С запоминающимся ароматом — глубоким, сладким и нотками орхидеи и лилии. Обволакивающим голосом: проникновенным, мягким, словно она — дочь альвы. Всегда приходит именно такое сравнение. Ни одной смертной женщине, кроме этой, не удаётся удержать возле себя!
Чушь собачья! Разве может, столь милое создание, быть не человеком? Нет! Заметил бы, почуял. Нечисть другая — холодная, расчётливая, коварная. Или нет?..
Варгр глядит на Нол, улавливает вибрации голоса, запах. Ничего потустороннего. Хотя, говорят, внешность — обманчива, а нюх притупляется, когда глаза чарами закрыты. Думается, Нол бы призналась. Скорее всего… Знакомы давно. Выдала бы себя, это точно!
Нойли — идеальная женщина. Единственное, что смущает, уж очень худая. Даже страшно. Может и, правда, не для него? В голове негодующе гудит, по сердцу будто чиркают ножом. Дьявол! Проклятые гены оборотня! Из-за них страхи за Нойли и просыпались. Выдержать желание зверя — не каждой смертной дано, к тому же сдерживаться получалось всё хуже. Всё же сущность зверя сильнее людской.
Чушь! Варгр раздраженно стискивает кулаки. Сам себя накручивает. Давно знает — только с Нол обретёт счастье. Семья — это она! Рядом с ней хорошо, удобно. Всегда мечтал — милый, уютный домик, орава детворы… К сожалению, не всегда рассуждал так здраво, как сейчас, — чего греха таить, — были ошибки. Досадные и, весьма, болезненные для Нойли. Неудивительно, что всё переиграла — выбрала другого. Как же ей объяснить ошибку? Дориан Мареш — тварь, обожающая человеческую кровь! Да, Нол об этом знает, ей всё равно, но в голове не укладывается — как возможно хотеть быть с «этим»?
«Дориан давно не пьёт кровь людей», — приводит оправдание Нойли. Кто это сказал? Мареш? А Нол верит! Даже если и так. Это не меняет того, что Дориан — омерзительный кровосос; паразит, живущий за счёт другого организма. Вши, клопы и комары — белые пушистые зайчики в сравнении с Марешем. Они не убивают — всего лишь питаются, оставляя на жертве незначительные укусы. Почесался и забыл… Их жизнь коротка, а тварям-ламиям дано время. И какое?! Вечность! Вечно живущий ходячий труп, благоухающий зловонием, с «великим даром» — жаждой крови. Круть несусветная!
Если бы Дориан просто пил — можно было бы пережить, и то… не уверен… А Марешу нужно убить, чтобы насытиться. Ощутить весь смак, насладиться горячим, живительным напитком ещё трепыхающейся жертвы. Убить — не меньше! Иначе — тянуть существование как на искусственном питании, ведь перекус кровью животных, которой якобы кормится семейка кровососов, или донорской, не даёт полного насыщения — жажда остаётся. Накапливается, как плохие эмоции, воспоминания, негативная энергия и может вырваться в самый неподходящий момент. Причём, как правило, на того, кого больше всего любишь…
Мареши — убийцы! И никто не может гарантировать, что твари не переключатся на людей.
Варгр опять стискивает кулаки. Да, он — тоже хищник. Охота не претит оборотню. Поймать добычу и полакомиться горячей плотью — сладостный миг, но только зверьё — никогда не нападал людей ради пропитания. Человек — второе я! Каннибалом не был ни он, никто из его рода, а своих защитит… Хотя, от некоторых избавился бы с удовольствием. В этом честен перед собой, семьей и окружающими.
Зато Мареш — мразь! Лжец, каких ещё поискать. Как бы вывести его на чистую воду? Начать следует с автокатастрофы, когда кровосос познакомился с Нойли. Не верится, что оказался поблизости. Может, сам подстроил?
Приятный аромат лёгкого завтрака заставляет выбросить назойливые мысли из головы. Свежемолотый, только что приготовленный кофе. Омлет… Шлейф запахов напоминает о голоде. Варгр косится на приближающуюся Магду с подносом — на лице дежурная улыбка. Отвечает чуть натянуто, официантка тотчас краснеет. Спешно расставляет заказ, руки заметно подрагивают. Суетится. Волнуется. Зря…
— Спасибо! — благодарит Бъёрн и смотрит на Нойли.
Слов, чтобы переубедить подругу, не находится. Нежная, хрупкая, но волевая. Если что надумает — сделает обязательно. Выходками может убить, это точно. Варгр кладёт руки на стол и чуть подаётся вперёд:
— Нол, ты всё хорошо обдумала?
— Дориан мне нужен, как воздух! — голос подруги звучит твёрдо и решительно.
— Воздух… — Варгр растерянно качает головой. Фраза режет по кровоточащей ране в сердце. — Надеюсь, милая, ты нужна ему больше. Потому, что воздух ламии безразличен.
— Перестань иронизировать! — взрывается Нол. Изящным движением заправляет за ухо выбившуюся прядь и хмурится. Ей неприятен разговор. Это видно. Изучил подругу, как свои пять пальцев. Во-о-от, уже нервничает — берёт со стола салфетку и теребит: — Я люблю тебя, Варгр. Всегда любила, с детства. Но ты меня недооценил и сделал больно.
Значит, прав. Так и есть — дуется!
— Вот в чём дело? — довольно хмыкает Бъёрн. — Обижена и мстишь? Заканчивай спектакль, — добавляет всепонимающим тоном. — Обещаю исправиться.
Нол вспыхивает. Миндалевидные глаза сверкают золотистыми искрами:
— Это не спектакль! — отрезает холодно. — Я давно тебя простила. А в Кренсберг вернулась, чтобы стать твоей женой. — Небрежно пожимает плечами: — Но так получилось…
— Ты — самое ценное, что у меня было, — не кривит душой Бъёрн. — Разве я не выполнял всё, что желала? Ты всегда на первом месте! Любая прихоть, в любое время. Ты — главная и единственная…
— Единственная? — опешивает Нойли — чёрные брови недоуменно взмывают. — Не обманывай себя. Всё! Не хочу говорить о других, — рассерженно шикает и бросает взгляд на посетителей.
Все заняты своими делами. На лице подруги отражается облегчение. Нол с детства не любит читать осуждение в чужих глазах. Мнение окружающих, по её словам, не столь важно, но на деле — показаться в невыгодном свете не может. Всегда с идеальным макияжем, при параде. Насмешек не прощает, а точнее, не допускает. Привыкла к восхищению и зависти…
Вот и сейчас, смахивает несуществующие пылинки с лёгкого, сиреневого шелкового платья на бретельках. Поправляет столовые приборы и спустя несколько затяжных минут, расплывается в мягкой улыбке:
— Я всё давно поняла. Ты такой, какой есть.
— Замечательно! — разводит руками Варгр. — Так в чём же дело?
— Пойми, — вкрадчиво поясняет Нол, — мне нужны другие отношения, и Дориан — это может дать. У него никого нет на стороне. Я знаю, что единственная!
— Откуда? — не сдерживает ухмылки Бъёрн. — До выпускного ты и обо мне неплохо думала.
— Ты только что меня дурой назвал? — опять выйдя из образа леди, переходит на возмущенное шипение подруга.
— Нет! — спешит оправдаться Варгр. — Я говорю: ты была наивной. И, как посмотрю, ничуть с того момента не изменилась.
— Не заставляй меня опять сомневаться. Я не готова… — рьяно встряхивает головой Нол — волосы тяжёлыми волнами струятся по хрупким плечам. — Знаешь, что? — леденеет её тон. — Дориан благороднее. Не говорит гадостей о тебе, хотя и недолюбливает…
— Ещё чего, — брезгливо хмыкает Бъёрн и откидывается на спинку. — На кой мне его любовь? Мне нужна твоя.
— Это, конечно, льстит, но ты понял, о чём я, — чеканит Нойли. — Мареш больше думает обо мне, а ты… По крайней мере, дай мне время. Дориан дал. До сих пор ждёт. Терпит. Хотя ему больно из-за моих постоянных сомнений.
— Как ему может быть больно? Он мёртв!
Нол опять хмурится, гневно сверкает глазами:
— Мне уйти?
— Прости, — бросает Варгр без капли раскаяния.
Подруга расстроено фыркает и отворачивает.
Дерьмо! Оказывается, ранил Нол сильнее, чем предполагал. Нехорошо получилось…
Плевать! Обиделась — простит! Всё равно Нойли должна принадлежать ему, а не кровососу. Она, возможно, не ангел. Но, однозначно, сокровище, с которым не надо притворяться, прикидываться другим. Хочется отношений — постоянных и доверительных. Знать, если и не поймут, то хотя бы примут, таким, какой есть! Разве бывает, что-то ценнее?
Кровь ударяет в голову мощнее, гулко пульсирует в висках. Хотеть — не иметь! Эгоизм — неплохо, но ради счастья Нол сделает всё, что она пожелает. Даже если это будет противоречить убеждениям.
* * *
На дверях звонит колокольчик — вырывает из мира Нойли. Кафе покидают двое парней. С порывом свежего воздуха влетают запахи улицы. Бензин… масло… газ… алкоголь… хвоя… и чуть ощутимый тонкий аромат, притягательный, как тогда, ночью. Едва не заскулив от досады, — ведьма до сих пор сидит в голове, — Варгр отворачивает к окну.
Ребята, перебрасываясь шутками и смешками, садятся в чёрный «Volvo». Вывернув на трассу, едут в сторону города — машина надсадно ревёт. «Шаровые» расходились и глушитель надо проверить, а лучше заменить. Молодежь — всё им лень, да некогда!
Бъёрн смотрит на Нол. Она не сводит пытливого взгляда:
