Навалившись втроём, его переломили, и сталь лопнула с плачущим звуком. Обломок, выскочив из расщелины, вонзился в горло одному из негров, и тот, захлёбываясь кровью, покатился на дно оврага…
Двадцатый.
* * *
Первые несколько минут Андрей вообще ничего не мог сказать — только хватал ртом воздух и не мог даже проглотить воду, которую лили ему в рот перепуганные девчонки. Он был чёрный от усталости, глаза ввалились, а волосы склеила выступившая из пота соль. Лишь потом, явно испытывая физическую боль, он прохрипел чужим, хрустким голосом:
— Негры… много… Я бежал всю ночь… опередил… на час… пришлось петлять…
На секунду воцарилось испуганное молчание. Потом в него врезался крик Кристины:
— Где Игорь?!
Андрей измученно махнул рукой (Олька всё ещё пыталась его чем-то напоить и просила, чтобы он не глотал, а полоскал рот и сплёвывал) и ответил уже более нормально:
— Он остался там, прикрывать. Без него я бы не ушёл.
— Сколько негров? — быстро спросил я. Сейчас я не мог позволить себе ничего личного. Я был князем, за которым стояли три десятка человек. — Мы сможем отсидеться?
— Нет, нет, — Андрей помотал головой. — Их тысячи, они идут с юга острова, чешут тут всё, как расчёской…
— Брать только вещи и продукты, приготовленные про запас, — я выпрямился. — Скорее. Мы уходим через ущелье на север, к Ираклиону.
— Поздно.
Все обернулись на голос, раздавшийся от входа. На пороге пещеры стоял Санёк с обнажённой валлонкой в руке. Он был страшно бледен. За его плечом мрачной тенью высился Сморч, методично затачивавший выщербленное лезвие гизармы. Левое плечо Игоря было обмотано окровавленной тряпкой. У входа, поглядывая назад, замерли Щусь и Наташка.
— Поздно, — повторил Санек, шагнув внутрь. — Они перерезали дорогу через ущелье. Желающие могут убедиться — их отряды текут сюда, как река.
Почти все метнулись наружу. Я задержался.
— Про тебя я думал, что ты-то уж точно в Ираклионе, — тихо сказал я. Саня хмыкнул:
— Я был там. Отдыхал, пёр в жопу Сашка, давал ему в рот, игрался с его детальками… — он с усмешкой смотрел мимо меня. — Но когда это началось, я подумал: не очень-то хорошо будет бросить вас… Жоэ сказал, что будет ждать, пока ниггеры не полезут на сходни его каравеллы, так что мы ещё можем успеть.
— Успеть? — я вскинул голову. — Но ты же…
— Как ты думаешь, — с ядом спросил он, — я что, пробивался сюда через эти толпы? Есть тропка. Надеюсь, что они её ещё не перерезали.
Помедлив, я протянул Сане руку. Он со смешком посмотрел на меня.
И не пожал её…
…Если Саня сравнивал негров с рекой, то он ошибся. Сейчас они больше напоминали шумное чёрное половодье, разливающееся по долине километрах в семи-восьми от нас.
— Их тут х…ва туча, — сказал Колька Самодуров, и никто не обратил внимания на мат. — Тысячи!
— Тысячи три, — оценил на глаз Игорёк Мордвинцев.
— Вон ещё! — Олег Фирсов в возбуждении вскинул руку, указывая на север, в направлении горного хребта. Километрах в десяти от нас текли вниз пять или шесть чёрных ручейков.
— Это те, от которых я бежал, — пробормотал Андрей. — Надо уходить, ребята, скорее!
— Я не пойду, — заторможено сказала Кристина. — А если Игорь придёт, а меня нет? мы потеряемся…
Олька обняла её за плечи:
— Надо идти, Кристи. Ты же знаешь, Игорь ловкий и смелый, он обязательно нас нагонит, если останется жив. А нам оставаться нельзя. Пойдём-пойдём…
— Девчонок в середину, — я обнажил палаш. — Парни — в клин…
— Нет, Олег, — отчётливо и спокойно сказала Танюшка, и девчонки сплотились за ней.
— Что — нет? — сердито спросил я.
— Сегодня мы пойдём рядом с вами, — сказала он, обнажая корду. — Мне кажется — сегодня нехорошо будет тем, кто останется в живых, если мы столкнёмся с чёрными и проиграем. Вы не сможете нас защитить. И тогда будет лучше погибнуть всем вместе.
Две или три секунды я молчал. Потом бросил:
— Что же — может быть, нам ещё повезёт… Тань, становись слева от меня. Будешь прикрывать бок… Всё. Пошли.
Игорь Добронравов
Жарких костров развесёлый треск,
Руки тяжёлые над огнём.
Окаменевший и грустный лес —
Стаю волков обложили в нём.
Серые мечутся меж берёз,
Прячут детей, зарывают в снег…
И в онемевших глазах вопрос:
"Что же ты делаешь, человек?!"
Вот и всё… Приходит смертный час,
Тот час, когда вся жизнь — сплошная боль…
Снег несёт… Ах, если б он их спас!
Но этот день не станет иной судьбой…
Кружит матёрый — здесь главный он…
Чует — вот-вот и начнут стрелять…
Но на флажки не пойти — закон…
Лучше под пули — учила мать!
Лучше под пули, оскалив пасть,
Молча за горло, с разбегу в грудь,
Лапами, сильно, подмять, упасть…
Может, и вырвется кто-нибудь…
Кто-нибудь… Всё уже смерти круг.
Уже давно на спуск жадно палец лёг…
Кто-нибудь… Пусть это будет друг!
Он допоёт, когда голос мой уснёт…
Цепи смыкаются, крик и смех,
Запах железа, собачий лай…
Волка — не лебедя. Лебедя — "грех"!
А волк — он разбойник, его стреляй…
След — словно пеленги, на виду…
И, заглянув в поднебесья синь,
Воздуха грудь вожак глотнул,
Прыгнул — как проклят, что было сил…
…Ветра свист… Опять не повезло…
Ударил гром — и палевый бок в крови…
Жизнь — прости… Прости всех нас за зло…
Дай времени нам — себя научить любви…
* * *
Тропа, по которой нас вёл Санёк, в самом деле уводила в обход негров — под пологом зелёных рощ, чьи кроны прочным покровом закрывали нас от взглядов со стороны. Мы шли в строю, на страшном напряге, но в какой-то момент Саня шумно перевёл дух и сказал достаточно громко:
— Всё. Они остались там, — он махнул рукой влево, — мы сейчас выше их… Впереди прямая дорога на Ираклион… Если пойдём быстро — дойдём к утру.
— Да, хорошо, — я тоже перевёл дух. Слева виднелся склон холма, переходивший в открытую узкую и длинную долину, терявшуюся где-то среди рощ. По долине двигался отряд негров — параллельно нам, явно о нас ничего не подозревая. Над ними плыл, покачиваясь и ныряя, шест с человеческой головой — ещё не сухой, как обычно… Впрочем, все сухие головы, которые мы видели у них, когда-то кому-то принадлежали…
— Кристин, ты куда? — отвлёк меня оклик Ольки. — Ты чего, Кристин?!
Девчонки загомонили. Я резко обернулся.
Кристина стояла совершенно открыто — на плоском большом валуне, нависавшем над склоном. Она, вся подавшись вперёд, всматривалась в сторону негров. Потом повернулась к нам. Её синие глаза почернели и стали огромными.
— Это Игорь, — сказала она.
Да. На шесте над неграми плыла, покачиваясь, с развевающимися по ветру волосами голова Севера.
Помню, что в ушах у меня словно забурлила горячая вода. Я стал хуже слышать. А зрение наоборот, как всегда в такие моменты, обрело странную чёткость.
— Это Игорь, — повторила Кристина. — Я должна забрать… забрать его… у них…
— Кристина, что ты несёшь? — быстро спросил я. Глаза девчонки обежали нас всех, и их взгляд был страшным, как промороженная сталь, прикасающаяся к обнажённой коже.
— Его надо забрать, — тихо сказала она, вытаскивая ландскетту. — Он же и ваш друг тоже…
— Кристина, не валяй дурака! — рявкнул Саня. — Он мёртв! Это просто кусок его трупа!
— Боитесь?! — вдруг бешено крикнула Кристина. — Боитесь?! Тогда я сама! Одна!!!
Прежде, чем её успели удержать, она соскочила вниз. Устояла на ногах. Мы подбежали к краю, негры уже, конечно, нас видели… Кристина, доставая левой рукой стилет, уже шла к остановившимся и замолчавшим неграм. Одна. Быстро пересекая свободное пространство.
— Мальчишки… — тихо сказала Ольга, обводя всех нас взглядом, в котором были мольба и боль. — Мальчишки, да что же это?.. Она же… одна… Ну мальчишки же…
Негров было сотни три. На глаз… Я заметил, что кусаю уголок губы.
Голова Севера на шесте.
Идущая навстречу неграм Кристина.
Глаза Ольги.
Гул нарастал. Гул в ушах…
— Ладно, — Ольга глубоко вздохнула. — Я тогда с ней.
Я поймал её за руку. Наверное — очень сильно сдавил, она даже задёргалась. Но голос мой звучал спокойно — удивительно спокойно даже для меня самого, я ожидал от себя дикого вопля…
— Погоди, Оль, — я подошёл к краю и, соскочив вниз, повернулся к остальным. У меня быстро немели губы. Следя за своим голосом и уже не узнавая его, я сказал: — Карать, ребята. Карать. Будем карать.
И пошёл за Кристиной, никого не позвав за собой и не удивившись остатками человеческого разума, что рядом со мной оказались Танюшка и Сергей, а голос Вадима где-то сзади попросил напружиненно:
