Зверёк и как же рождается дружба?
Эта история началась одним тёплым летним вечером, когда Звёрек сильно скучал, наверное, от безделья. Здесь надо отметить, что таким именем все в Лесу называли маленькое создание тёмно-рыжей, почти чёрной масти, с удлинённым тельцем, острой мордочкой, короткими ножками, маленькими ушами и длинным пушистым хвостом. Никто не знал, откуда он взялся, кто его родители, к какой породе зверей он относится. Мудрый Талисман (а про него своя удивительная история), с незапамятных времён висящий на сучке старой сосны, говорит, что сей детёныш похож на рыжую куницу, которую он видел в Лесу три года назад, и, скорее всего, это кунёнок, а чёрный - потому что живёт в печной трубе старого заброшенного лесного дома, поэтому весь вымазан в саже, и если его шерсть хорошенько помыть, то она будет рыжей. Несмотря на столь весомый довод, все звали этого малыша просто - Зверёк.
Так и есть: от жития в трубе Зверёк сделался совершенно чёрным, и никто, даже он сам не мог вспомнить, какого цвета была его шкурка поза-позапрошлой весной. Во многом поэтому он был один-одинёшенек - много ли зверьков, которые живут в печноё трубе? Не с кем было почесать языком или соприкоснуться усами.
Зверька это очень расстраивало, и он захотел найти себе друга. Тёплым летним вечером он решил отправиться на поиски. Со стороны пруда ветер принёс запах распускающихся лилий, и наш зверь, выбравшись из трубы подобно чёрному-чёрному дыму, слишком тяжёлому, чтобы подняться в воздух, потёк по проторенной им среди хвойной мелочи дорожке.
Первой остановкой на его пути случилась полянка: зрачок, которым лес разглядывает небо. Оценивает погоду на завтра, например, или считает ворон. В радужке его, словно отражения солнечных лучиков, плясали травяные феи.
- Как бы мне заиметь одну из вас в друзья? - поинтересовался Зверёк.
Травянки зашептались, склонив друг к другу несоразмерно большие головы, а потом повернулись к Зверьку:
- Мы тебя боимся.
- Зачем это вам меня бояться? - возмутился Зверёк. - Вас даже съесть нельзя. Для моего животика от вас всё равно никакого проку.
- Ну хорошо, - согласилась одна травяная фея, самая маленькая и похожая на лупоглазую речную живность - серебристо-зелёная, с крошечным ртом, резко контрастирующим с глазищами. Дрожа всеми своими тоненькими, как усики кузнечика, конечностями, она приблизилась к Зверьку. - Если ты не хочешь нас есть, мы, так уж и быть, будем с тобой дружить.
- Тогда у меня есть замечательная игра, - сказал Зверёк, и скомандовал: - Стройся! Мы пойдём к озеру. Там, в камышах, рядом с бьющим из земли ключом, кроется какая-то тайна, и мы сегодня её разгадаем.
Время было самое подходящее - Зверёк со своим импровизированным отрядом достиг озёрной окраины как раз, когда пятна света повсюду приобрели кроваво-красный оттенок.
- Смотрите! - сказал он травянкам. - Сейчас зайдёт солнце, и оно проснётся. Уверен, у него там логово, или что-то вроде того.
Травяные феи, сбившись в плотную кучку, затихли. Между толстыми стеблями камыша проглядывало озеро; казалось, что никакой воды там нет, и это всего лишь серебрится на паутине солнце.
- А кто это такой? - спросила самая маленькая травянка - та самая, с которой у Зверька завязался на полянке разговор. Зверёк был очень рад, что она по дороге никуда не потерялась. -- Он не опасный?
- Не опаснее, чем я. Но интересный. Может, это всего лишь большая земляная жаба.
В этот момент стрекозы, сидящие на камышовых пиках, взлетели все разом. Зверёк встопорщил загривок, непонятное чудище наверняка его услышало, и сейчас нападёт, или начнёт улепётывать, расколов тихую гладь озера, но всё оставалось тихо. Она совершенно точно пряталась там, в камышах: тяжёлый будоражащий запах витал в воздухе.
- Слышите? Там кто-то есть, и это точно не выходящие наружу болотные газы. Что, если кто-то из вас слетает и посмотрит?
Не услышав ответа, Зверёк обернулся, и увидел только нарисованную на земляной проплешине, там, где только что толпились травянки, грустную рожицу.
"Нам очень страшно", - словно бы говорила она.
- Глупые малявки... - пробормотал он, и фыркнул себе под нос. - Подумать только! Сбежали. Вот какие друзья!
Низко припадая к земле, он стал красться к камышам. Придётся всё делать самому. Существо тоже притаилось.
Солнце юркнуло к себе в норку, словно за ним охотилась какая-то большая птица. Наступили сумерки.
Зверёк уже видел, как блестит его мокрая шкура того-кто-прячется-в-камышах, как загребает под себя огромный хвост воду. Слышал, как щёлкают суставы на ногах, скрипят и кренятся стебли камыша, когда он задевает их боками.
Неожиданно он поскользнулся на мокрой земле, и, шлёпнувшись на хвост, съехал вперёд, прямо в объятья таинственного зверя.
- Ой! - вскрикнуло камышовое чудище неожиданно тонким голоском, а в следующий момент Зверьку пришлось уворачиваться от огромной клешни. Он увидел, как у самой головы закачался и беспомощно повис на соседях срезанный посередине камыш.
Кисловатый запах тины стал почти нестерпимым. Зверёк сидел в мутной озёрной воде и растерянно вертел головой: он не мог поверить, что та осталась на своём месте.
- Драка драка драка, - воинственно и неожиданно хрипло пробасил большой зверь, и попятился. Обе его конечности смотрели в сторону Зверька, и напоминали вороньи головы с раззявленными клювами.
"Да, этот орешек так просто не разгрызть", - растерянно подумал Зверёк. - "Один скользкий панцирь и шипы! Даже ноги закованы в панцирь, а глаза -- на стебельках, и тоже могут в любой момент спрятаться. Съесть его я не смогу точно. Но может, хотя бы подружиться..."
Голос чудища снова изменился на тонкий и пронзительный -- так внезапно, что Зверёк подпрыгнул.
