— Да-да! — сказал Ворчун, на этот раз опять правдиво.
— В этих краях сейчас орудуют скотокрады, — сказал полицейский.
— Да ну! — изумился Ворчун.
— К сожалению, — сказал полицейский. Он посмотрел на старика и детишек. — На скотокрадов вы не похожи, — улыбнулся он. Потом заглянул в щель кузова.
К счастью, разглядеть ему там почти ничего не удалось, потому что все пространство было заполнено Крузо. Полицейский мог увидеть только прислоненный к борту большой темный бок. Он ткнул его пальцем в перчатке, и Крузо, подумав, что его хотят приласкать, довольно замычал.
— Здоровенная скотина, — сказал полицейский. Он повернулся к Энгесу: — Громадина, да?
— Монстр, — солидно ответил Энгес.
Полицейский засмеялся и потрепал Энгеса по голове. Отец присоединился к ним, закончив свою пантомиму с радиатором.
— Залили? — спросил полицейский.
— Да.
— Лучше найти, где подтекает.
— Да, — сказал папа. — Нам пора ехать.
— Мне тоже, — сказал полицейский.
И, к их огромному облегчению, он уехал.
К полудню они добрались до Форта Аугустус, расположенного в нижнем конце огромного озера. Недавно вдоль его северного побережья была проложена новая дорога, но отец выбрал старую, южную дорогу и ехал по ней медленно, присматривая подходящее место.
Недалеко от Дореса они наконец остановились над крутым, поросшим кустарником склоном, который спускался прямо в озеро.
Что касается Крузо, то нельзя сказать, что путешествие оказалось для него приятным. Во-первых, было непривычно находиться в столь замкнутом пространстве. Чувство страха ему было неведомо, но ему не могли нравиться рев мотора, запах бензина, тряска и качка во время езды. Его стало немного подташнивать.
Однако через некоторое время он попривык, и, так как наступило время дня, когда он обычно дремлет, он почувствовал сонливость.
Он почти заснул, когда качка прекратилась и на него плеснули воду.
«Это добрые великаны», — подумал он и коротко промычал в ответ. Опять поехали. В этой странной пещере было так тесно, что он почти не мог шевелиться. Немного позже тряска опять прекратилась, опять полили водой, потом кто-то ткнул его в бок, и Крузо опять тихо промычал. Он был так стиснут, что почувствовал большое облегчение, когда рев мотора и тряска прекратились окончательно, дверь позади опустилась и стало светло.
Превозмогая боль, так как все у него затекло, Крузо сманеврировал назад, потом вниз по трапу и наконец оказался на земле. И как приятно было ощутить знакомое щекотанье: оба маленьких великана нашли палки и энергично ими орудовали.
От этих приятных ощущений Крузо, как всегда, начал извиваться и вдруг увидел внизу и дальше, дальше, насколько мог видеть глаз, широкую водную гладь!
Скорее туда, мощно воззвал его природный инстинкт, скорее окунись в эту голубую стихию! Он подтянул свое громадное туловище к самому краю и, рванувшись, устремился, приминая кусты, вниз по крутому склону. С мощным всплеском он плюхнулся в играющее солнечными бликами озеро и скрылся в его глубинах.
Они стояли и молчали, глядя на этот весенний водный простор.
Отец был доволен и горд, что проблема решена наилучшим образом.
Ворчун чувствовал облегчение, что наконец эта громадина находится в подходящем для него месте и не надо больше о нем беспокоиться.
Керсти вспоминала время, когда Крузо был величиной с дедушкину ладонь. Ворчун сказал тогда, что он вырастет до пятидесяти-шестидесяти футов, и теперь она в этом не сомневалась.
Энгес сожалел, что забыл взять с собой еды, чтобы подкрепиться.
И они были рады, что у Крузо теперь есть все, о чем он мог только мечтать. Началась его привольная жизнь в этом большом, глубоком озере, где полно рыбы и где ему ничто не угрожает.
«Ему тут будет хорошо, — думала Керсти, — и поэтому мне не следует печалиться».
Отец посмотрел на часы.
— Вот это да! — сказал он. — Знаете, сколько времени? Уже без пяти три. Мама сегодня готовит что-то очень вкусное. Надо нам сейчас же отправляться домой, а то опоздаем к столу.
— Тысяча чертей! — сказал Энгес. — Такому не бывать! — и они забрались в грузовик и поехали.
Вниз, вниз, вниз — уходил водоконь, разгоняя стаи рыб. Он погружался в холодные, темные глубины, а потом развернулся и пошел вверх, все быстрее и быстрее, наслаждаясь и гордясь своей силой. На мгновение он забыл о том, чему его научили великаны — не показываться, пока его не позовут, — и стремительно взмыл над водой, на самой середине залитого солнцем озера. И погрузился опять, и кружился по поверхности. Он был безмерно счастлив в этом прекрасном голубом мире.
Затем к нему вернулось благоразумие, и, напоследок еще раз высоко взвившись, он погрузился и исчез из виду.
Глава 12
ИЗ МЕСТНОЙ ГАЗЕТЫ
Первое упоминание в печати о монстре:
«14 апреля 1933 года, в три часа дня, мистер и миссис Маккей из Драмнадрохита ехали на машине по новой дороге северного побережья Лох-Несс и вдруг увидели громадное животное, которое то кружило по воде, то ныряло, а потом исчезло, подняв большую волну».
«Иди назад! Иди назад!» (англ.)
Строка из стихотворения Р. Л. Стивенсона.
