Чинное шествие было окончательно нарушено.
— Бог дал — бог взял, — только и нашёлся сказать ошарашенный Хомо. Пытаясь исправить положение, он глупо ухмыльнулся и, подражая церковному хору мальчиков, затянул тоненьким фальцетом, словно псалом:
Решил раз бог меня прибрать,
Но крылышек-то нет!
И вместо неба я попал
К чертям на их обед.
И только рот разинул я:
Эх, — думал, — закушу!
Как старый чёрт вдруг рявкнул мне:
Закрой пасть, — придушу!
И к чану с вечным кипятком
Меня поволокли,
Насилу ноги я унёс, —
Грехи меня спасли.
С тех пор не верю я, друзья,
Ни в Бога, ни в чертей,
Предпочитаю чаще пить
В кругу своих друзей!
Богомольные старушки, поначалу обманувшись церковным звучанием песенки, все дружно замолчали, а под конец так же дружно возмущённо загалдели. Проходивший в этот момент мимо Хомо и Сержанта пожилой джентльмен с жизнерадостной круглой физиономией втихомолку подмигнул им и быстро поднёс к носу Сержанта большую серебряную монету. Сержант взял её в пасть.
Услышав непривычный шум, в дверях церкви появился рослый служитель, держащий в руке длиннющий посох, — как у тибетского паломника. Вокруг Хомо и Сержанта образовалась пустота. Сержант первым почуял, чем пахнет дело.
— Слушай, Хомо, да ну их всех к чёрту, пошли отсюда, — сердито рыкнул он.
Упоминание чёрта ещё больше раззадорило старушек-копушек. В знак извинения Хомо бросил несколько монеток нищим, отшвырнул в сторону теперь уже ненужную табличку с Цыпиными каракулями и пошёл вместе с Сержантом прочь от божьей обители под облегчённые вздохи всех присутствующих. Порядочно отойдя от церкви, Хомо потряс в кармане мелочью.
— Не густо, — сказал он.
Сержант хмыкнул.
— А может, снова в супермаркет, а, Сержант? Наверное, там по тебе очень соскучились, — подначил Хомо.
Но Сержант угрюмо отвернулся. Как воровство, так и попрошайничество, были одинаково чужды его солдатской натуре.
Но Хомо и не думал унывать. Вместо этого он, как всегда, бодренько что-то запел:
Стоять на паперти с рукой
Нам вроде как-то не с руки,
А потому пошли домой,
Не то помрём тут от тоски.
Да у тебя ведь вид, Сержант,
Как — будто только из тюрьмы,
А хочешь, чтобы кто-то дал
Тебе монетку иль еды.
Подумай: кто тебе подаст?
Я б дал, — гранату без чеки,
Пошли домой, — бог нам подаст,
А то угробят чужаки.
Пройдя вдоль улицы, они приблизились к витрине маленького магазинчика и остановились. Собрав всю имевшуюся у него мелочь, Хомо купил кое-каких продуктов. Неожиданно Сержант выплюнул большую обмусоленную монету, которую он держал во рту.
— Ух ты! Так вот, почему ты помалкивал, — обрадовался Хомо и, подняв монету и обтерев её о штаны, прикупил ещё немного колбасы, крупы и дешёвого сыра для оставшейся дома компании.
— Пускай все порадуются, — с довольным видом ухмыльнулся он.
Хомо и Сержант уже было отошли от магазинчика, но тут их ждала неожиданная встреча.
Какой-то крепкий мужчина вдруг ухватил Хомо за лацкан его пиджачка и зычно гаркнул:
— А это ещё кто? Так вот, где ты шляешься! А что это у тебя?
Он протянул руку к мешку с продуктами. Растерявшийся Хомо оробел, но Сержант выступил вперёд и с угрозой ощерил свои грозные клыки. Мужчина отпустил Хомо и попятился.
— Это что за дела! Это ты такими вот друганами обзавёлся? — поперхнувшись, спросил он. Уверенности в нём явно поубавилось.
Сержант не любил разговоров на повышенных тонах и ещё шире улыбнулся улыбкой недообедавшего крокодила. Он ждал развития событий. По-видимому, мужчина и сам хорошо знал повадки животных, потому что он стоял спокойно и никак не провоцировал Сержанта.
— Привет, шеф! — сказал пришедший в себя Хомо. — Всё пьёшь? А как там Лили?
Старая обида за милую его сердцу подругу хозяина всколыхнулась в нём с новой силой. Мужчина засуетился:
— Да всё хорошо, Хомо! Только она очень плакала, когда ты сбежал. Да и я переживал. Ты знаешь, Хомо, я ведь теперь вообще не выпиваю, ну разве что пару баночек пивка…
— Пивко — это хорошо. Иногда, — с расстановкой сказал Хомо.
Мужчина выжидающе смотрел на него:
— Может, вернёшься? А, Хомо? И Лили будет очень рада.
— Я подумаю, — сказал с достоинством Хомо и, приподняв в знак прощания свой смятый цилиндр, медленно отошёл под эскортом Сержанта от магазина. Мужчина смотрел им вслед.
— Эй, Хомо! И собаку с собой приводи, — отличный пёс! — крикнул он.
Хомо и Сержант, остановившись, обернулись.
— Мы подумаем, — повторил негромко Хомо и помахал своей длиннопалой рукой.
По возвращении домой, они нашли всю компанию в сборе и в весёлом расположении духа. Появление Сержанта и Хомо, тащивших продуктовую сумку, ещё больше всех развеселило.
— Послушай, Сержант, тут Крыс про тебя стишок сочинил, — со скрытым ехидством сказал Кок.
Дурное пристрастие к стихоплётству, по-видимому, захватило и Крыса. Надо заметить, что, как это было ни смешно, но несмотря на их полный природный антагонизм, — Крыс полностью подпал под чары хорошенькой Муры, словно какой-нибудь маленький толстячок — кошельчок, — под каблучок длинноногой блондинки — манекенщицы. Крыс ничего не мог с собой поделать…
Кроме того, жизнь, которая кипела вокруг Крыса в последние дни, ему страшно нравилась. Всё время что-то затевалось, и всё время что-то происходило. Такая жизнь разительно отличалась от того размеренного скучного существования, которое они вели на пару с Вороном. Ведь и жили-то они практически каждый сам по себе. Ко всему прочему, стоит честно признать, что Крыса сильно задевало насмешливо равнодушное отношение к нему хорошенькой Муры, а посему его постоянно разбирало желание проявить себя и каким-то образом поразить её воображение. Но, ввиду своей чрезвычайной занятости в своё свободное от досуга время, — в основном, правда, ничегонеделаньем, — до сих пор это ему никак не удавалось. И вот теперь, когда Сержант и Хомо были выпровожены собирать милостыню, Крыс понял, что настал его звёздный час. Окрылённый влюблённостью в Муру, он чувствовал себя в необыкновенном ударе, и его прямо-таки захлёстывал прилив творческих сил. На него вдруг нашло несвойственное ему озарение, и поэтому, пользуясь отсутствием признанного барда Хомо, Крыс тоже решил не зарывать свои мнимые таланты в землю и сейчас выдал на-гора следующие перлы:
Жили-были две собаки,
Они устраивали драки,
Ну а проку от собак
Было только пись и как!
Ища одобрения, Крыс исподтишка глянул на Муру, а затем посмотрел на Сержанта, но тот лишь приподнял верхнюю губу и слегка показал зубы, не удосужившись даже порычать. Поэтический настрой у Крыса мигом улетучился.
— Ну вот. Всем можно шутить, а мне нельзя, — с упрёком вздохнул Крыс и обиженно добавил:
Когда шутим над другими,
Веселимся от души,
А как нас самих затронут,
Шутки уж не хороши!
Кстати говоря, или, может, для кого-то и вовсе некстати, но учёные недавно выявили, что чувству юмора соответствует определённый участок мозга, и что он, якобы, помогает преодолевать стрессовые ситуации. Не знаю, не знаю… Конечно, нигде так не ценится шутка, как на войне, но я как-то не уверен, помогают ли собственные шутки страусу, едва уносящему ноги от несущегося за ним гепарда? Возможно, что сам гепард в это время страшно веселится, так как улепётывающий страус, особенно сзади, представляется ему в уморительно комичном виде… А может быть, не у всех божьих созданий чувство юмора и этот участок мозга одинаково развиты, или у кого-то просто места для него не хватило, а у кого-то этот участок занят более важными государственными интересами, ну, скажем, всеохватывающей любовью к ближнему и его доходам, страстью к деньгам или чувством чёрной зависти к беспорядочной личной жизни других? Мм, да! Куда ни плюнь, — сплошное неравенство и несправедливость. Ну, вы сами это не раз замечали…
— Эх, Крыс! Когда ты только поумнеешь? Боюсь, что тебе это не грозит, — заметил Кок…
— Да нет! Из него ещё выйдет толк, — добродушно сказал Сержант, для того чтобы ободрить Крыса, к которому он относился с симпатией.
— Вопрос только в том, из какого места, — насмешливо буркнул Ворон.
Крыс заискивающе поглядел на Сержанта и сказал:
— У меня про Сержанта есть и хорошие стишки. Вот:
Холодным носом тёплый пёс
Мне как-то в руку ткнулся,
Хоть не знакомый мне барбос,
Но сразу приглянулся.
— Вот видишь, Кок, — хорошего человека сразу видно, — прокомментировала Цыпа.
