Английские Розы… Что бы это значило? Может, так называются шоколадные конфеты? Или это название футбольной команды? Или это просто-напросто садовые цветы? Ничего подобного! На самом деле — это Николь, Эми, Шарлотта и Грейс.
Четыре маленькие девочки жили по соседству, ходили в одну школу, играли в одинаковые игры, читали одни и те же книги, и… нравились им одни и те же мальчики.
Летом они ходили гулять в парк, а зимой на каток.
Но больши всего они любили танцевать и, услышав звуки музыки, не могли усидеть на месте.
Всё это замечательно, скажете вы. А что дальше? Слушайте внимательно. Мне известно о них ещё кое-что: они ужасно завидовали другой, пятой девочке, жившей неподалёку. В этом тоже нет ничего удивительного. Разве можно не позавидовать девочке, у которой волосы нежнее шёлка, щёчки румяные, как яблоко? Вдобавок она хорошо училась, занималась спортом и всегда слушалась старших. Да и вообще она была особенной.
Но, несмотря на всё это, в глазах её постоянно светилась печаль. Да-да, эта самая красивая девочка на свете была на самом деле очень одинокой. С ней никто не дружил, и потому везде и всюду она оказывалась одна-одинёшенька.
Вы, конечно, удивитесь и спросите:
— В чём дело? Если она такая чудесная и хорошая, то почему же Английские Розы не позвали её хотя бы на чашку чая?
Я уже это вам объяснила: они ей завидовали. Немного. Ну, пожалуй, чуть больше, чем немного. А вы разве никогда никому ничуточки не завидовали? Неужто ни разу не чувствовали, что просто лопнете от желания иметь то, что есть у другого? Если вы ответите «нет», я вам не поверю и расскажу вашей маме, что вы ужасные врушки.
А теперь слушайте и не перебивайте меня!
Честно говоря, Английские Розы вовсе не были злючками. К тому же они видели, что Бина очень одинока. Но девочки никак не могли справиться со своей гадкой завистью. А что вы хотите, если со всех сторон неслось:
— Ах, какая она красавица!..
— Она сияет, будто звёздочка в небе!..
— О, эта Бина необыкновенная девочка!..
И такое Николь, Эим, Шарлотта и Грейс слышали постоянно. Выносить это они больше не могли!
— Разве можно быть такой до противности идеальной? — фыркала Грейс.
— О нас никто такого не говорил! — обижалась Эми.
— Всё-всё одной! — кривилась Шарлотта.
— Это несправедливо! — возмущалась Николь.
— Давайте перестанем её замечать, — предложила одна.
— А давайте столкнём её в озеро! — скзала другая. Так они и сделали.
Вы, наверное, подумали, что они и впрямь столкнули Бину в озеро? Нет, конечно. Просто притворились, что не замечают её. Шло время. Английские Розы, как и раньше, вместе ходили в школу, вместе гуляли, вместе ходили на вечеринки. А Бина по— прежнему была одна.
Однажды девочки остались ночевать у Николь. Веселье было в самом разгаре, когда в комнату к ним заглянула её мама.
— Не спите? — спросила она. — Можно я с вами посижу, поболтаю?
— Да мы скоро уснём, мамочка, — сказала Николь. — Вот только ещё немного покидаемся подушками.
— Извините, что помешала вам, — улыбнулась мама. — Я просто хотела поговорить о Бине. Она живёт на нашей улице, ходит в одну с вами школу и такая же девочка, как и вы. Но вы никогда не зовёте её и деже не стараетесь подружиться с нею.
Наступила тишина.
Английски Розы молча переглянулись. Первой заговорила Эми:
— Она сама нос задирает. Думает, если красивая, так весь мир у её ног. Чего ради мы её будем приглашать?
— Вокруг неё и так все крутятся, — поддакнула Шарлотта.
— Она воображала и задавака, — подхватила Николь. — Все красивые девчонки такие.
Мама Николь помолчала минутку, а потом сказала:
— По-моему, вы несправедливы к ней, девочки. Мне кажется, ей очень нужна подружка. А вы даже не попытались заговорить с нею. Откуда же вам знать, какая она на самом деле? Разве можно судить о человеке по тому, как он выглядит?
Девочки чувствовали, что права мама, а не они, но признавать это было ох как непросто. Почему-то им даже расхотелось кидаться подушками.
— Подумате, пожалуйста, о том, что я сказала. — С этими словами мама Николь поцеловала девочек, пожелала им спокойной ночи и ушла.
Николь погасила свет. Но девочки долго ещё ворочались в своих кроватках размышляя над словами мамы Николь.
А когда они всё-таки заснули, им приснился один и тот же сон.
Вот что им снилось: сидят они вчетвером, едят всякие вкусности и, как обычно, толкуют о том, что этой задаваке — красотке Бине уделяется слишком много внимания, а это несправедливо. И вдруг появляется фея! Она была маленькая, толстенькая и ужасно забавная.
Впрочем, что вам объяснять? Вы-то прекрасно знаете, как выглядят феи.
Фея уселась прмёхонько на бутерброд Шарлотты, поёрзала и спросила:
— Простите, у вас есть ржаной хлебец? — Она смешно подняла бровки. — О, мне так нравится его аромат!
Девочки смотрели на неё во все глаза. Никогда прежде они не видели настоящих фей!
— Гм-м, — хмыкнула фея, — куда это я попала? Ах да! Я совершенно случайно услышала ваши разговоры, и мне показалось, что вы недовольны собой и оттого страшно несчастливы. Хотите, я помогу вам измениться?
— Как это измениться? — переспросила Шарлотта, приходя в себя и пытаясь вытащить свой бутерброд из-под феи.
— Объясню, если не будете меня перебивать, — промолвила фея. — Если вы так сильно завидуете Бине, то, может, вы хотите и местави с ней поменяться?
— Чепуха! — фыркнула Грейс. — Такого не бывает!
— Если даш мне договорить, — нахмурилась фея, — то узнаешь, что это просто. Я окутаю тебя волшебной пыльцой, и ты станешь, кем захочешь. Но прежде ты должна отправиться в дом Бины и побыть там немного, чтобы убедиться, что такая жизнь тебе — или любой из вас — по нраву.
Девочки ошеломлённо молчали. Наконец Николь пролепетала:
— Но… но… Бина увидит нас и решит, что к ней в дом забрались грабители.
— И, чего доброго, вызовет полицию, — добавила Эми.
— А вот и нет, — засмеялась фея и ловко отломила кусочек шоколадного печенья. — После того как я посыплю вас волшебным порошком, вы тут же станете невидимыми и сможете незаметно проникать всюду, куда ни пожелаете.
Девочки словно лишились дара речи, а это, поверьте, с ними случалось нечасто.
— Хватит молча глазами хлопать! — рассердилась фея. — У меня мало времени.
Девочки зашептались. Если фея запросто есть человеческое печенье, рассуждали они, то её не стоит бояться. Вдобавок неплохо разок понаблюдать за этой Биной, когда она думает, что рядом с ней никого нет. И они пропросили фею сделать их невидимками, чтобы слетать к Бине и пошпионить за ней.
Девочки даже моргнуть не успели, как оказались на кухне у Бины.
А что же Бина? Она в этот момент мыла пол. Стоя на коленях, она изо всех сил тёрла его щеткой. Пот струился по её усталому лицу.
Тут в кухню заглянул отец Бины.
— Бина, — сказао он, — когда закончишь убираться, начни готовить обед. А я пока пойду повожусь с машиной.
— Хорошо, папа, — с улыбкой ответила Бина, и отец ушёл.
Бина проворно справлялась сразу с великим множеством дел. Вымыв пол, она почистила картошку, нарезала лук, накрыла на стол, почистила рыбу, постирала, погладила бельё и напоследок вынесла мусор.
Английские Розы глазам своим не верили. Среди их знакомых не было ни одной девочки, которая ба так много работала.
— Да она просто Золушка! — воскликнула Эми.
— А растрепалась так, будто целую неделю не причёсывалалсь, — заметила Шарлотта.
— Но где же её мама? — недоумевала Николь.
— У неё нет мамы, — тихо сказала фея. — Она живёт с папой, а он работает целый день. Поэтому, придя из школы, Бина должна убраться, постирать и приготовить обед.
— Выходит, она всё-всё делает сма? — ахнула Грейс.
— Вот именно, — усмехнулась фея. — Я ведь сказала вам, глупышки, что она живёт вдвоём с папой.
— А что же случилось с её мамой? — осторожно спросила Николь.
— Она давно умерла. Бедная Бина, — вздохнула фея, — друзей у неё нет, и она всегда одна. Ладно, девочки, это грустная история. А теперь не хотите ли посмотреть её комнту?
Английские Розы переглянулись. Не очень-то хорошо было оставлять Бину на кухне, где у неё столько работы.
— Копуши, побыстрей. Мне ещё надо успеть сегодня кое с кем втретиться, — поторопила их фея.
И девочки послушно потянулисьи за феей в комнату Бины.
Они даже не предполагали увидеть то, что увидели: в скромной комнатке едва умещалисиь кровать, комодик и полка с книгами. Кукла, конечно, здесь тоже была. Но, вы только представьте, всего-навсего одна! Да-да, можете мне поверить.
На тумбочке рядом с кроватью стояля фотография в рамке. Девочки склонились над ней. Это был портрет мамы Бины. Николь всхлипнула.
— Жа-алко, — протянула она.
