И грянул бой!
Сладко пел друзьям рыжий котище-староста, да не зря смотрел на них хитрым зеленым глазом. Донес он псам-стражникам о появлении в деревне подозрительных личностей.
Только успели наши путешественники прочихаться, умыться и успокоиться, как в окошко чуть слышно постучали.
– Кто тут? – Умнюшкин подошел и увидел за окном Петьку. Котенок прижался к стенке и выглядел очень испуганным.
– Спасайтесь! Бегите! Староста вызвал стражников – они уже приехали!
Прошептал это Петька и исчез, словно его и не было.
– Полиция! – закричал Авоська. – Скорее! Авось успеем убежать…
И он со всех ног кинулся к двери, но Умнюшкин его остановил.
– Стой! Будем принимать бой! Мы ведь теперь вооружены!
Они вышли на улицу и увидели, что дом окружен. Пес-командир кинулся на них:
– Гав! Гав! Взять их!
Следом за ним бросились и другие псы. Их было много, и все они держали в лапах длинные кривые сабли. Солнце блестело на клинках, и было видно, что сабли очень острые.
Авоська жалобно взвизгнул и быстро залез на дерево.
А Умнюшкин… Умнюшкин поднял свою шпагу и кинулся один на псов!
Здоровенный лохматый пес взмахнул саблей прямо над головой игрушечного человечка. Казалось, еще секунда – и он его разрубит пополам!
Но Умнюшкин ловко – как мушкетер! – отразил удар.
Остальные псы отступили и сгрудились в кучу – только этого Умнюшкину и надо было! Он быстро выхватил батарейку от фонарика, прижал к своей шпаге и тут же ловко шлепнул шпагой ближайшего пса. Электрический разряд ударил стражника и через него передался другим. От испуга все псы, как подкошенные, упали на землю.
И сразу вскочили, завыли и бросились прочь со всех ног – подальше от этих таинственных чужеземцев с их страшным оружием!
Вот так кончился этот бой, который длился не больше минуты. В заключение надо лишь добавить, что с большим трудом удалось уговорить Авоську слезть с дерева – котенку было очень-очень стыдно. Он так напугался псов, что совсем забыл про свое грозное оружие – перечный пистолет. Но если разобраться, то и его можно понять. Попробуйте-ка представить себя на месте Авоськи, когда нападает целая стая разозленных псов. Тут забудешь не только про пистолет!…
– Ну? – спросил Умнюшкин, – а где этот гадкий кот-предатель? Сейчас я его достану!
Но они перерыли весь дом, а старосту не нашли. Авоська даже заглядывал в горшки на кухне – кота нигде не было. И вдруг они увидели, что из трубы на крыше летит сажа, и все поняли. Весь черный от сажи предстал предатель перед друзьями. И сразу упал на колени, начал молить о пощаде.
– Я буду хорошим! – клялся он. – Не стану никого обижать!
Авоська тяжело вздохнул.
– Если он и правда больше не будет…
– Не буду! Не буду! – заверещал староста.
– Смотри у меня! – согласился Умнюшкин. – Если ты нас обманешь, то берегись! А теперь быстро готовь коляску. Мы едем в замок!
Солнышко так пригрело, что Умнюшкин и Авоська сладко задремали под тихий стук колес.
И вдруг…
И вдруг сквозь сон они услыхали, как кто-то громко закричал:
– Эй, вы! Кто такие? Куда едете?
Умнюшкин и Авоська протерли глаза. Перед ними, опираясь на палки, стояли два больших худых кота; у одного была перевязана лапа, у другого – голова.
– Мы ищем Хитрюшкина, нашего товарища… – немного испуганно ответил Умнюшкин.
Коты удивленно переглянулись.
– Это какого еще Хитрюшкина?
– Он очень храбрый и хитрый, самый храбрый и самый хитрый из всех пластмассовых человечков. Он наш друг.
– Знаем, знаем! – хором закричали коты. – Он спас нас! Вы его друзья, а значит, и наши!
– А где же он сам? – спросил Авоська.
– Мы вели бой с псами, но они одолели нас, а его вот, раненого, увезли в тюрьму! – и коты рассказали обо всем.
– Бедный, бедный Хитрюшкин! – заплакал Авоська. – Его теперь бросят в холодное и темное подземелье или сразу тому ужасному чудовищу в воде…
– Перестань реветь! – рассердился Умнюшкин. – Сколько раз я тебе говорил, что никакого чудовища нет! Надо поскорее придумать, как освободить нашего друга.
Коты сели в коляску и помчались прямо в лесную чащу. Скоро запахло дымом и еще чем-то вкусным.
– Ой! – Авоська облизнулся. – Кажется, мы очень вовремя!
– Что – вовремя? – не понял Умнюшкин.
– Это же варят сосиски! Мы как раз гадали к обеду! Я опять проголодался!
Коляска выехала на большую поляну. Посередине ее горел костер, и над ним висел огромный котел. А возле костра стоял толстый черный кот. Но сразу было видно, что это далеко не простой кот: на нем красовался белый передники и белый колпак. А на поясе висел длинный блестящий нож. Это был кот-повар.
Он слышал последние слова Авоськи и стал приглашать:
– Ты проголодался? Отлично! Садись – сосиски как раз готовы!
Умнюшкин покачал головой.
– Спасибо! Потом, сначала дело.
Командира котов звали Василием Мурлыковичем. Это был худой серый кот, тоже с перевязанной лапой, его ранили в последнем бою.
Он очень обрадовался, когда узнал, что перед ним друзья отважного пластмассового человечка.
– Ваш друг спас всех нас от смерти! Чем мы можем вам помочь?
– Нужно выручать Хитрюшкина из плена, – сказал Умнюшкин.
– Конечно, нужно, – грустно ответил Василий Мурлыкович. – Но как? К замку и близко не подойти – там вокруг полно стражников. Они каждого, кто приблизится, без расспросов кидают в тюрьму. А сам замок обнесен высокой стеной и окружен глубоким рвом с водой. А в воде живет страшное чудовище с тремя головами…
– Знаю, слышал! – перебил его Умнюшкин. – Мне надоели ваши сказки! Если вы боитесь, то так прямо и скажите. Я пойду один! Авоська! Ты идешь со мной или остаешься тут?
Авоська оказался молодцом! Он немного, совсем немного подумал и твердо ответил:
– Конечно, я иду с тобой! Мы же друзья – как можно иначе!
Василий Мурлыкович совсем расстроился. Еще бы! Получалось, что коты трусы. И не просто трусы, а еще и неблагодарные трусы – боятся идти спасать своего освободителя.
– Мы вам обязательно поможем, – сказал он. – Я уже думал. Станем задерживать на дороге все кареты с арестованными, и скоро у нас наберется большой отряд. И тогда мы попробуем напасть на замок…
– Неплохо! – одобрил план Умнюшкин. – Неплохо, но очень долго. За это время Хитрюшкина могут казнить. Надо придумать другое. Там, где нельзя победить силой, надо действовать умом. Но ничего! Не забывайте, что я с вами! Я – самый умный. А теперь – не мешайте мне!
И Умнюшкин сел под дерево, зажал уши ладошками и стал думать.
– Что это с ним? – удивленно спросил Василий Мурлыкович.
– Тише! Не мешайте! – шепотом ответил Авоська. – Он думает! Он может придумать все что угодно. Пойдемте отсюда!
И они ушли.
Прошел час, другой, а Умнюшкин все сидел и думал.
Наконец он вскочил и громко закричал, так громко, что сразу сбежались все коты.
– Придумал! Придумал! Я знаю, как попасть во дворец и спасти Хитрюшкина! И не только его, но и всех арестованных.
– Как? – хором спросили все коты.
– Очень просто! Идите поближе, я расскажу.
Коты нагнулись к Умнюшкину, и он шепотом рассказал им свой план.
Замок Мурыса находился в густом лесу. Высокая стена из черного камня окружала его со всех сторон. И сам замок тоже был черным и мрачным. У ворот всегда стояли часовые, а по лесу с утра до позднего вечера рыскали отряды стражников. Всем котам под страхом смерти было запрещено приближаться к замку.
Широкий и глубокий ров с водой окружал замок. Вода была тоже черная. А когда в черной воде отражался черный замок, все вокруг становилось совсем мрачным и в душе каждого поселялась тогда черная-пречерная грусть.
От больших ворот замка через ров был перекинут один-единственный мост. Мост этот был не простой, а подвесной – вечером, когда последний отряд стражников возвращался из леса, его поднимали, и тогда замок становился совершенно неприступным.
И вот к этому-то замку бесстрашно шел крошечный человечек в берете и очках, а следом за ним тащил чемодан маленький рыжий котенок.
Кто же были эти смельчаки? Конечно, Умнюшкин и Авоська!
Они ступили на подвесной мост, который сразу закачался под ними. Понятно, что было мало приятного идти по такому качающемуся мосту.
Вдруг Авоська глянул вниз и, схватившись за перила, громко закричал:
– Ой, мама! – и уронил чемодан. Да прямо на ногу Умнюшкину.
– Ай! – теперь уже закричал от боли Умнюшкин. – Что с тобой? – и запрыгал на одно ноге.
– Там! Там! Чудовище! Дракон с тремя головами! Я видел… – Авоська весь дрожал и показывал лапой на темную воду.
А вода была тихая, неподвижная, и там, конечно, ничего не было видно.
Умнюшкин очень рассердился:
– Перестань! Сколько можно верить глупым сказкам! Ты же сам видишь – грязная вода, и только! Ничего там нету!
