже понравилась, — сказала Светлана.
Алису так и подмывало признаться Светлане, что у нее тоже есть уникальный прибор — миелофон, который читает чужие мысли. Но тут она вспомнила, что взяла миелофон без спроса, и ей стало стыдно.
Тем временем Светлана достала термос, разлила по чашкам лимонный чай и спросила:
— А почему ты решила, что он не хотел меня обидеть?
— Кто?
— Ну конечно же Никитин! Я так на него рассердилась… Но если он не хотел меня обидеть, значит, я зря на него рассердилась?
— А вам он нравится? — спросила Алиса.
— Алиса! — возмутилась Светлана. — Ты еще не в том возрасте, когда можно говорить о таких вещах!
— Почему? Мне уже двенадцатый год, и я могу говорить абсолютно обо всех вещах.
Светлана пожала плечами, посмотрела на море, на вечереющее небо… Потом сказала:
— Честно говоря, он довольно хороший человек. И неплохой экспериментатор. У него есть положительные качества.
— Тогда вы зря на него сердитесь. Вот он сейчас сидит в Москве, беспокоится, как вы тут устроились, и ждет, что вы снова будете ругаться…
— И в самом деле! — сказала Светлана. — Я должна сообщить ему, что устроилась. Что эксперимент начался. И весьма удачно. Дай мне, пожалуйста, видеорацию.
— Я боюсь, что она сломалась, — сказала Алиса, протягивая видеорацию Светлане. — Вы так сильно ее швырнули.
— Это он меня довел, — сказала Светлана и принялась нажимать на кнопки, трясти и даже бить несчастный прибор. Но тот молчал.
— Ну вот, — сказала Светлана. — Такой простой вещи изобрести не могут! Легкий толчок — и нет прибора! Что же теперь делать? Как я сообщу Никитину, что эксперимент начался? Скажи, как?
— Наверное, вам надо спуститься в киногруппу, там есть своя рация. И вызвать Москву.
— Правильно. Умница.
— Я вас провожу, это недалеко, двести метров по тропинке.
— И не думай. Что я, сама не найду? Как зовут твоего режиссера?
— Герман. А я?
— А ты загорай, купайся. Ты же для этого сюда прилетела. И поглядывай одним глазом за моим оборудованием.
Алиса согласилась.
Светлана быстро пошла по тропинке.
Алиса посидела немного в кресле под зонтом. Потом выбралась на солнышко. Она вытянулась на траве у края площадки. Солнце грело мягко, по-вечернему. Светлана все не возвращалась. Было тихо-тихо, издалека с моря доносились тонкие, будто комариные, голоса…
И Алиса сама не заметила, как задремала.
Проснулась она оттого, что кто-то подошел к ней. Шаги были такими тяжелыми, что задрожала земля.
Алиса открыла глаза, но в этот момент твердая металлическая, пахнущая машинным маслом и ржавчиной, ручища опустилась на ее лицо. Алиса стала отбиваться, стараясь выбраться, но что-то прижало ее ноги к земле, а ее руки соскальзывали с металла.
— У тебя проволока есть? — послышался низкий скрипучий голос.
— Так точно, — ответил второй голос, такой же, может, чуть повыше.
— Скручивай ноги пленному.
Было очень больно. Алисины ноги обмотали проволокой, которая врезалась в лодыжки. Затем подошла очередь рук. И хоть железная рука, прижимавшая голову Алисы к земле, закрыла почти все лицо, Алисе удалось рассмотреть, что на нее напали два железных чудовища — наверное, роботы, но она никогда не видела таких ржавых, грубо сделанных и страшных роботов.
