Меня зовут Лёша. Живу я у папы и мамы. Вы скажете: ничего особенного. Нет, особенное — мои папа и мама очень хорошие. Даже замечательные. А ещё у меня есть друг. Его зовут Ладик. Это такой рыжий пушистый лисёнок. У него длинный нос и чуть косые жёлтые глаза. А как вы думаете, где он живёт? Чаще всего у меня в кармане. Там, в кармане, у меня вырос густой-прегустой лес. Среди сосен и елей течёт речка Быстрянка, а посреди леса, на маленькой поляне, — домик. В домике — печка, чтобы Ладику было тепло, кроватка, где он спит, четыре окошка: на север, юг, восток и запад. Окошки открыты, чтобы Ладик меня всегда слышал. Откуда бы я его ни позвал. И самое главное — у всех нас есть игра. Называется она так: «Что было бы, если бы…». Слова эти не простые, а волшебные. Стоит мне их сказать, как всё сразу меняется. Вот послушайте…
— Ладик! Ладик! — позвал я.
Лисёнок вскочил с кроватки. Своим длинным носом распахнул дверь, выбежал на поляну, перепрыгнул через речку Быстрянку, пронёсся по лесу — и вот уже оказался рядом со мной.
— Что было бы, если бы, — говорю я волшебные слова, — к нам прилетела бабочка-маляр?
Жёлтые глаза лисёнка обиженно засверкали:
— Ну и что? Все бабочки испачканы краской. Подумаешь!
Я не стал спорить. Мои волшебные слова подействовали: перед нами сидела огромная бабочка-маляр, а рядом с ней стояли ведёрки и лежали малярные кисти.
— Мы хотели посмотреть, как вы работаете, — вежливо сказал я.
— Пожалуйста, только придётся вам помочь мне.
Я взял на руки лисёнка, палочку с вёдрами, кисти, сел между крыльев бабочки — и мы полетели… Всё выше и выше… Вот мы долетели до облака и мягко опустились.
— Как вам нравится отсюда земля?
— Очень нравится.
— Видите цветы, деревья? Это я их покрасила.
— Вы? Одна?
— Ну, не совсем одна, а мы — маляры… А теперь мне поручили очень ответственное дело — покрасить мост.
— А где мост?
— Сейчас появится.
И она провела кистью по небу и по облаку. Вспыхнул красный цвет.
— Помогайте! — крикнула бабочка.
Я махнул кистью — засветился оранжевый, Ладик провёл кистью рядом — жёлтый. Бабочка обмакнула кисть в одно из наших ведёрок — зелёный, я — голубой, Ладик — синий, бабочка завершила — фиолетовый… Ну и мост! Чудо-мост.
Мы посидели на облаке, полюбовались разноцветным мостом.
Потом бабочка спустила нас на землю.
— Папа, мама! — закричал я. — Идите посмотрите, что там наверху.
Мы вышли из дома. Мы шли по дорожкам Измайловского парка.
— Радуга, какая замечательная радуга! — восхитился папа.
— Очень красиво. Неужели это вы с Ладиком сделали? — спросила мама.
От смущения и гордости мы с Ладиком опустили головы. Но я всё-таки сказал, признался:
— Нам немного помогала бабочка-маляр.
«Что было бы, если бы у папы на пиджаке оторвалась пуговица и покатилась, а мы бы с Ладиком нашли её?» — подумал я, а вслух спросил:
— Как ты считаешь, Ладик, если влезть в одну из дырочек в пуговице, что там, по ту сторону?
Пуговица уже лежала на полу. Лисёнок подошёл и обнюхал её.
— А в какую дырочку? Их четыре.
— Не знаю, пусть в ту, в которую влезешь.
Я стал держать пуговицу ребром, и лисёнок пролез в верхнюю дырочку.
— Ладик, — крикнул я. — Теперь ты держи! Крепче держи, крепче!
Я протиснулся не без труда в одну из нижних дырочек, спрыгнул вниз на узкую тропинку.
— Отпускай, — сказал я Ладику, — и пошли.
Мы шли молча. Я впереди, Ладик чуть позади.
Тропинка была узкой, а кругом поднимались высоченные деревья. Их ветки сплетались над нами, и казалось, что мы идём по узкому коридору.
— Не нравится мне этот лес, — сказал Ладик, — ни одного листочка.
— А может, тут осень? Листья упали.
— Куда ж они упали? На земле их нет.
Я не знал, что ответить лисёнку. Меня самого страшили деревья, они словно сжимали узкую тропинку.
— Лёш, а ты не знаешь, здесь живут львы? — шёпотом спросил Ладик.
— Львы живут в Африке, а пуговица совсем недалеко откатилась от папиного пиджака. Если боишься, давай повернём назад.
— Очень боюсь, — признался лисёнок, — но, если мы повернём назад, как же мы узнаем, что впереди?
И мы шли и шли…
Вдруг лес кончился. Открылась широченная поляна. На поляне паслись лошади, целый табун.
Лисёнок обогнал меня и побежал к табуну. Я ещё не успел подойти, как Ладик вернулся.
— Они… они, — волнуясь, говорил лисёнок, и кончик хвоста его дрожал, — они совсем деревянные.
И тут я прочитал объявление на небольшой дощечке: «Страна деревянных лошадок». Вот куда мы попали!
— Эй, вы! Эй, лошадки! — крикнул Ладик.
Полное молчание. Ни одна лошадка не шевельнулась, не подняла голову, не махнула хвостом.
Я осторожно приблизился к большому вороному коню. Протянул руку и погладил его. Мне показалось, что конь посмотрел на меня, а потом куда-то дальше, в тот край поляны, что был за моей спиной. Я оглянулся. И не увидел ничего особенного, кроме старого, заросшего мхом пня. Я позвал Ладика, и мы побежали к нему.
— Эй, пень, — сказал я, — если ты что-нибудь знаешь о стране деревянных лошадок, то расскажи нам.
Старый пень закряхтел и заговорил таким скрипучим голосом:
— Это поляна волшебная. Тут всё становится деревянным. Ты, мальчик, тоже скоро сделаешься деревянным, и этот маленький лисёнок.
— Не хочу! — крикнул Ладик. — Не хочу быть деревянным.
— Что же нам делать? А как же папа и мама? Они давно нас ждут.
Старый пень долго молчал, потом опять заскрипел:
— Внизу подо мной норка. В норке живёт хозяйка поляны — мышка. В мышкином домике сундучок. А в сундучке лежит дудочка. Попробуйте на дудочке заиграть. Увидите, что получится.
Лисёнок отыскал норку, длинным носом добрался до мышкиного дома. Мышка испугалась, сразу достала из сундучка дудочку. Это была красивая резная дудочка. Я приложил её ко рту, дудочка запела.
И мы увидели: лошадки на поляне зашевелились — гнедые, белые, вороные. Подняли головы, замахали хвостами, гривами. Потом начали скакать по поляне. Окружили нас. Каждая лошадка хотела нас покатать. И мы катались сколько душе угодно: шагом, рысью, галопом… А потом я ещё играл на дудочке, и лошадки танцевали. Они не хотели нас отпускать. Но я сказал, что нас ждут папа с мамой. Тогда вороной конь вежливо предложил:
— Садитесь, я вас домчу быстрее ветра.
Мы сели на вороного коня, и он резко взял с места. Мы поскакали. Ветер не мог угнаться за нами, так быстро мы мчались… Дома папа с мамой встретили нас настоящей бурей.
— Лёша, ты не думаешь о нас! — кричала мама. — В конце концов, мы посадим тебя и Ладика на железную цепь.
Пришлось всё рассказать, как было.
— Цепь отменяется, — сказал папа. — Видишь, что получается, если ты не пришиваешь мне пуговицы.
— Сам мог бы пришить, — ответила мама.
— Я умею проводить электричество, вбивать гвозди, но пуговицы… Извини…
— Люди! — сказал я. — Не ссорьтесь, вас слышит маленький лисёнок.
— Нет, — сказал Ладик. — Я давно у себя в домике, лежу в кроватке и сплю.
Что бы было, если бы… я вдруг превратился в капитана? Да… И у меня был бы большой парусный корабль. Я бы вместе с лисёнком отправился в плаванье…
Матросы подняли паруса, и наш корабль поплыл по океану. Мы быстро-быстро скользили по волнам, но уже чувствовалось приближение бури. Я сразу увидел её в подзорную трубу.
Лисёнок прыгал у меня в кармане и хотел тоже посмотреть в трубу.
— Подожди, Ладик, — сказал я и отдал команду матросам: — Все наверх, спустить паруса!
Нас сильно качало. А меня ещё раскачивал лисёнок. От нетерпения он всё время прыгал.
— Дай посмотреть, дай посмотреть! — сквозь шум ветра кричал лисёнок.
— Перестань раскачивать, и так трудно устоять на капитанском мостике. Ладно, иди ко мне, смотри.
Лисёнок вылез из кармана. Я дал ему поглядеть в трубу.
— Ой, боюсь, боюсь! — закричал лисёнок.
— Что такое?
Я взял у него подзорную трубу, поглядел и чуть её не выронил. Мне стало страшно.
Впереди из воды вынырнуло чудовище. У него было семь голов, семь хвостов и семь лап с перепонками между пальцев. Чудовище ударило наш корабль. Я пересилил страх и отдал команду матросам:
— Спустить плот на воду. Всем спасаться.
Плот с матросами поплыл по волнам, всё дальше от корабля.
Я решил сам сразиться с чудовищем. А Ладик сказал, что он меня не оставит.
Я поднял подзорную трубу и — трах! трах! — стал бить по головам чудовища, по его перепончатым лапам. Чудовище дико вскричало, зарычало и ушло под воду, увлекая за собой наш корабль.
