— Сразу за ними — Мальчик-с-пальчик и Дюймовочка! Они просто очаровательны!
Но как раз в эту минуту подоспел уборщик с лопаткой для сбора мусора, и эти знаменитые особы были с помощью метлы водворены им на лопатку, и отправлены в помойное ведро — должно быть, подслеповатый уборщик принял их за пару крыс.
— А вот и спящая красавица! — из подъехавшей великолепной кареты Красавица выпала через открывшуюся дверь, и осталась лежать на земле — она явно еще не проснулась. — Притомилась, старушка! — И правда, ведь Красавица спала больше ста лет…
— Ах, кто же это?! Кто это? — Чудесная карета опустилась на землю, она прилетела по воздуху. Дверь раскрылась, и… — Ах, это единственная и неповторимая Крестная Фея! — и действительно, появилась наша старая знакомая. Она с непередаваемой грацией выпорхнула из кареты, взлетела над толпой, и воскликнула:
— Я рада приветствовать жителей Далекого-Далекого Королевства! В мою честь — гип-гип…
— Ура! — не слишком дружно отозвались жители.
— Пусть счастливо завершатся все ваши начинания! Ну, и так далее…
Фея явно была не очень расположена развлекать публику. Она взмахнула своей палочкой и исчезла, растаяла в воздухе, оставив после себя облачко волшебных искр.
* * *
— Мы вернемся на бал в Далекое-Далекое Королевство после небольшой паузы! — произнесло Волшебное Зеркало, висящее на стене в домике Шрека на болоте.
Перед Зеркалом сидели Пиноккио, три Мышонка, Волк, облаченный в платье бабушки, три Поросенка и Пряничный Мальчик, которого звали Джинджи, и смотрели передачу из Далекого-Далекого Королевства — которую им любезно показывало Зеркало.
— Терпеть не могу эти балы! — проворчал Джинджи. — Жуткая скукотища! Переключи на «Поле чудесных пыток»!
— Я никуда не переключу, пока не увижу Шрека и Фиону! — отозвался Пиноккио.
— Ну и скучные же вы, ребята! — Джинджи безнадежно махнул рукой.
А в Зеркале развертывалось новое действие. После заставки «Рыцарские игры» показалась дорога в лесу, видневшаяся с большой высоты.
— О, хорошее шоу! — оживился Джинджи.
— Мы видим белую лошадь, скачущую на восток через лес! — говорил между тем ведущий с воздушного шара. — Просим прислать подкрепление!
— …Пришло время нашим стальным мужчинам показать этим разбойникам, на что они способны! — продолжил он.
Две кареты, несущиеся за бешено скачущей лошадью, вошли в поворот, высекая искры колесами из булыжной мостовой. Первая карета повернула, вторая с грохотом опрокинулась.
И миг спустя подскочившие рыцари в доспехах накинулись на белого коня и его всадника. В мгновение ока те оказались на земле, придавленные навалившимися на них рыцарями.
— Лежать, лежать! — кричал командир отряда.
— Мы из дворца, мы из дворца! — вопил белый конь, перебирая ногами в воздухе.
— Я должен поговорить с принцессой Фионой! — надрывался всадник, но рыцари крепко держали его.
— Только мы их взяли, как кто-то выпустил бешеную кошку! — продолжал между тем ведущий.
И действительно, кот в сапогах кинулся на одного из рыцарей, шипя и бранясь, и свалил его на землю.
— Снимите его! — кричал перепуганный рыцарь.
Однако с котом быстро справились — притиснули его к стене, скрутили и вывернули карманы. В одном из них оказалась плоская стеклянная фляжка с валерьянкой. Ее сунули под нос коту.
— Не мое! — мрачно проворчал кот, отворачиваясь.
Коня затолкали в карету, туда же швырнули кота, следом подтащили всадника. Он вырывался и кричал:
— Подождите, подождите! Я должен найти принцессу! Я хороший парень! Я ее муж Шрек!
Тут дверца кареты с зарешеченным окошком захлопнулась.
Джинджи вскочил на ноги и закричал Зеркалу:
— Скорее, скорее! Перемотай назад!
И они еще раз увидели последнюю сценку, и услышали отчаянные крики Шрека. Все замерли на миг, а потом посмотрели друг на друга в растерянности и недоумении. Одно было совершенно ясно: Шрек попал в беду.
* * *
Король Гарольд разливал чай в своих покоях. Две чашки стояли на подносе, а рядом с подносом — розовый флакончик, который передала королю Крестная Фея. Наполнив чашки чаем, король опорожнил флакончик в одну из них. Над чашкой поднялся розоватый дымок, собравшийся в облачко в виде сердечка, постоял над чашкой, и исчез…
Спустя минуту Гарольд с подносом в руках входил в комнату Фионы. Она стояла у окна и смотрела вниз, на дворцовую площадь. А там принц Чайминг давал некое подобие представления — он разгуливал по ковру перед гостями взад и вперед, пританцовывал, раскланивался, любезно улыбался, что-то говорил… Все это напоминало неуклюжее выступление в театре.
— Дорогая, я так и думал, что найду тебя здесь, — сказал, входя, Гарольд. — Не хочешь ли выпить чашечку горячего чая перед балом?
И он поставил поднос с чашками на подоконник перед Фионой.
— Я не пойду на бал!
— Но все королевство собралось, чтобы тебя поздравить!
— Есть одна проблема — это не мой муж! Посмотри на него!
— Да, он изменился. — Гарольд посмотрел в окно. — Но это случается — люди меняются ради своих любимых. Ты бы удивилась, узнав, как я изменился ради твоей матери!
— Изменился?! Да он просто выжил из ума!
— Дорогая, пойди на бал! Дай ему еще один шанс. Возможно, этот обновленный Шрек тебе тоже понравится…
— Но ведь я влюбилась в прежнего Шрека… и я на все готова, чтобы его вернуть! — И Фиона, продолжая смотреть в окно, потянулась к одной из чашек с чаем.
Гарольд, глядевший на дочь с состраданием, почти с болью, вздрогнул и поспешно перехватил ее руку:
— Дорогая, это мой чай! Разбавленный — без кофеина, а то я всю ночь не засну…
Фиона взяла другую чашку и сделала глоток.
— Спасибо.
Король улыбнулся, но, когда Фиона отвернулась, на его лице снова появилось странное выражение — как будто у него болели зубы…
Глава девятнадцатая
Освобождение узников, или зачем нужны друзья
А в это время из подвала тюремной башни неподалеку от дворца доносились крики:
— Выпустите меня, я не хочу умирать! Выпустите меня! А как же мои права? Вы должны были сказать, что у меня есть право хранить молчание! У меня должно быть право хранить молчание!
Это кричал Конь-Осел. Он висел в башне вниз головой, подвешенный за все четыре ноги, и, выгибая шею, выкрикивал свои протесты.
Рядом с ним на стене висел Шрек. Он был прикован цепями за руки, ноги его болтались в воздухе высоко над полом. Он посмотрел на Коня.
— Осел, право хранить молчание у тебя есть, но думаю, что ты на это не способен.
Кот, тоже прикованный к стене за передние лапы рядом с ними, бормотал:
— Я должен держаться… я должен собрать все силы, чтобы не сойти с ума!
Подземная тюрьма, в которой они находились, представляла собой круглую яму с выложенными кирпичом стенами, глубиной не меньше тридцати футов. Вход в яму, нескольких футов в диаметре, был закрыт решеткой из толстых стальных прутьев. В яме было темно, лишь слабый свет пробивался сверху.
И вдруг оттуда раздался голос:
— Шрек! Осел!
Шрек поднял голову и увидел припавших к решетке Пиноккио и Пряничного Мальчика. Они пристально вглядывались в темноту. Рядом с ними был еще кто-то, но кто — Шрек пока не рассмотрел, да это было и не важно.
— Джинджи, Пиноккио! — закричал он. — Вытащите нас отсюда!
Кот тоже увидел команду спасателей, но он не мог поверить в близкое освобождение.
— Ну вот, я уже сошел с ума… — пробормотал он и склонил голову на грудь.
Как же вся эта компания попала в Далекое-Далекое Королевство, да еще так быстро?
Если вы помните, они увидели в волшебном Зеркале, как рыцари захватили Шрека, как он вырывался и кричал, и благодаря этим крикам узнали его. Надо было что-то предпринять. Если бы они пошли пешком, дорога заняла бы не один день… И тут они вспомнили о Драконихе, возлюбленной Осла. Хотя в последнее время они с Ослом почти не общались, но все знали, что Дракониха обитает тут же, неподалеку, в дремучем лесу. Волк побежал за ней и объяснил, что ее дружку Ослу, а также Шреку, которого она хорошо знала, нужна срочная помощь.
Не прошло и нескольких минут, как Дракониха уже приземлилась на болоте. Ей даже пришлось подождать, пока друзья собрали все необходимое для этой спасательной экспедиции. Во время полета они всесторонне обсудили ситуацию, и решили, что атаковать тюрьму с помощью дракона не стоит, это привлечет излишнее внимание и уведет от поставленной цели — ведь им нужно было не только освободить Шрека, но и успеть пробраться в королевский дворец к Фионе до окончания бала…
Определить, где содержатся узники, оказалось нетрудно — крики Осла далеко разносились в ночной тишине. Подземная тюрьма не охранялась — это было лишнее. Как могли выбраться из нее узники, прикованные цепями, да еще сидящие за решеткой? К тому же тюрьма находилась на территории дворцового парка, окруженного стеной, у ворот которого стояла стража.
