И вояки вполне откровенно объяснили, зачем пришли:
– Помоги нам одолеть царство сильных и красивых людей!
Колдун явно оживился, услышав это предложение, но призадумался:
– Итак, вы хотите одолеть Счастливое царство? Так-так! – размышлял он вслух, вышагивая взад-вперёд: – Что ж! Это легко. Я сделаю так, что вам не понадобится большое войско. Да и особенные усилия…
Потом он, пританцовывая, достал из потайного кармана в складках своего необъятного балахона всякие склянки с зельями и настоями. И с явным удовольствием показал их ничего не понимающим воякам. А вместо объяснений, к удивлению вояк, почему-то весело напевал:
– О! Снадобья мои!
Ещё не подвели меня ни разу!
Ко мне! Ко мне
Спешат все те,
Кто хочет получить всё сразу!
Кто честный бой вести
не в силах!
Я царство счастья одолею…
Вояки хором спросили колдуна:
– Как?!
А Колдун, продолжая петь, пояснил им:
– Его безверием в себя,
Сомнением
И страхом!
Каждый из вояк, выслушав эти уверения, с пониманием достал по позвякивающему мешочку с монетками внутри. Но, к их удивлению, Колдун нарочито отказался:
– Ну что вы, что вы! Нет! Нет! И…
В этот момент к нему подлетела Летучая Мышка и положила ему на лысину лист дуба. Вернее, поставила его поперёк. Лист приобрёл образ зелёной короны. А сидящая на нём божья коровка превратилась в красный сверкающий рубин. На голове Колдуна красовалась корона, ещё сохранявшая признаки родства с дубовым листом. Всеми этими превращениями Колдун был явно доволен.
«Так гостям будет понятнее, что я лучший колдун в мире!» – подумал он. И опять как-то неожиданно запел вместо обычных объяснений, чего же он хотел за свою работу от вояк:
– Я зло творю, творю, творю!
И зелье я варю, варю!
Но строго лишь по вашему заказу!
Если угодно, сотворю
И сглаз, и прочую заразу!
Готов служить любому я,
Всем, кто заплатит,
Но подороже и, конечно, сразу!
Вояки, как по команде почесав затылки, задумчиво протянули несколько разочаровано:
– Ну-у-у…
Колдун, не ожидавший такой чёрствости, вспылил:
– Хм! Что значит это ваше «ну»? Почему «ну»? А править-то в покорённом Счастливом царстве мы будем вместе! Да мне и самому надоело это Счастливое царство. Давно хотел этим заняться. А то что же это получается? Они всё счастливы, счастливы… Всё им… Да?! А я? Я? Я не такой, и что же – всё! Всё!!! Несчастлив? Нет! Надоели! Они, видите ли, счастливы! А мне-то что с того?! Надоели! – крикнул Колдун и опять запел:
– Мне надоела царства красота!
Вся эта мощь и бр-р-р – тьфу!
Особенно вся эта доброта!
Рассыплется оно дотла,
Когда посею семя зла
И ложного сомненья!
Тогда увидите,
Как сорняки
Засеют землю Счастья и Любви!
Он так распелся, высоко задрав голову, что корона слетела с его головы. И, падая, опять превратилась в дубовый листочек. Немного покружив, желтея на глазах, он упал прямо на ладонь одного из вояк. Все удивлённо рассматривали лежащий на его ладони листок.
Но Колдун раздражённо поторопил их с решением:
– Что-то я не понял! Договорились или нет?!
Тогда один из воинов, на ладонь которого опустился дубовый лист, неожиданно ловко пришлёпнул его прямо на лысину Колдуна. И все три воина рявкнули как по команде:
– Договорились!!! – и после этого, чеканя шаг, повернулись и промаршировали обратно по коридору.
Колдун и присевшая на его голове Летучая Мышка остались в зале одни. Зал затрещал и стал на глазах сужаться. И вскоре стал опять прежним тесным дуплом старого дуба.
Вояки вышли, с треском захлопнув ворота ставшего заметно ниже и меньше замка. Они уходили, не оборачиваясь, видимо, хорошо зная заветные тропиночки, ведущие к Колдуну. И вскоре словно растаяли в лесной мгле.
А в это время замок уже прорастал ветвями дуба и превращался в тот же самый, странно напоминавший замок, старый развесистый дуб.
– Посмотри! Ушли? – спросил Колдун свою ученицу. И Летучая Мышка проворно вылетела проверить, ушли ли незваные гости. И быстро вернулась с подтверждением, что всё в порядке.
– Настало! Наконец-то настало наше время! Пора за работу! – сказал Колдун подружке Летучей Мышке, потирая от радости руки.
Он стал варить какое-то зелье из только ему ведомых трав. Варил и колдовал. А когда всё было готово, Летучая Мышка подлетела к полке, на которой была свалена всякая утварь. Погремев битыми кувшинами и мисками, выбрала один ещё целый кувшин. И, схватив его с полки, подлетела и зачерпнула зелье из заветного чана. Потом отдала уже полный кувшин Колдуну. Он бережно взял его. В другую руку он взял могучий посох, конечно, с веточкой и дубовым листком. Следом за ним полетела верная подруга с плащом для Колдуна. Плащ вился на ветру, принимая очертания огромных крыльев летучей мыши. Она заботливо опустила плащ на плечи Колдуна. И они отправились к устьям тех рек, что протекают по Счастливому царству.
Они брели среди зарослей. И ветви, и дождь хлестали немилосердно. Вдалеке на холме виднелось Счастливое царство.
Они остановились у реки. Колдун произнёс заклятия над чистыми водами, омывающими земли Счастливого царства. Он бубнил нараспев, старательно колдуя, словно делал важное дело. А Летучая Мышка, танцуя, повторяла за ним каждое движение. Потом то сам Колдун выливал зелье из кувшина в воду, то Летучая Мышка подхватывала кувшин с зельем и летала над озёрами и реками, расплёскивая зелье в отдалённых местах, пока злой Колдун продолжал творить свои заклинания.
И вдруг поднялся ураган. Вода в реках металась бурными волнами. Ветер гнул и ломал деревья. Только самого Колдуна потоки ветра нисколько не задевали. Вдруг он увидел, что его незадачливая ученица мечется в вихревых потоках урагана. Он едва успел схватить её за лапку.
– Да! Крепко сработано! Это что же? Отравил, значит, воду? Да? Теперь все они, все, все того?! Хи-хи!!! – с азартом спрашивала его Летучая Мышка.
– Ну до чего же ты глупа! Учу тебя, учу… Эх! Разве можно было бы такое вытворить? – изумился Колдун, отбрасывая её.
Она сделала кульбит, продолжая слушать объяснения Колдуна, суетливо летая вокруг него.
– Тем, кто одолеет Счастливое царство, тоже будет нужна вода…
– Ну, это ж ясно-понятно! – поддакивала Летучая Мышка, старательно делавшая вид, что всё отлично понимает. И Колдун продолжал:
– Конечно! Будет нужна вода. Но с этого дня вода в реках, озёрах и прудах Счастливого царства изменится.
– Ох! Не сообразила раньше! Попить нужно было! А теперь… Ой-ой-ой! Как пить хочется! – запричитала Мышка.
– Можешь пить эту воду сколько хочешь. На вкус она осталась той же самой водой. Просто больше она не сможет отражать красивых и сильных людей такими, какие они и есть на самом деле. А лишь уродцами, немощными и беспомощными. Они в ужас придут, видя своё отражение, стыдясь самих себя, видя свою немощность, станут…
– Не уверены в себе? Робки? Пугливы? Трусливы!!! А это значит, что они станут… как это? Слово такое… Беспомощны! перебила его Летучая Мышка.
– Молодец! Но заболтался я с тобой! Мне нужно дальше колдовать!
Колдун, явно довольный своей ученицей, от удовольствия не то напевал, не то колдовал:
– Над гладью чистых вод
склонюсь,
И отразится в них
моя кривая рожа.
Смутится вод покой!
Им станет не под силу
Моих жестоких чар
преодолеть запрет.
Теперь любой меня увидит
в отраженье вод!
Настанет время бед!
– Всё царство счастья станет на тебя похоже?! Ха-ха! Царство уродов!!! Вот умора! Ой! Извини! Тебе послышалось! – рассмеялась, но тотчас осеклась ученица.
Но Колдун только махнул на неё рукой. Дело было сделано. Приплясывая, Колдун уходил всё дальше, возвращаясь к себе. Мышь летела следом за ним. Пока оба не скрылись из виду. А Счастливое царство, безмятежно спящее, ещё не знало о грозящей ему беде.
Спали жители Счастливого царства. Спасли в клетках канарейки, в будках – собаки, в хлеву – коровы с телятами. Все спали.
Одно только окошко светилось. Это царица – супруга царя Счастливого царства – укачивала ребёнка и напевала ему колыбельную. Вскоре заснул малыш. И мамушка его тоже заснула сладким сном, сидя у колыбели.
А в окошке забрезжил свет нового дня. И всё отчётливее становились видны просторы Счастливого царства. Светало. А вскоре и ясное солнечное утро наступило. Появились жители Счастливого царства. Кто-то рыбачил, закинув невод.
Рыбак, молодой парень, склонился над водой и увидел своё отражение. От изумления потёр глаза, не веря тому, что видит. Он увидел своё отражение, но этим утром он узнать себя не мог в обличье Колдуна. Он увидел, что безобразен, немощен и жалок.
Такие же превращения произошли и с отражением девушек-красавиц, когда они вышли за водой к реке. А когда они склонились над водой, чтобы полюбоваться своим отражением, умыться, причесаться или просто зачерпнуть воды, все они в ужасе закрыли от отвращения свои лица и заметались в отчаянии. То, что они увидели, было ужасно.
