— Я хотел спросить, где у Вулкана ноги?
— Нет у Вулкана никаких ног, — засмеялась Аксинья Потаповна. — Евражки маленькие и придумывают всякую чепуху про свои подвиги.
— Я так и знал, чепуха это всё, — сказал Умка. — Как этот камень мог с неба упасть?
— А это как раз не чепуха, — ответила Аксинья Потаповна. — Внутри Вулкана спит страшная сила.
— Сильнее вас?
— Сильнее всех медведей вместе взятых. Когда эта сила просыпается, из Вулкана вылетают дым, огонь, камни… Это называется извержение. Все звери разбегаются от Вулкана подальше и пережидают, пока он не успокоится.
— Правда?
— Правда. И евражки убегают первыми.
— Аксинья Потаповна! — разволновались медвежата. — А Вулкан — когда он проснётся?
— Не бойтесь, — улыбнулась медведица. — Вряд ли скоро. Но если вдруг и проснётся, то я услышу заранее, и мы отойдём и будем смотреть извержение издали — это очень красиво, особенно ночью… Да-а, и мастер же ты, Бхалу, ямы копать! Крепкие у тебя когти.
— А я помогал, — похвастался Тедди. — Раз уж мы камень подкопали, давайте ещё раз попробуем его перевернуть. Хватайтесь, братцы.
Три медвежонка снова налегли на камень и закряхтели от натуги.
— А ну-ка! — Аксинья Потаповна включилась в общее дело, и под её усилиями камень медленно-медленно повалился на бок, выворачивая из-под дёрна влажное основание.
— Ура-а-а! — закричали медвежата.
— Мы сильные! — воскликнул Бхалу.
— Как Вулкан! — подхватил Тедди.
— И где она, ваша ящерица? — спросил Умка, заглядывая под камень.
— Какая ящерица? — удивилась медведица.
Бхалу растерялся. Если уж сама вожатая не знает, какова из себя ящерица, то как объяснить-то?
— Ну-у… Такой маленький крокодильчик. Длинненькая, худенькая. Без шерсти. С лапками, с хвостом. Вкусная.
Аксинья Потаповна задумалась: какая такая ящерица, какой такой крокодильчик? Если без шерсти, так это рыба, но если с лапками, то какая же это рыба?
Нет, под камнем никакой ящерицы не оказалось. Зато обнаружилось кое-что другое. Валун служил крышей для Евражкиной кладовки! Вот почему рыжий грызун так уговаривал медвежат оставить камень в покое. Невелика пожива для медведей — всего-то горсточка старых семян и орешков. Но всё равно законная добыча. А Евражка себе ещё насобирает. Весь урожай впереди.
Саламастики и головандрики
— Ну что, перевернём ещё что-нибудь? — вдохновился Тедди. Давайте вот эту скалу опрокинем в речку.
Бхалу повертел указательным когтем у виска. Умка вытаращил глаза:
— Однако не надо! Речка течь перестанет! Где купаться, где рыбу брать?
Аксинья Потаповна даже рассердилась на Тедди:
— А вот кому «ата-та»? Ты глаза-то подними! Что там, на скале, видишь?
— Ветки какие-то, — сказал Тедди.
— «Какие-то», — передразнила медведица. — Это же гнездо Ворона!
«КРУКК!!!» — гулко разнеслось по окрестностям. Чёрная птица, распластав крылья, слетела со скалы и уселась на ветку берёзы.
— Здравствуй, батюшка Ворон, — почтительно сказала медведица.
Да, это был Ворон. Большой, черным-чёрный. Чёрные лапы, чёрные перья, чёрная борода, чёрный блестящий клюв, и даже язык во рту, когда Ворон заговорил, тоже оказался чёрный.
— Здравствуйте, дети, — низкоскрипучим голосом сказал Ворон. — Вы и в самом деле думаете столкнуть в реку мою скалу?
— Я просто пошутил, — сказал Тедди, повесив нос.
— Он пошутил, — повторил Ворон, обращаясь к Аксинье Потаповне. — Не сердись на него, девочка. Экие у тебя медвежата разноцветные. Что ж, будет нужен совет — приходите.
И Ворон улетел.
— Почему он вас назвал девочкой? — шёпотом спросил Тедди.
— Он когда-то и мою бабушку девочкой называл, — ответила вожатая. — Он очень старый. И мудрый. Его все уважают. Он потомок того самого Великого Ворона. Вы ведь знаете Великого Ворона?
Кто-то из медвежат слыхал про Великого Ворона, другие не слыхали ничего.
— Это очень важная история. Я расскажу её вам вечером.
— Давайте сейчас, а, Аксинья Потаповна, — запросили медвежата.
— Расскажу вечером. А сейчас мы поищем вашу ящерицу. Припоминаю, есть рядом озерцо, там водится что-то похожее.
Это небольшое озеро было одним из тех, которые евражки называли Следами Вулкановой Ноги. Вода в нём стояла тихая, не то что в речке. Над водой роились комары, порхали стрекозы, по глади носились водомерки на длинных расставленных ногах. Над илистым дном двигались тени мальков-рыбёшек.
— Смотри, Бхалу, — прошептала медведица. — Вон, на бревне. Она?
На тёмном бревне, у берега, свесив хвост в воду, сидела маленькая, с пальчик длиной, почти незаметная бурая ящерка.
— Вроде похожа… — неуверенно сказал Бхалу. — Она вкусная?
— Проверь, — предложила Аксинья Потаповна. — Как ты её поймаешь?
Бхалу сразу придумал как. Очень просто: ступил с берега на бревно и двинулся к ящерице. Куда ей теперь деваться — не в воду же прыгать. Вот она, уже лапой подать…
Бульк! Странная ящерка нырнула в воду и преспокойно поплыла прочь, повиливая хвостом!
Бхалу от удивления поскользнулся на бревне и сам громко бултыхнулся в озеро. Ну, нет! На этот раз друзья не дадут губачонку утонуть! И Умка, и Тедди, и даже медведевочка Панда с шумом ринулись в воду.
— Держись, Бхалу! — крикнула Аксинья Потаповна и протянула утопающему лапу.
Но Бхалу барахтался и не спешил спасаться.
— Не спасайте меня! — засмеялся он. — Здесь мелко! И вода тёплая! Плесь, плесь, плесь! — брызнул он на Панду.
— Брызг, брызг! — ответила она и тоже засмеялась.
— Фр-р-р! — медвежонок Тедди окатил обоих целым веером воды.
А Умка вышел из воды недовольный:
— Мутная вода, однако. Уплыла ваша ящерица.
— Нет, это не ящерица, — сказал Бхалу, — это, наверно, головастик.
— Точно, головастик, — согласился Тедди. — Только большой. А голова маленькая.
— Хи-хи! — сощурилась Панда. — Какой же головастик с маленькой головой? Это саламандра. Они — тьфу! — горькие.
Аксинья Потаповна замотала головой:
— Ой, совсем вы меня заморочили — ящерицы, не ящерицы, головастики, саламандры… Слушайте и запоминайте: это называется тритон. Он живёт в воде и на берегу. На вкус — не пробовала и вас учить не буду. А больше никого, чтобы с лапками, хвостом и голой кожей, на Камчатке не водится. Ни ваших ящериц, ни саламастиков, ни головандриков. Только тритон — запомнили?
И медвежата запомнили: тритон.
Мифы медведей мира
Великий ворон
На отдых медвежий отряд устроился на опушке, примяв пахучие заросли крестовника. Пришла пора слушать обещанный рассказ. Набежал вечерний ветерок, шелестели деревья и травы. Солнце опускалось на западе, тени от сопок уже протянулись по земле. Но ещё сияли вдали нетающие снега вулкана, и ещё лежал золотистый отблеск на складках Вороновой скалы (той самой, которую чуть легкомысленно не свалил в реку медвежонок Тедди). Иногда сам хозяин скалы возникал на верхушке, как живая иллюстрация к рассказу.
— Это было давно, — начала Аксинья Потаповна, — когда ещё время не началось. Ни солнца не было, ни земли не было. Жил тогда Ворон, а откуда он взялся, никто не знает, потому что никого другого не было. Скучал Ворон в темноте и одиночестве, плакал от тоски, долго плакал, да и подумал: никто моих слёз не видит, никто не пожалеет. Чего зря плакать? Стал клювом долбить темноту — где ударит, там и звёздочка проклюнется, дырка в небе. При свете звёзд огляделся Ворон. Вверху — небо, внизу — море, вот сколько слёз наплакал. Посредине он сам, Ворон, летает, машет пёстрыми крыльями…
— Как же пёстрыми? — перебил Тедди. — Он же чёрный, совсем чёрный.
— Не торопи сказку! — сказала вожатая. — Слушай, и узнаешь. Так вот, перья у него были пёстрые, и негде ему было присесть отдохнуть: земли-то нет. Тогда спустился Ворон к морю, стал на лету в волнах лапами бултыхать. На лапах ведь у Ворона чешуйки — вот из чешуек рыбы народились, а из коготков — киты, тюлени и моржи.
— А медведи? — спросил Умка.
— Не торопи сказку, — цыкнул на него Тедди и пихнул в бок.
— «Ныряйте глубоко, звери морские, — сказал им Ворон. — Достаньте дно, принесите ила». Долго ныряли тюлени, долго ныряли киты, долго ныряли моржи — наконец один самый сильный морж достал дно, зачерпнул комочек ила, с песочком, с водорослями. И хватило этого комочка, чтобы всю землю посреди моря сделать. Вот такие большие моржи тогда были, что вся земля для них — комочек грязи.
— Однако! — не сдержал удивления Умка. Он один из всех медвежат видывал моржа — хоть и большого, но не такого же!
— Вот опустился Ворон на землю, прошёлся на лапах туда и сюда. Стал птиц делать. Вырвет из себя перо и пустит по ветру. Из чёрного пера баклан получится, из серого — сова, из цветного — селезень. Остались белые перья — наделал из них куропаток, чаек, лебедей, да и сам белый остался.
