— Я не-не шу-тил, — с трудом прокашлял Пустикс. — Сейчас сумбур в моей несчастной голове потихоньку уляжется, и я попробую вам объяснить, что произошло. Но, клянусь, за этой дверью скрывается нечто ужасное…
— Там Лесная Ведьма и Мадам Горчица в серебряном зеркале, — вмешался Шишкарик, продолжая усердно барабанить по спине. — Лесная Ведьма — моя хозяйка. Ненавижу старую каргу! Сколько мы ей не служили, ни разу не накормила вовремя. Бывало, превратит в карандаш или ручку и давай грызть. Простой благодарности не дождешься. Что б хоть раз слово ласковое сказала, приголубила… Не-на-ви-жу! А вот произнесла заклинание и не смог ослушаться.
— Точно! — оживился Пустик, неловким движением сбрасывая со спины заботливого шишкарика. — У меня в голове как заорут, как завоют: «Зеркала! Смерть! Смерть!»
— Не перебивай! — шикнула Патока. — Рассказывай, Шишкарик.
— Теперь-то я понимаю, что ей была нужна Маковка, — с готовностью продолжил зверек, — Вернее, медное зеркальце, которое девочка нашла в мозаичном комоде, пылящемся в подземном коридоре. Ведьма узнала, что этот подарок Волшебника Зеркальной страны способен преобразовать любые каракули в печатный текст. А ей до смерти хотелось прочесть зашифрованную инструкцию, приложенную к Зеркалу Королевы Бабушки. Она боялась, что облик прекрасной принцессы не поможет скрыть черную душу злой колдуньи, и надеялась, что есть способ обмануть Зеркало.
— Это мы и сами знаем, — демонстративно зевнул Пустикс, но, получив затрещину, обиженно нахохлился.
— Как только Маковка вывернула из-за поворота, Ведьма напала на нее, — как ни в чем не бывало заливался соловьем Шишкарик. — Мадам Горчица, которую по этому случаю увеличили до размера мышонка, украла медное зеркальце.
— А ты где был? — ехидно поинтересовался Пустикс, на всякий случай, отлетая от Тетушки на безопасное расстояние.
— Ослеп? Не видишь, во что она меня превратила? Да еще столбняк наслала. Стою, глазками хлопаю, ни рукой, ни ногой пошевелить не могу, — окрысился Шишкарик.
— Зверики, помиритесь! Вы два самых удивительных существа Сказочной страны! — умильно пропела Маковка, ласково поглаживая соперников по головенкам.
— А дальше я стал свидетелем чуда, — блаженно улыбаясь, замурлыкал Шишкарик. — Захлопнув дверь, Ведьма бросилась к Зеркалу Королевы Бабушки, потому что оно фосфорицировало в темноте. Уж не знаю, что хотела рассмотреть. Горчица, у которой находилось похищенное медное зеркальце, протянула его Ведьме. И стоило последней прикоснуться к медной рукоятке, в зеркале Королевы Бабушки отразился черный треугольник.
— Треугольник? — недоуменно подняла бровки девочка.
— Что здесь непонятного? — раздраженно оборвал ее Пустикс. — Младенцу ясно. Одна сторона треугольника — рука Ведьмы, другая сторона — рука Горчицы, а вершина — медное зеркальце. Черный цвет потому, что обе — злыдни, каких поискать.
— Абсолютно верно, — важно подтвердил Шишкарик. — Так вот, повторяюсь, когда в Зеркале Королевы Бабушки появился черный треугольник, из него вырвался серебряный луч, а из медного зеркальца — алый. Лучи пересеклись, переплелись, превратились в сверкающий сгусток. Он обволок двух негодяек, приподнял и втянул внутрь Волшебного Зеркала. Ох, они и корчились!
— А уж я-то как корчился, когда в моей голове звучали их предсмертные проклятья! — скорбно поджал губки Пустикс.
Тетушка Патока взяла Пустикса на руки, крепко поцеловала. Зверек благодарно потерся носиком о пухлую руку.
— А медное зеркальце? Как оно попало к тебе? — робко поинтересовалась Маковка.
— Оно выскользнуло из сгустка, подлетело ко мне и висело в воздухе до тех пор, пока я не осмелился к нему прикоснуться. Шишкарик замялся. Шаркнул ножкой. Провел по голове рукой — гребенкой. Оторопело посмотрел на живот-ластик и принял свой обычный вид. Наконец, собравшись с духом, заискивающе просюсюкал:
— Давайте сходим в зал. Так интересно! Но одному — страшно. Когда оробевшие друзья вошли в зеркальный зал, перед ними предстала поразительная картина. Посредине, в огромном серебряном зеркале метались Лесная Ведьма и Мадам Горчица. Их фигуры были словно подернуты дымкой. Контуры слегка расплывались.
— По-моему, они исчезают, — задумчиво почесал в затылке, Шишкарик.
— Точно. Мысли звучат все слабее и слабее. Я с трудом разбираю отдельные слова.
— Смотрите, — пискнула Маковка, — Лицо притворщицы покрылось трещинами. Оно шелушится. Украденный облик принцессы Ванилины, осыпается, как штукатурка. А что это за черное пятно на груди?
— Черное сердце проявляется, — догадалась Патока. — Ишь, как злобится! Когтищи вострит! Была б ее воля, разорвала бы на клочки. И сестра Советника Уксуса не отстает. Гарпия!
— Ско-ло-пенд-ра, — тщательно выговорил Пустикс и осклабился. — Кончилось их время, — радостно потер ручки Шишкарик. — Пара минут и тени не останется. — Пойдемте отсюда, — жалобно попросила Маковка. — Мне страшно. Друзья молча покинули зал. Пустикс аккуратно закрыл дверь. — Не пора ли нам в гостиницу «Лисий хвост и перчатка»? — решительно проговорила Тетушка Патока, вытирая большим клетчатым платком заплаканное личико племянницы. — Там нас ждут Изюмчик, малютка Батончик…
— И твой суженный — людоед Ярыжка, — выныривая из платка, озорно хихикнула Маковка.
— А еще там горит камин, скучает мохеровый плед в кресле качалке, с кухни тянет свежесваренным кофе, корицей и ванилью… И нет ни злобы, ни зависти, ни коварства, ни черной ворожбы… А настанет утро, мы соберем нехитрые пожитки, и отправимся в Сдобное Королевство, во дворец к Принцу Эклеру — супругу прекрасной принцессы Ванилины-Ланолины первой. Советник Уксус лишился верных помощников. Медное зеркальце в наших руках, а с ним — секрет черного треугольника. Чудесные подарки Волшебника Зеркальной страны, помогут засадить негодяя в зазеркалье. Теперь никто не помешает возвращению законной наследницы. Мир и покой воцарится в Сладком Королевстве.
— А я мечтаю встретиться с Господином Ландрином, о котором мне прожужжали уши, — ревниво добавил Пустикс. — Мне не терпится удостовериться в том, что он самый удивительный кот во всей Сказочной стране.
— В путь, друзья! В путь! Завтра нас ждет новый день и новые приключения!
