— Ты же знаешь, я никогда не хотел ходить в школу.
— Неужели? — удивился Кристофер Робин, намазывая масло на хлеб.
— Как-то не очень правильно сидеть за партой в такой солнечный день. Но… Но… — Пух хотел добавить, что все-таки старостой быть очень даже приятно и это единственное, что запомнилось ему в школе…
— Я вообще-то тоже так думаю, — небрежно согласился Кристофер Робин. — Между прочим, тебя назначили старостой, а староста должен выполнять свои обязанности не только на уроках.
— Правда? — изумился Пух и даже не донес до рта ложку с медом.
— Я хотел сказать, что ты должен иногда надевать свою повязку, во всяком случае, по праздникам. Это как медали у солдат. В обычные дни медали лежат в коробочках, а по праздникам их прикрепляют к мундиру.
И Винни-Пух послушался. И не он один время от времени любил возвращаться к своим школьным обязанностям.
Иногда друзья видели Иа-Иа в плаще с капюшоном, в этом наряде он указкой отгонял мух или танцевал чечетку на школьной доске.
А что касается Лотти, то она никогда подолгу не занималась чем-то одним, и когда через неделю Пятачок спросил у нее об Академии, она ответила:
— Академия, милый Пятачок? А что это такое?
С выдрами всегда так.
О школе теперь напоминало только расписание:
9.00 — собрание (директор Иа-Иа).
9.30 — домоводство (учитель Кролик),
10.00 — иностранный язык (учитель Сова).
10.30 — география (учитель Кенга).
11.00 — перемена.
11.30 — танцы и хорошие манеры (учитель Лотти).
12.00 — обед.
13.00 — физкультура (учитель Кристофер Робин).
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой мы знакомимся с игрой в крикет
У Кристофера Робина был день рождения. Ему подарили календарь с веселыми котятами, носки, перчатки, блокнот и толстую книгу под названием «1001 занятие на каникулах».
На листочках из блокнота Кристофер Робин написал письма и поблагодарил за носки и перчатки. Между прочим, очень непросто составить вот такое письмо:
«Дорогой…!
Спасибо за носки (или за перчатки).
Искренне ваш, Кристофер Робин».
Общение с гостями было бы даже приятным, если бы гости не беседовали о погоде и не интересовались, как ему дается математика.
Убрав носки и перчатки в дальний ящик, Кристофер Робин открыл «1001 занятие на каникулах». На третьей странице учили крепить навесы, на пятой предложили разложить игрушки по коробкам, а на седьмой спросили: «Почему бы тебе не составить список исторических личностей, которыми ты восхищаешься?»
Кристофер Робин так и не узнал, что было на девятой странице, потому что после чтения седьмой он закрыл книгу и больше никогда ее не открывал.
Но один подарок ему очень понравился. Бита, мяч для крикета и набор палочек, из которых собирались ворота. К ним прилагались две пары специальных перчаток, наколенники, книжка с правилами игры, карандаши, точилка, резинка, бутылочка льняного масла для смазывания биты и несколько тряпочек, чтобы втирать ими масло. Все это было аккуратно упаковано в длинную спортивную сумку.
На этот раз к письму с благодарностью за подарок Кристофер Робин приложил картинки, нарисованные цветными мелками и подписал: «С любовью, Кристофер Робин».
В этот особый день — скорее всего, это был вторник, потому что по вторникам часто бывают особые дни, — Кристофер Робин принес спортивную сумку на опушку Леса, которая по форме очень напоминала площадку для крикета, и установил ворота. Потом он обозначил камнями границы поля.
Вскоре на опушке Леса собрались все друзья, и Кристофер Робин начал объяснять правила:
— Крикет — это игра между двумя командами. Каждая команда берет биты и старается выиграть как можно больше раундов. Как только мяч разбивает ворота, выигравшей команде засчитываются очки. Если мяч вылетает за пределы поля и ни разу не касается земли, то прибавляется сразу шесть очков. А если касается, то только четыре.
— Легкая игра, — сказал Пятачок. — Бросай мяч туда-сюда и получай кучу очков.
— Да, но другая команда пробует остановить противника. Если ты пропустишь мяч и он разобьет ваши ворота, то вы проигрываете. Потом команды меняются местами, и игра продолжается.
— Больше похоже на беготню, — мрачно проворчал Иа-Иа. — Просто бестолковая беготня.
— Нет-нет, — заволновался Кристофер Робин. — Вовсе это не бестолковая беготня, сейчас увидите.
И он показал приёмы нападения и защиты, разные удары и секреты управления битой. Мало кто во всем этом разобрался, но все поняли, что играть в крикет — это очень весело.
Несколько дней подряд, с утра до ночи, под довольное жужжание пчел, под гул самолетов в небе, под нежный аромат цветов, все только и делали, что учились играть в крикет, Только Иа-Иа сидел в сторонке и угрюмо ворчал:
— Беготня! Самая настоящая бестолковая беготня!
Наконец Кенга предложила провести первое пробное соревнование.
Пух спросил:
— А что такое «пробное»? Мы будем играть пробками, а не мячами?
Кристофер Робин объяснил:
— Пробное соревнование — это очень важная игра. Такое соревнование недавно проводилось между Англией и Австралией. Победитель получает кубок.
— А что такое кубок? — спросил Кролик.
— Я точно не знаю, Кролик.
— Кубок — это ваза. У дяди Роберта был кубок. Он потом долго стоял у меня на камине, — сказала Сова. — В ту страшную бурю, когда ветер разрушил мой дом, кубок разбился. Но я купила новую вазу и снова поставила ее на камин.
— Я думаю, пора начать пробное соревнование, — перебила ее Кенга. — Мы с Ру будем играть за Австралию, потому что мы оттуда родом, а вы все — за Англию.
— Команда не может состоять из двух игроков, — покачал головой Кристофер Робин. — Так нельзя.
— Мы с мамой очень хорошо играем, — пропищал Ру. — Правда-правда! Вот посмотрите, как я играю, посмотрите!
Он раскачал биту, замахнулся и вместе с битой опрокинулся назад.
— Это была разминка, — объяснил он, попробовал замахнуться еще раз и снова упал на спину.
Кристофер Робин сказал:
— Мне нужно хорошенько подумать, как устроить это соревнование.
Он отошел в сторонку и сел на большой камень. Это было превосходное место для размышлений, потому что здесь никто не мешал думать. А после раздумий Кристофер Робин вернулся и объявил:
— Мы устроим пробное соревнование, но мы не будем вручать кубок, как у дяди Роберта, и не будем играть за Англию и за Австралию.
Тут Кристофер Робин замолчал, потому что Лотти что-то прошептала ему на ухо.
— Приз обещает вручить Лотти, — продолжил он. — А команды будут распределены на двуногих и четвероногих. Соревнование состоится завтра в одиннадцать.
— Крикет на поляне — это забавно, — высказался Иа-Иа. — Но уж как-нибудь без меня.
— Иа-Иа! — воскликнул Пух. — Мы без тебя не справимся!
Иа-Иа удивленно пошевелил ушами.
— Пожалуйста, Иа-Иа! — попросил Пятачок. — Кристофер Робин говорит, что из тебя получится хороший защитник, ты будешь следить за воротами обеих команд.
— Ты хотел сказать — из меня получится старый ворчливый защитник, маленький Пятачок? Ладно. Ну, в общем, я согласен.
Иа-Иа не очень хорошо представлял себе, что такое защитник и что ему нужно будет делать, но то, что его участие все считали необходимым, очень ему польстило.
А потом Кристофер Робин объявил:
— Итак, команды. Четвероногие — это Пух, Тигра, Кролик и Пятачок. Двуногие — это Кенга, Ру и я. Сова назначается судьей.
— Я буду капитаном команды Четвероногих, — немедленно заявил Кролик, пока остальные считали свои ноги.
Лотти кашлянула.
— Простите, а я? — спросила она.
— О, Лотти, извини, — смутился Кристофер Робин, на самом деле он никак не мог вспомнить, сколько ног у Лотти — четыре или две, а спрашивать было как-то неудобно.
— Я понимаю, что мои лапки очень короткие, — продолжала Лотти, — но уж таковы выдры. У меня есть четыре ноги, и я ими очень довольна.
— Конечно, Лотти, — сказал Кристофер Робин. — Просто я сомневался, в какую команду тебя отправить: Четвероногих и так уже больше Двуногих.
— Тогда я буду играть за Двуногих, — решила Лотти.
Состав команд определили, и все отправились по домам. Кролик приступил к уборке кладовки — в этом не было особой необходимости, но Кролик очень любил порядок.
Пух решил подкрепиться и съел несколько горшочков меда. А Пятачок даже порозовел от волнения, без конца думая о крикете. Тигра пил рыбий жир и о крикете вообще не думал. А Кристофер Робин составлял вот такую бумагу:
