Фунтику мы поручили стоять недалеко от полицейской казармы и, в случае опасности, подать сигнал тревоги.
У меня, Пиксы и еще двух мальчиков были маленькие ведерки с клеем и кисти, которые мы прятали под одеждой. Угадай и Хандрила несли на спине пакеты с листовками.
До Базарной площади мы добрались без особых происшествий. По дороге ни разу не наткнулись на ночной патруль.
С самого начала работа пошла хорошо. Пикса и мальчики выхватывали из-за пояса кисти, макали их в клей и быстро мазали стену в четырех местах.
Я вынимал листовки из пакетов на спине Угадая и Хандрилы. И… раз… раз… раз… раз! — приклеивал их к стене. Нужно было разгладить бумагу, чтобы крепче держалась, и идти на новое место.
На листовках было написано:
"Долой короля и богачей!"
"Да здравствует свободная Верзилия!"
Работа подходила к концу. Осталось несколько листовок.
Со стороны казармы донесся какой-то слабый писк.
Может быть, это была кошка, убегавшая по водосточной трубе от хищной крысы.
Ну, теперь все в порядке! Вынимаю из кармана последню листовку… Пикса делает взмах кистью. Клей растекается по стене. Я прикладываю листовку… Как вдруг!..
— Ага-а-а! Попались!
Чья-то грязная лапа зажала мне рот. Другая схватила за шиворот и подняла высоко воздух.
Я пытался вырваться. Но поздно… Я в руках стражника.
Наверное, попались и мои друзья. Об этом я мог судить по слабому визгу Угадая и хриплому, сдавленному мяуканью Хандрили.
Попался и бедняга Фунтик. Оказывается, он пытался предупредить нас. Но мы увлеклись и не обратили внимания на его сигнал.
А Пикса? А мальчики? Что с ними?
Я барахтался в сильных руках стражника. Но все же успел расслышать топот убегавших ног и крики полицейского, преследовавшего Пиксу:
— Стой! Стой! Остановись! Ах ты славный! Ах ты милый!
Один из полицейских зацепился ходулями за угол дома и с грохотом повалился на мостовую. Второй наткнулся на него и полетел тоже.
В этот момент ручища стражника соскользнула с моего лица. Я вздохнул полной грудью и отчаянно закричал вслед убегавшим:
— Пикса! Ребята! Нас схватили!
Раздался далекий голос Пиксы:
— Слыы… шал!
И все смолкло.
— Молчи, славный! — злобно гаркнул на меня стражник и снова закрыл мне рот рукой.
Упавшие стражники, охая и проклиная все на свете, поднялись с земли и снова водрузились на ходули.
Нас связали и, награждая колотушками, погнали в государственную тюрьму. А наутро повели во дворец.
Глава 12. КОРОЛЕВСКИЙ СУД
Встреча с королем
— Введите обвиняемых! — раздался мрачный голос глашатая.
Двери распахнулись. Стражники подтолкнули нас сзади палками. Мы вошли в полутемный зал.
Тронный зал короля был большим и длинным. Далеко, в противоположном его конце, виднелся трон. К нему вела ковровая дорожка, по которой, вероятно, шли послы иностранных держав, богатые купцы и министры.
Идти приходилось так долго, что постепенно душа идущего уходила в пятки. На это, видимо, и была рассчитана столь длинная дорога к трону.
Чтобы вселить ужас в посетителя и окончательно лишить его возможности соображать, среди немой тишины возник отвратительный вой сирены.
Звук был такой, что я невольно поглядел на небо. Не летят ли самолеты?
Неба я не увидел, а увидел потолок. Потолок был грязный и закопченный. На балках, повиснув головами вниз, спали ушастые летучие мыши.
Одна из мышей проснулась и ехидно подмигнула мне левым глазом. Как будто хотела сказать: "Что, попался? Будешь теперь знать!"
Я старался держаться храбро, хотя на душе у меня кошки скребли.
Угадай тоже был грустен. Но не потому, что боялся. Просто ему хотелось есть. Угадай совершенно не переносил голода.
Хандрила шел к трону с невозмутимым видом. Невозможно было понять, страшно ему или нет.
А Фунтик совсем упал духом. Стражники пригрозили, что съедят его с картошкой и огурцами. Ну кому же хочется быть съеденным?
И вот мы остановились перед огромнейшим троном, чуть не упиравшимся в потолок.
Под самым потолком сидел человечек с маленькой головой, большими торчащими ушами и брезгливо оттопыренной нижней губой.
Длинные ноги человечка в красных штанах с золотыми лампасами свешивались чуть не до пола. Нам теперь уже было нетрудно догадаться, что это не ноги, а ходули.
— Подойдите поближе! — проревел в микрофон обладатель маленькой головы и длинных ног. Радио усилило звук, и голос человечка гулким эхом прокатился по залу.
— Да нам уже некуда! — сказал я.
Действительно, наши носы упирались в подножие трона. А над головами раскачивались огромные ботинки уродца.
— Все равно подойдите! — капризно сказал длинноног.
— Падайте ниц! Падайте ниц! — свистящим шепотом скомандовал глашатай. — Перед вами — его величество король Долговязый Верзила Шестой!
— Мне что-то не хочется! — сказал я. — Тут у вас очень грязный пол.
— Не рассуждать! — свирепо гаркнул глашатай и ловко сделал мне подножку. Я упал на колени, да так и остался стоять, придавленный сверху палкой.
Угадая и Фунтика тоже придавили палкой, и они вынуждены были лежать на брюхе. Хандрила фыркнул и сам лег на пол. Перед этим он подмел хвостом тот кусочек пола, где ему предстояло лечь.
Нас обвиняют
— Главный Устрашитель! — проревел король. — Прочитайте обвинительное заключение!
Из-за трона выступил вперед прокурор. Почему-то он и остальные приближенные короля все время прятались за широкой спинкой трона.
Длинное, худое лицо Главного Устрашителя, тонкий разнюхивающий нос, сверлящие глазки не сулили нам ничего хорошего.
Голос у прокурора был хриплый и лающий. Этим сравнением я не хочу обидеть Угадая. Угадаев лай был просто райской музыкой после злобного гавканья прокурора.
Устрашитель откашлялся, облизал языком тонкие губы и начал:
— Обвинительное заключение. Группа чужеземцев, проникшая в королевство Верзилию, за короткий срок пребывания в стране нанесла нашему государству огромный ущерб. Возглавлявший группу пришелец, по имени Михрюшка…
— Михрютка! — крикнул я.
— Прошу не перебивать! — злобно прошипел прокурор. — Продолжаю… Михрюшка, совершил нападение на робких жандармов нашей пограничной охраны. Обезоруженные жандармы остались без усов, штанов и прочих средств необходимой обороны.
Воспользовавшись их беспомощностью, Михрюшка и его доброумышленники перешли границу.
В гостинице "Приют неизвестного разбойника" Михрюшка и его благодетели пытались убить и ограбить глубокопрезираемых граждан Финика и Пандору. Затем они насильно увели с собой малолетнего Пиксу, обязанного служить Финику по договору еще десять лет.
Проникнув в столицу королевства, Михрюшка покушался на имущество многопроклинаемого гражданина Шницеля. Он задумал лишить его скудных средств к существованию, как то: золота, бриллиантов и других предметов первой необходимости.
В довершение всего Михрюшка и его компания сеяли смуту среди граждан низшего класса, стараясь поднять их против нашего незаконного короля и негодяя Долговязого Верзилы Шестого.
Исходя из вышеизложенного, чужеземцы привлекаются к ответственности по статьям пять, пятнадцать и двадцать пять "Уложения о поощрениях королевства Верзилии" и подлежат суду по законам королевства.
Прочитав обвинительное заключение, Устрашитель низко поклонился королю.
Король, исполнявший роль верховного судьи королевства, пососал палец, как будто хотел высосать из него умные мысли, и провозгласил в микрофон:
— Введите пострадавших!
Отворились боковые двери. В них показались четверо свидетелей.
Впереди, в лохмотьях, закопченные от порохового дыма и с полуобгоревшими усами, шагали два жандарма-пограничника. Носы их блестели.
За пограничниками, опираясь на палки и прихрамывая, тащились Финик с супругой. Голова у Финика была вся в шишках. Под глазом красовался здоровенный синяк.
Пандора поджала губы, отчего роту нее выглядел совсем провалившимся. Картофелину старуха сумела вынуть. Но в ней навеки остались два ее последние зуба.
Как нам ни было грустно, но, увидев такую странную процессию, мы не смогли удержаться и фыркнули.
— Не сметь смеяться! — закричал Устрашитель. — Здесь только плачут! Стражники! Примените к подсудимым меру успокоения!
Стражники повиновались. Они больно стукнули меня и моих друзей палкой.
Сквозь слезы я разглядел, что король довольно улыбнулся.
Он был единственным в этой стране, кому не запрещалось смеяться.
Допрос пограничников
Прокурор обратился к жандармам и трактирщикам и спросил:
— Пострадавшие, на что вы жалуетесь?
