Козленок Острые Рожки стоял на камне и, разглядывая долину, спрашивал себя: «Как бы попасть туда, вниз, на мягкий зеленый ковер… Там извивается что-то интересное… Взрослые козы называют это рекой». Козленок соскочил с камня на траву.
— Осторожней, раздавишь меня! — послышался тонкий голосок.
Козленок посмотрел вниз и увидел божью коровку около самого своего копыта.
— Что ты ищешь здесь? — спросил ее козленок Острые Рожки.
— Тянем кабель,— ответила божья коровка.— Решили победить Каменара… Видишь ту тоненькую красную полоску? Смотри, не наступи на нее!
Козленок Острые Рожки повел взглядом по едва заметной красной нитке, которая поднималась по склону горы.
— А вы и правда делаете что-то серьезное? — удивился козленок.
— Я же тебе говорила, что тянем кабель. Завтра утром самая последняя божья коровка Шесть Точек будет в гнезде Каменара.
— Не могу ли я помочь вам чем-нибудь? — спросил козленок.— Целыми днями скучаю, не знаю, чем заполнить время.
— Если хочешь помочь, иди к Мецану. Он вон там, на опушке леса. Может, и найдется тебе подходящая работа.
Но в это время Мецан был занят на военном совете, где горячо что-то обсуждали.
— Протестую! — слышался голос Таралежки.— Это бессердечно!
Кафявко взволнованно крикнул:
— Найдутся добровольцы!
— Конечно, найдутся, но мы не должны этого допустить.
— Почему?
— Не имеем права рисковать жизнью кого бы то ни было!
— Но, Таралежко, ты пойми, что тут и риска никакого нет, — вмешался заяц Сивко.— Кафявко и Мецан схватят его раньше, чем он коснётся приманки.
— Я в этом почти уверен и все-таки протестую,— не сдавался еж Таралежко.
Вы, наверное, догадались, что обсуждался смелый план Мецана. И только через час Таралежко сдался:
— Хорошо. Вы убедили меня. Но укажите мне животное, что будет приманкой для орла.
Наступила тягостная тишина. Члены совета избегали смотреть в глаза друг другу… Ведь надо было назвать жертву!
Лисан кашлянул, сделал выразительное движение. Все догадались, что он просит слова.
— Какое мясо больше всего любит Каменар? — спросил Лисан.
— Это все знают — мягкое и нежное, — ответил Кафявко.
Снова наступило молчание. Чтобы разогнать тягостное настроение, заяц Сивко пытался насвистывать, но скоро перестал.
— Давайте подумаем, у кого нежное мясо,— предложил он.
— Конечно, у маленькой серны,— сказал Таралежко.— Каменар дорого бы отдал за маленькую серну.
— И я так думаю,— согласился Мецан.— Но где её взять?.. Всех маленьких животных мы оставили дома, в Тихом лесу.
— Выберем из тех, что здесь,— сказал Кафявко.— Может, кто-нибудь из зайчат согласится на это.
— Я согласен,— предложил Сивко.
— Заяц не подойдёт,— сказал Мецан.— Каменар догадается… Зайчонок — другое дело, но большой заяц не годится… Эх, много бы я дал за козлёнка.
— Добрый день! — посдышался голос козлёнка Острые рожки. — Может быть, я подошёл в неподходящий момент, но меня послали к вам.
Члены военного совета оцепенели, глядя на нахального козлёнка.
— Признайся, ты подслушивал нас? — спросил Кафявко.
— Чуть-чуть,— склонил голову козлёнок.
— Кто тебя послал? — спросил Мсцан.
— Божьи коровки. Хочу помочь вам отомстить Каменару.
Все смотрели на Мецана. А Мецан в эту минуту думал о случайностях жизни: «Вот нужен был маленький козлёнок, и он вдруг как с неба свалился!..»
— Козлёнок, как же тебя зовут?
— Острые Рожки.
— Послушай, Острые Рожки, у тебя есть мать и отец?
Козлёнок задумался и, кто знает почему, ответил:
— Нет.
— А где же твои отец и мать?
Козленок подумал и сказал:
— Их унес Каменар.
— Унёс орёл? — усомнился Мецан.— Они такие большие…
— Унес тогда, когда они были маленькие, как я.
Козленок громко заплакал.
— Чего ты плачешь?
— Плачу, что нет ни отца, ни матери. Родился я круглым сиротой.
Мецана осенила мысль:
— Как зовут мать? — спросил он.
— Тихое Копыто.
— А отца?
— Золотой Рог.
— Но ведь ты же сказал, что круглый сирота?
Козленок смущенно опустил глаза, но сейчас же осмелел и ответил:
— Они родители моего брата, а я круглый сирота.
— Ты круглый лгун! — закричал Мецан.— Послушай, козлёнок, зачем ты так врешь?
— От скуки. Не с кем мне играть, одного никуда не пускают, все мне вбивают в голову, что рано или поздно меня унесет Каменар.
— Чем ты можешь нам помочь?
— Вы лучше знаете.
— Мы арестуем тебя,— резко сказал Мецан.
— Зачем?
— Чтобы потом передать тебя матери.
— Хорошо. Я согласен. Может, под арестом не так скучно. Что мне дальше делать?
— Иди к белкам и скажи, что ты арестован.
Козленок Острые Рожки отправился в глубь леса.
Мецан, Кафявко, Лисан, Таралежко и Сивко задумались.
— Этому козлёнку только бы предложить — и он подскочил бы от радости,— вздохнул Мецан.
— Герой!
— Замечательная приманка для орла|
— Вполне с вами согласен,— вдруг послышался голос козленка.
Военный совет был ошеломлён.
— Ты подслушиваешь?
— Туфля у меня развязалась. Я остановился завязать…
Мецан разозлился:
— Врун, у тебя нет туфель!
— Неужели нет? — удивился козлёнок.— А я этого не замечал… До свидания.
На этот раз члены совета долго смотрели вслед козленку, и, когда он был уже далеко, Мецан проговорил:
— Несмотря ни на что, мы не можем его использовать. Да у нас и нет согласия его родителей, И просить их об этом мы не можем. Сивко, слушай, что скажу. Целую ночь ты будешь упражняться, чтобы стать похожим на маленького зайчонка. Завтра, как только получим известие от божьих коровок, что Каменар готовится вылететь на охоту, так сейчас же станешь на опушке леса.
— Не возражаю, — сказал Сивко.— Только вот…
— Что «только вот»?
— Только вот получится ли из меня маленький зайчонок?
— Сделай всё, чтобы получился. Другого выхода нет. Иначе нам не справиться с этим проклятым Каменаром.
ецан понял, что ночью ему не уснуть. Всё зависело от завтрашнего дня. Каменар обязательно должен заметить зайца Сивку.
Сивко должен ему показаться совсем маленьким зайчонком, а в крайнем случае — зайцем-подростком. Каменар кинется на Сивку, а мы — на него… Ах, когда же наступит утро?
Мецан легко поднялся и, стараясь не разбудить своих приятелей, направился к божьей коровке Восемь Точек.
— Добрый вечер! Как продвигаются дела?
— Каждая секунда работаёт на нас,— доложила божья коровка.— По сообщению, полученному минуту назад, самая крайняя точка телеграфного провода уже у подножия скалы. По обрыву скалы выстроятся самые смелые божьи коровки альпинисты, командовать ими будет Шесть Точек. Сама она влезет в орлиное гнездо.
— Когда это будет?
— На заре. Всё идёт по плану.
— До свидания.
Мецан снова направился в лес. Он шёл тихо, чтобы не разбудить своих уже заснувших «солдат». Под кривой сосной животные не спали. Собравшись в круг, они слушали соловья, который пел нежно и вдохновенно. Соловьиные трели устремлялись к звёздному небу и, замирая, медленно уносились в сторону Тихого леса.
Мецан остановился.
…Край наш, ты остался далеко,
Мирно спишь под звездным небом,—
пели животные.
Наш край, наш край,
Называют тебя Тихий лес!..
Мецан послушал и тихо направился к месту заключения. Здесь никто не спал, разговаривали громко, а белки иногда заливались смехом. Мецан сквозь ветки стал присматриваться: он видел круг, начерченный возле трех небольших сосен. В середине его было написано: «МЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ».
Белки сидели кружком. Перед ними стоял козлёнок Острые Рожки. Он заканчивал какой-то смешной рассказ. Послышались рукоплескания и возгласы:
— Ещё что-нибудь!
— Если хотите, поиграем в культурную игру,— предложил козленок.
— Хотим.
Кто-то спросил:
— А как играть в нее?
Сейчас объясню,— ответил козлёнок.— Выберем какую-то букву. Затем то вы, то я будем называть фамилию писателя, которая начинается с этой буквы. Кто назовет больше фамилий, тот выиграет. Итак, начнём. Все будете играть против одного меня, потому что я самый культурный среди вас,— говорил козлёнок.
Мецан послушал, улыбнулся и пошел дальше по лесу. Около камня одиноко стоял Сивко. Мецан подошёл к нему, они молча переглянулись.
Мецан спросил Сивку:
— Почему ты один?
— Мучаюсь, хочу вспомнить, что я делал в детстве. Ведь к утру мне надо стать ребенком.
— Первым долгом надо обрезать усы.
