Ник обнажил меч и приложил лезвие к подбородку мартышки, но та и ухом не повела, как если бы висеть вниз головой со смертоносным клинком у горла было самым естественным для нее занятием.
Усы Банниманда закрутились. Будучи кроликом, он знал повадки животных не хуже Северянина. Но тот, как и все люди, позволил своим эмоциям взять верх. Пришло время для холодных голов, время для Пууки.
Кролик начал нажимать на локоть Ника, пока тот не опустил меч. Его оценивающий взгляд впился в обезьяну.
– Ты очень умен, – произнес он. – Достаточно умен, чтобы обдурить всех нас. Пробраться в ламадарий. Похитить нашего друга. И украсть у этой дамы ее сокровище.
Пока Банниманд говорил, он медленно доставал из кармана шоколадное яйцо. Запах банана, смешанного с молочным шоколадом, наполнил воздух. Кролик кивнул Тусиане, прося перевернуть мартышку и поставить ее в исходное положение. Как только обезьяна оказалась на задних лапах, она тут же потянулась к яйцу, которым Пуука ее милостиво угостил. Положив шоколадку в рот, Король обезьян закрыл глаза и восторженно зачмокал.
Лучик не сводил глаз с необычного ритуала. Он никогда раньше не думал, что можно ранить живое существо из плоти и крови. Бука был призраком, а Король обезьян – живым. Светящийся мальчик прочитал во взгляде Тусианы нескрываемую ненависть, как и во взгляде Ника, Омбрика. И сам почувствовал закипающую злобу, и это чувство ему не понравилось.
Пленник потянулся за второй шоколадкой, когда Лучик выхватил алмазный клинок и ринулся к нему.
– Что, хочешь еще? – спросил Банниманд, похлопывая по карманам, набитым шоколадом всех вкусов и разновидностей. – И получишь! Но сперва ответишь на наши вопросы.
Мартышка закивала и начала говорить на своем языке. Омбрик переводил:
– Король обезьян хвастается, что не настолько глуп, чтобы попасться на нашу удочку.
Глаза примата расширились – он никогда прежде не сталкивался с человеком, который бы понимал обезьяний язык.
– А ты действительно хитер, – произнес маг. – Но что-то мне подсказывает, что не слишком. Говори! Кто прислал тебя, чтобы похитить нашего друга?
– Никто меня не посылал, – король перешел на человеческий язык. Он высокомерно вскинул голову. – Я король и веду свои армии куда пожелаю. Меня нельзя «послать». А теперь приказываю, чтобы меня накормили!
– Армии? – усмехнулся Ник. – Да они бросили тебя.
– Вовсе нет! – огрызнулась обезьяна.
– Тогда куда же они делись? – спросил Кролик.
Король сплюнул:
– Они вернутся.
Банниманд достал новую шоколадку и поводил ею перед носом пленника.
Король обезьян
– Я больше не скажу тебе ни слова, человекокролик! – огрызнулся тот.
– Тогда больше никаких вкусняшек, – Кролик передал шоколадку Омбрику, который разломил ее надвое. Сильный запах бананов ударил в нос.
Король обезьян вытаращил глаза и просительно посмотрел на Пууку, но тот лишь отрицательно помотал головой.
– Я не могу сказать, – захныкал пленник. – Меня убьют!
– Кто посмеет так поступить с самим Королем обезьян? – Маг пытался найти нужный тон, а его голова готова была взорваться от обилия теснившихся в ней вопросов.
Вожак понял, что может поторговаться:
– Тот, кто вернет мне человеческое обличье и снова сделает махараджей. А вы сумеете меня расколдовать?
Северянину надоело тянуть кота за хвост. Чем дольше они препирались, тем дальше уносили Кэтрин. Одним прыжком он повалил Короля обезьян на пол.
– Ответь! – взревел Ник.
Мартышка глупо захихикала и указала кривым пальцем на Тусиану.
– Они ждут меня у нее дома. В Пунджам Хи Лу.
Зубная Королева затряслась от еле сдерживаемого гнева.
– Ты лжешь!
– Нет, нет, нет! – залепетала обезьяна. – Сейчас не вру!
– Глупец! – Северянин отшвырнул от себя пленника. – Ты жалкое подобие короля!
– И всегда таким был, – добавила Тусиана.
Тот неуклюже встал на лапы:
– Ничего! Придет время, и Король кошмаров сделает меня королем вас всех, вот тогда и увидим! А тебя, Тусиана, я убью, как и твоего отца!
Фея рывком обнажила меч и кинулась на мартышку. Как он смеет говорить подобное! Но Хранители не обратили внимания. Слова «Король кошмаров» эхом стояли у них в ушах. Ник недоуменно моргал, Лучик засветился ярче, усы Банниманда закрутились, а борода Омбрика пошла завитками.
«Бука вернулся!» – эта мысль пронзила их.
– Но зачем Королю кошмаров моя шкатулка? – оторопело спросила Тусиана.
– И для чего ему понадобилось похищать Кэтрин? – эхом откликнулся Ник.
Глаза пленника победно сверкнули:
– Он собирает армию, а девчонку превратит в Черную Принцессу!
Глава двадцатая
В КОТОРОЙ ЗУБНАЯ КОРОЛЕВА ПОЛУЧАЕТ НЕПРИЯТНЫЕ НОВОСТИ
Хранители, как по команде, замолчали, после чего взволнованно зашептались. Тусиана по-прежнему не сводила пристального взгляда с Короля обезьян, который довольно ухмылялся, гордо задрав голову и преисполнившись чувством собственной значимости.
Глаза феи сузились, ее обуял гнев такой силы, что она не могла больше сдерживаться. Зубная Королева вспомнила годы, что провела в скитаниях по джунглям, вспомнила чудовищную смерть родителей от рук разъяренной толпы. И виной всех бед в ее жизни была эта жалкая макака. Обезьяна отвела взгляд, но Тусиана схватила его за шею и силой повернула голову, заставив смотреть себе в глаза.
– Как? – вскричала она. – Как закон джунглей позволяет тебе творить подобное?! Как они отпустили тебя много лет тому назад?
Тот уставился на нее немигающим взглядом – глаза горели ненавистью.
– Тигры рвали меня. Змеи кусали меня. Каждое живое существо наносило мне раны, но я не умер, я должен был… УБИТЬ ТЕБЯ, – прошипела макака.
– Мой отец спас тебя, – тихо произнесла королева.
Пленник ничего не ответил, только прерывисто дышал.
Тусиана не понимала, как подобное существо может жить. Ее отец спас ему жизнь, а вместо благодарности спасенный мечтает о том, чтобы убить дочь спасителя. Неужели в этом махарадже со времен детства не осталось ни капельки доброты? И был один-единственный способ проверить это. Издав крик, фея широко раскрыла пасть обезьяне.
– У тебя нет молочных зубов! – воскликнула она. – Ты умрешь!
Макака завыла, вырываясь из ее рук. В этот момент к Зубной Королеве подскочил Ник и остановил уже занесенный для смертельного удара меч.
– Нет! – закричал он. – Нам он нужен. Обезьяна поможет спасти Кэтрин!
Тусиана презрительно посмотрела на Короля обезьян. Если эта макака и поможет кому-нибудь, то только себе. Наконец, разгневанная, она опустила оружие.
– Я улетаю. В Пунджам Хи Лу. Найду шкатулку и вашу девочку.
– Бука гораздо более опасный и хитроумный противник, чем ты можешь представить, – предостерег ее Северянин. – Ты просто не можешь отправиться туда в одиночку.
– Мы пойдем с тобой, – вмешался в разговор Омбрик. – Вместе мы сильнее.
– Бука меня вовсе не пугает! – усмехнулась Тусиана и запрыгнула на подоконник. Она уже собиралась взлететь и расправила крылья, но правое крыло, прекрасное радужное крыло, было сломано и теперь висело изумрудной тряпкой.
Глава двадцать первая
ЛУЧИК ВСТРЕЧАЕТСЯ С ЖЕНЩИНОЙ-ЗАГАДКОЙ
Кэтрин украдена Королем кошмаров – самое страшное, что мог вообразить Лучик, произошло. Неожиданно страх сжал его сердце. Светящийся мальчик никогда прежде не чувствовал подобного, и это его неприятно удивило. Он знал, что девочке так не хватало отцовской любви, а Бука, в свою очередь, потерял дочь. Станет ли очередная ловушка Короля кошмаров смертельной для маленькой Хранительницы? Лучик вспомнил, что увидел в слезе Кэтрин, и замотал головой, силясь отогнать дурные мысли.
Он уселся на верхушке башни лунного ламадария и посмотрел на Луну в поиске поддержки, но светило скрывали быстро бегущие облака. Дул неприятный холодный ветер, и у Лучика создалось неприятное ощущение, что за ним подсматривают и, более того, что его мысли читают. Временами он испытывал подобное, но только когда оставался один. И надо признаться, чувство было достаточно неприятным. Несколько раз казалось, что он видит лицо женщины в облаках, различает его смутные очертания в вихре кружащихся листьев и даже в пелене снегопада. Поначалу Лучик не вполне был уверен, не пригрезилось ли ему, но теперь даже задрал голову в надежде разглядеть знакомый профиль в небе. Он чувствовал: появление этой странной женщины каким-то образом связано с Кэтрин и Букой. Светящийся мальчик отправил мысли бежать по Вселенной, надеясь поймать отклик подруги, но девочка молчала. Только неясное, смутное чувство, что кто-то недружественный, выжидая, смотрит на него.
Он в нетерпении мерял шагами вершину башни ламадария. Нужно успокоиться, Лучик еще не готов ко всем новым странным ощущениям и взрослым мыслям, что лезли в его голову. Впервые в жизни он не знал, что делать. Как помочь Кэтрин? Стоит ли очертя голову лететь неизвестно куда и одному вступить в бой с Букой? Конечно же, Лучик был храбрым и отважным, но на этот раз чувствовал – ему не справиться. Он то и дело возвращался мыслями к женщине-птице – Тусиане, королеве с материнским сердцем, но повадками воина. Может быть, фея знает способ спасти девочку? Но теперь у нее ранено крыло, и она не может летать.
