– Почему молчим? – раздался вдруг нетерпеливый и чуть-чуть насмешливый голос исчезнувшего дружка. – Или тебе не нравится моя новая шапочка?
– Морсик, ты где? – Крюшон боязливо протянул руку и уткнулся ею во что-то мягкое.
– А вот драться совсем необязательно! – рассердился невидимка. – Если тебя кулаком в живот стукнуть, ты обрадуешься?
– Морсик, ты только не пугайся. Ты теперь привидение – Крюшон всхлипнул и добавил, косясь на старичка. – Тебя заколдовали… Ты теперь невидимка…
Магтойфер улыбнулся:
– Пусть это «привидение» снимет шапку!
Морс послушно стянул с головы красивую обновку, и Крюшон с радостным воплем бросился приятелю на шею:
– Ты здесь, Морсик! Тебя расколдовали!
– Все дело в шапках, – объяснил Магтойфер, – они не простые, а волшебные. В замке Ягиниды вам не обойтись без их помощи.
– Спасибо! – дружно поблагодарили щедрого волшебника Морс и Крюшон. – Вы нас здорово выручили!
– Хочется унять Скорпину, – признался Магтойфер смущенно, – делать пакости добрым гнэльфам – недостойное занятие для чародеев…
– А превращать детей в улиток и каракатиц? – вырвалось невольно у Крюшона.
Магтойфер покраснел.
– Не будут убегать из дома и заниматься разными глупостями. Да и не навечно я их заколдовываю, на недельку, не больше. А потом отправляю к родителям.
Старый волшебник нажал кнопку, и в зал вбежали охранники.
– Скажите кучеру, чтобы запрягал Кракена. Пусть доставит этих маленьких сорванцов к замку Ягиниды. И дайте им в дорогу что-нибудь поесть: от баронессы Шварцхерц они удрали, не поужинав!
– Будет сделано, хозяин! – поклонились воины и побежали исполнять приказание.
– Ступайте и вы, – обратился Магтойфер к гнэльфам, – время не ждет!
И он, посчитав дело законченным, вернулся к любимому занятию и стал кормить лягушек и жаб какой-то ужасной гадостью.
Любимчик Ягиниды кот Вертихвост спал, свернувшись калачиком, в ногах у хозяйки. Но вдруг во втором часу ночи он открыл глаза и приподнял голову. «Клянусь, что пахнет колбасой! – подумал Вертихвост и спрыгнул с кровати на пушистый коврик. Сладко потянувшись, он выгнул спинку дугой, судорожно зевнул и подошел к закрытой двери. – Кажется, пахнет из соседней комнаты»
Вертихвост царапнул лапкой несколько раз дверь и жалобно мяукнул.
Услышав мольбу кота, Ягинида проснулась и встала с постели.
– Ах ты, негодник! – ласково проворчала она, подходя к своему любимцу. – Снова решил прогуляться по крышам?
«А вот и нет!» – подумал Вертихвост, но ничего в ответ хозяйке говорить не стал, а только еще раз мяукнул и царапнул проклятую дверь.
– Так и быть: проваливай! И не смей меня больше будить среди ночи!
«А это уж как получится…» – подумал любимчик колдуньи и бесшумно юркнул в пустынный темный коридор.
Тонкий нюх не обманул Вертихвоста: колбасный запах доносился из комнаты напротив, дверь в которую была почему-то приоткрыта. Заглянув в залитое лунным светом помещение и не увидев там ни одной живой души, бродяга кот на всякий случай поинтересовался:
– Мррау?..
– Тсс!.. – раздался тут же в ответ чей-то приглушенный шип.
Глаза Вертихвоста, и без того круглые как монетки, округлились еще сильнее: никого в комнате нет, а кто-то издает эти звуки.
«Наверное померещилось, – подумал кот, приходя в себя после пережитого потрясения, – это бывает иногда среди ночи!»
Поводив усами-локаторами в разные стороны, он все-таки вошел в подозрительную комнату и прямиком направился к туалетному столику: колбасные ароматы доносились именно оттуда. Запрыгнув на мягкий пуфик, ночной бродяга встал на задние лапки, а передние положил на стол. Посмотрел на кучу всевозможных баночек, флаконов и тюбиков с кремами, мазями и лосьонами и очень удивился: никакой колбасы среди этой вонючей гадости не было!
«Одно из двух, – подумал Вертихвост, – или я ослеп, или мой нос сошел с ума!»
Он снова поводил по сторонам усами-локаторами и вдруг, неожиданно для себя самого, цапнул правой передней лапой пустоту.
– ОООУУУ! – пронесся по коридорам замка чей-то приглушенный вопль.
– Тихо ты! – прошипел невидимый Морс невидимке Крюшону. – Вопишь, как будто бы тебя режут!
– Хуже: меня рвут на части! – всхлипнув, ответил гнэльф-толстячок и с трудом отцепил от своей ляжки кошачью лапу с выпущенными на всю их длину когтями.
«Черт возьми, здесь все-таки кто-то есть! – подумал потрясенный кот и спрыгнул на пол. – Кажется, их двое… Но я почему-то не вижу ни того, ни другого! И колбасы я тоже не вижу. Наверное, я ослеп!»
И Вертихвост взвыл еще сильнее и отчаянее, чем бедняга Крюшон.
– Отдай коту бутерброд! – зарычал Морс на дружка, припрятавшего в карман угощение Магтойфера. – Иначе сюда сбегутся все окрестные жители!
– Лишь бы Ягинида не прибежала, а жителей я не боюсь, – буркнул в ответ толстячок, однако требование приятеля мгновенно выполнил. Вожделенная колбаса с прилипшим к ней кусочком хлеба шмякнулась на пол у самого носа Вертихвоста.
«Прозрел! Я прозрел!» – обрадовался любимчик старой колдуньи и с жадным урчанием набросился на долгожданное лакомство.
Облегченно вздохнув, невидимки-гнэльфы подошли вплотную к туалетному столику и начали выдвигать из него многочисленные ящички.
Вдруг Крюшон воскликнул:
– Вот! Есть!
Он вытащил из нижнего ящичка невзрачную шкатулку. Положил ее бережно на стол, открыл крышку и тут же испуганно шарахнулся в сторону: прямо ему в лицо со дна шкатулки прыгнул маленький чертенок с крошечной дудочкой в передних лапках.
– Что здесь творится? – раздраженно спросил чертенок у пожирающего колбасу кота. – Кто открыл мою шкатулку?
Но Вертихвост только проурчал что-то невразумительное в ответ и повернулся к нему спиной.
– Придется объявить тревогу, – прошептал малютка-трубач, почесывая левой лапкой затылок, – ведь кто-то шкатулку из стола достал и крышку открыл…
Чертенок поднес дудку к губам и что было силы дунул в нее. Но вместо громких и резких звуков боевой тревоги он извлек оттуда жалкое тихое хрюканье. «Наверное, засорилась…» – смущенно подумал чертенок и с ожесточением принялся колотить дудочкой о край шкатулки.
Эта барабанная дробь помогла Морсу выйти из столбняка и заставила его броситься со всех ног к нарушителям ночной тишины.
– Не умеешь играть, не берись! – сказал он, хватая чертенка за шиворот и засовывая его в другую шкатулку. – Сиди здесь и не пытайся удрать! Иначе тебе очень не поздоровится, приятель!
Крюшон, увидев, что опасность миновала, кинулся копаться в содержимом шкатулки чертенка. Вскоре он нашел среди старого хлама и мусора небольшое оловянное колечко с бирюзовым камешком. Повертев колечко в руках, Крюшон надел его на безымянный палец левой руки.
– Странное кольцо… – прошептал он, не веря до конца в удачу. – Совсем не похоже на волшебное…
– А других колечек в шкатулке нет? – поинтересовался Морс. – Только это в ней хранилось?
– Других колечек нет.
– Значит, это волшебное! – обрадовался Морс. – Все сходится: туалетный столик, шкатулка, колечко… Мерзопакс не обманул!
Но Крюшон все еще продолжал сомневаться.
– Таких оловянных колец у нас в Гнэльфбурге миллион! У каждой девчонки по десятку.
– А это – волшебное!
Крюшон недоверчиво хмыкнул и проговорил:
– Сейчас мы проверим, волшебное оно или не волшебное… – Он потер правой ладошкой бирюзовый камушек и торопливо произнес: – Хочу индейку жареную! С трюфелями и белым соусом!
В тот же миг на голову Вертихвоста рухнул откуда-то сверху тяжеленный серебряный поднос, на котором лежало блюдо с заказанной индейкой. Бедняга кот еле-еле успел отскочить в сторону, иначе быть бы ему невинной жертвой добряка Крюшона.
– Что ты наделал! – ахнул Морс, хватаясь невидимыми руками за невидимую голову. – Потратил на какую-то ощипанную курицу целое желание!
– Зато теперь мы будем уверены в том, что не ошиблись, – виновато промямлил Крюшон.
В это момент в комнату к гнэльфам вошла Ягинида, разбуженная грохотом свалившегося с небес подноса и диким безумным воплем любимца кота.
– Что за шум, Вертихвост? Ты решил устроит вечеринку посреди ночи? Но где же тогда твои гости, и кто здесь устроил погром?
Не рассчитывая получить от кота ясного и вразумительного ответа на свой вопрос, старая колдунья сама решила попробовать отыскать загадочных невидимок. Захлопнув за собою дверь, она вытащила ключ и, зажав его к кулаке, стал бубнить себе под нос какие-то заклинания. В глазах Ягиниды вспыхнул вдруг яркий рубиновый огонь, и тонкие багровые лучи, похожие на лучи лазера, заструились по комнате, обшаривая все углы и укромные места.
– Пора улепетывать, – прошептал Морс приятелю, – иначе нам не сдобровать!
– Куда улепетывать! Улепетывать некуда! – Испуганный толстячок прижался к невидимке-другу, боясь потерять его снова и уже навеки.
