– Алло, здравствуй, папочка.
– Здравствуй, дочь. Как ты?
– Окей, папа. Соскучилась. Лучше скажи, как в твоём Непале?
– Ты не представляешь. Информации море. Извини, у меня нет времени. Еду в горы, в монастырь. Вызовы есть? Смотри, ни во что не ввязывайся. Твоё дело на звонок ответить и адрес записать. Поняла? Через неделю я приеду и сам во всём разберусь. И ни в коем случае не трогай векторный трансформатор…
Нелли со всем согласилась, убрала телефон и осторожно погладила самый большой футляр на боку.
– А что такое векторный трансформатор? – спросил любопытный Артемида.
– Штука такая, – нахмурилась девушка. – Пошли скорей, некогда.
Они скоро добрались до синего камня, с обеих сторон которого густели непроходимые заросли: загадочной тропинки на месте не оказалось. Исчезла тропинка. Артемида озадаченно почесал пузо, но вздохнул с облегчением. Ни в какие истории ему ввязываться не хотелось. Домой, однако, он не пошёл, и встал в сторонке, с любопытством наблюдая за манипуляциями странной девушки.
Прямо на камне и на траве Нелли разложила ноутбук, какие-то приборы, у которых сразу задёргались стрелки.
– Так я и знала, – пробормотала девушка, – пси-энергия зашкаливает. Понятно, отчего собаки воют…
Вы спросите, что такое пси-энергия и почему от неё собаки воют? Этого, извините, ребята, не скажу, сам точно не знаю. Как мне ни объясняли, так до конца и не понял, что за штука. Знаю только, она сильно влияет на восприятие, и у человека при высокой её концентрации возникают всякие глюки. Ничего, вырастете, поступите в серьёзный институт, и сами разберётесь, что к чему.
Нелли тем временем взяла какое-то хитроумное устройство, напоминающее вытянутую видеокамеру с экранчиком, пристроила, как базуку, на плече и навела на отсутствующую тропинку. В камере что-то загудело, и заросли начали вдруг расплываться, мутнеть. Артемида вытаращил глаза. Затем что-то щёлкнуло, и заросли снова прояснились. Так продолжалось несколько раз: заросли расплывались, но каждый раз возвращались на место. От напряжения у девушки живописно раскраснелись щёки, а на лбу засеребрились капельки пота. Вдруг хитроумный прибор взвыл и отключился – у него погас экранчик, а огоньки индикаторов словно утекли куда-то в темноту.
– Ах, ёшкиного кота об стенку! – несолидно выругалась Нелли, повертела прибор в руках и озадаченно поправила очки на переносице. – Неужели я сожгла векторный трансформатор?
Что такое векторный трансформатор, спрашиваете? Ей-богу, ребята, не знаю, что за штука. Но, вероятно, очень важная и дорогая.
– Будем надеяться, сел аккумулятор, – заключила Нелли после некоторого осмотра прибора и посмотрела в сторону тропинки, – но в чём же дело?
Она достала из сумки маленькую мятую книжечку и принялась нервно листать.
– Ах, ёшкин кот, – воскликнула она, наконец, – нужна визуальная картинка! Чтобы векторный трансформатор сработал, надо представлять, как реально выглядит дом. Ты не видел этот дом? Чёрт, дело осложняется! Проникновение за барьер откладывается на неопределённый срок. Будем надеяться, детишки немного продержатся…
– Никич говорил, что Васька Ушастый дом видел, – сказал Артемида.
– Да? Покажешь, где он живёт?
Собрав приборы, Нелли вздохнула и сказала:
– Если я завалю это дело, отец меня убьёт. Как ёшкиного кота об стенку, – и пошла по тропинке к выходу из леса. Артемида поплёлся следом.
Как вы поняли, помощь Егору и Варваре откладывалась на неопределённое время.
Глава 20, в которой говорится пара слов о решительной девушке, не любящей учиться
Я просто обязан сделать маленькое отвлечение и рассказать о Нелли, ведь ей доведётся сыграть не последнюю роль в нашей истории.
Скажем по секрету, никаким специалистом по паранормальным явлениям она, увы, не являлась, по определению не могла являться, потому что училась в девятом классе средней московской школы. Да-да, ей было всего пятнадцать лет, ни больше ни меньше. Просто, благодаря росту, очкам и серьёзному взгляду, она казалась немного более взрослой. И училась, кстати, так себе – с троечки на четвёрочку. Не потому, что способностей не хватало, просто не любила заниматься тем, что ей неинтересно.
Сухие школьные учебники без картинок и однообразные уроки навевали смертную скуку. Поэтому она обращалась к школьным занятиям лишь тогда, когда ситуация грозила стать критической.
Дожидалась, пока классная руководительница Мария Филимоновна скажет ей, оставив после уроков:
– Ты о чём думаешь, Неля? У тебя по трём предметам двойки в четверти намечаются.
– Всего по трём? – отвечала Нелли.
– Что? – удивлённо моргала добрейшая Мария Филимоновна. Невдомёк ей было, что этой долговязой странной девочке того и надо было: запустить дело до последнего предела, а потом легко и изящно исправить положение. Нелли вообще любила критические ситуации с острым привкусом опасности. Поэтому ходила в альпинистскую секцию, каталась на картинге, одно время занималась боксом и частенько брала без спросу отцовскую машину.
Особенно её интересовало всё, что связано с работой отца: всякие загадочные явления, аномальные зоны, привидения, инопланетяне, старинные манускрипты, подземные лабиринты, съёмки в телепередаче. Вот где не соскучишься! И, кстати, деньги можно неплохие заработать. Разумеется, в будущем она собиралась стать экспертом по паранормальным ситуациям, таким же, как отец. В этом и состояли главные разногласия самонадеянной девочки с родителем. Отец её, знаменитый Карл Витольдович Шмидт, крупный учёный и фанат своего дела, утверждал, сверкая чёрными глазами:
– В таком сложном деле, как изучение паранормальных явлений, человек никогда не добьётся успеха без обширных познаний в самых разных науках – в физике, математике, химии, истории, биологии. Знаешь, сколько надо знать, чтобы поймать обычное привидение? Или угомонить полтергейст? А знания придут только в результате систематических каждодневных занятий. Каждодневных, ёшкин кот! Только так, и никак иначе.
– Ты не прав, папочка, – спорила дочь. – Знания, конечно, нужны, но самые элементарные. Гораздо важнее – сообразительность, смелость и находчивость в критической ситуации. Хочешь, я тебе докажу?
– Не докажешь. Неграмотного специалиста я с собой никогда не возьму. Со своей решительностью и пустой головой ты сразу загремишь в какое-нибудь параллельное пространство, стронешь невесть какую древнюю магию, или подерёшься с каким-нибудь стражем. Собирай потом тебя по частям. Нет, ёшкиного кота под каток! Нет, я сказал. Пока не возьмёшься за ум, будешь сидеть, и в моё отсутствие на звонки отвечать. Вот тебе учебник по элементарной физике. Пока не проштудируешь, ко мне не подходи.
Стоит ли говорить, что нудный учебник был аккуратно положен на дальнюю полку, где покрывался толстым слоем пыли. А отец обещание сдержал: на дело Нелли с собой не брал и не собирался.
Несколько дней назад Карл Витольдович улетел в Непал – обмениваться опытом с местными монахами. Нелли клятвенно пообещала ничего не предпринимать, но в глубине души довольно потёрла руки. Вот удобный момент, чтобы доказать упрямому предку, что и без лишних знаний она справится не хуже любого эксперта. Разумеется, она решила отправиться по первому же запросу. Девушка не сомневалась: у неё получится не хуже, чем у отца.
Вышло так, что первым позвонил Егор. Нелли побросала в отцовскую машинку аппаратуру, какую нашла, векторный трансформатор, и рванула на помощь. Что ж, удастся ли незадачливому эксперту выручить бедных ребят без особых знаний и умений, но с вагоном решительности и смелости за плечами? Посмотрим.
Глава 21, в которой вы побываете на настоящем балу
Егора разбудила музыка. Проснувшись, он долго не мог понять, где находится. Поняв, резко уселся на кровати. Ночь. За окнами – полная чернота. Комната освещается ровным пламенем небольшого, неизвестно кем зажжённого, камина. Мирно потрескивают дрова. Сопит Варвара, чемпионка мира по сну, заботливо укрытая одеялом. Антуан и Мими, их новые знакомцы, прильнули друг к другу и не подают признаков жизни. Наверное, тоже дрыхнут. И отчётливо раздаётся музыка, словно где-то невдалеке играет настоящий симфонический оркестр. Это в пустом, давно заброшенном доме!
Егор вскочил и удивился: комната вроде стала другой. Всё казалось новеньким, ярким, блестящим, даже при таком тусклом свете. Вон как ярко отблеск камина отражается в натёртом до блеска паркете.
Музыка, однако, не утихала. Егор осторожно подошёл к двери, вынул ключ, заглянул в замочную скважину и обомлел: в светлом роскошном коридоре сияли десятки свечей, зала была залита светом, ярко блестел паркетный пол, и то здесь, то там, беседуя, ходили люди – разряженные кавалеры и дамы. А за дверями залы вообще толпились. Бал! Невероятный бал в чьём-то волшебном сне.
Егор бросился будить сестру: она ему не простит, если такое не увидит!
