Читатель, окажись ты в подземелье вместе с Мигг, ты наверняка бы услышал этот приглушённый, но зловещий шумок.
И я услышала бы то же самое, случись мне оказаться в подземелье рядом с тобой.
Мы с тобой наверняка бы до смерти перепугались и прижались бы друг к другу тесно-тесно.
А что услышала Миггери Coy?
Верно!
Она не услышала ровным счётом ничего. И поэтому она ничегошеньки не боялась. Ни капельки. Мигг подняла поднос повыше, и слабое пламя свечи, колыхаясь, осветило целую гору ложек, мисок и котелков.
— Ух ты! Вот это да! Да разве ж бывает столько ложек! А котлов-то, котлов! Я в жизни столько не видала!
— В жизни случается повидать всякое! — прогремел в ответ чей-то бас. — Иногда невообразимое.
— Очень точно подмечено, — прошептал Роскуро. — Тюремщик говорит чистую правду.
— Ой! Кто это сказал? — удивилась Мигг. — Кто здесь?
Она обернулась на голос тюремщика Грегори.
Глава тридцать вторая
Остерегайся крыс
В дрожащем пламени свечки постепенно проступил силуэт Грегори с привязанной к ноге толстенной верёвкой. Тюремщик, хромая, шёл к девочке и тянул руки к подносу с едой.
— Верно ли понял Грегори? Ты принесла тюремщику еду?
— Чё? — переспросила Мигг и сделала шажок назад.
— Давай, давай сюда. — Грегори отобрал у неё поднос и уселся на перевёрнутый котёл, лежавший чуть поодаль, в стороне от груды кухонной утвари. Кое-как пристроив поднос на коленях, тюремщик уставился на прикрытую крышкой тарелку. — Верно ли Грегори понимает, что его опять оставили без супа?
— Чё? — переспросила Мигг.
— Суп принесла? — крикнул Грегори.
— Суп есть запрещено! — крикнула Мигг в ответ.
— Вот ведь глупость какая! — Грегори вздохнул и снял крышку с тарелки. — Надо же додуматься! Лишить мир супа!
Он взял куриную ногу, засунул её целиком в рот, пожевал — и проглотил.
— Эй, там же кости! — Мигг даже опешила. — Вы забыли?
— Не забыл. Разжевал.
— Ух ты! — восхитилась Мигг. — Вы едите кости?! Прямо как зверь!
Грегори схватил ещё кусок курицы, на этот раз крыло, умял его точно так же, вместе с костями, и принялся за третий кусок. Мигг не сводила с тюремщика восхищённого взгляда. И тут ей захотелось поделиться с ним своей самой сокровенной мечтой.
— Когда-нибудь я стану принцессочкой, — искренне сказала Миггери Coy.
Услышав это признание, Кьяроскуро, не отстававший от Мигг ни на шаг, аж заплясал от радости, и его тень, огромная и пугающая, заметалась по стене, стократно увеличенная благодаря маленькой свечке.
— Грегори тебя видит, — сказал тюремщик крысиной тени.
Роскуро тут же юркнул Миггери под юбку.
— Чё? — встрепенулась Мигг. — Это вы мне?
— Нет. Не важно. Значит, ты вознамерилась стать принцессой? Что ж, глупая мечта есть у каждого. Мечтать не возбраняется. Грегори, например, мечтает жить в мире, где разрешено есть суп. Да и у крысы, что прячется тут неподалёку, тоже наверняка имеется какая-нибудь мечта.
— Ещё бы! — прошипел Роскуро. — И какая!
— Чё? — переспросила Мигг.
Но Грегори промолчал. Вместо ответа он сунул руку в карман, извлёк оттуда салфетку и смачно в неё чихнул — раз, другой, третий…
— Апчхи!!!
— Будьте здоровы! — крикнула Мигг. — Будьте здоровы! Будьте здоровы!
— Возвращайся наверх, к свету, — шепнул Грегори в салфетку и, скатав её в шарик, положил на поднос. — Спасибо, наелся. — Он протянул поднос Миггери Coy.
— Наелись? Тогда пора поднос наверх нести. Так Повариха велела. Несёшь поднос вниз, отдаёшь старику, дожидаешься, пока он поест, забираешь поднос и приносишь наверх, Я всё помню!
— А крыс остерегаться тебе велели?
— Чё?
— Крыс!
— Чё крыс?
— Держись подальше от крыс!
— Ага! Хорошо! Держись подальше от крыс!
Роскуро, по-прежнему сидевший под юбкой Миггери Coy, лишь радостно потирал лапы.
— Ничего не выйдет, старик! — шептал он. — Я ждал этого часа, и он пробил! Пора перекусить твою верёвку. Не погрызть, а перекусить надвое, и баста! Да, я отомщу, и уже совсем скоро! Расплата близка!
Глава тридцать третья
Крыса знает моё имя
Мигг поднялась по лестнице и уже собиралась открыть дверь на кухню, когда с ней заговорил Роскуро:
— Простите, можно к вам обратиться?
Девочка непонимающе завертела головой.
— Я здесь, внизу, — уточнил Роскуро.
Мигг посмотрела на пол.
— Ух ты! Крыса! Ага, чё там старик говорил? А, помню! Старик сказал: «Держись подальше от крыс».
Она чуть повернула поднос, чтобы свет свечи падал прямо на крысу. Та оказалась в красной мантии и с ложкой на голове.
— Пожалуйста, без паники, — предупредил Роскуро и, протянув лапу назад, нажал на рукоятку ложки так, что сама ложка на его голове тут же приподнялась, точно шляпа у вежливого джентльмена во время разговора с дамой.
— Ух ты! — восхищённо выдохнула Мигг, — Крыса-то воспитанная!
— Разумеется, — подтвердил Роскуро. — Как поживаете?
— У моего папани была такая тряпка. Точь-в-точь такого цвета, как у вас, господин Усатый. Он меня как раз на эту тряпку обменял.
— Вот как? — Роскуро понимающе улыбнулся. — Ребёнка на тряпку? Какая ужасная, трагическая история!
Читатель, прости, но я должна сделать в нашем повествовании небольшую паузу и сообщить тебе одно необычное и крайне важное обстоятельство. Это необычное и крайне важное обстоятельство состоит в следующем: измученные затрещинами уши Миггери Coy, с трудом различавшие человеческую речь, замечательно различали тонюсенький голос Роскуро. Да-да, её уши-кочерыжки слышали каждое слово, которое он произносил!
— Вы хлебнули немало горя, — продолжал тем временем Роскуро. — Возможно, как раз теперь вам пора отведать величия и славы.
— Величия? — Мигг обалдела от неожиданности. — Славы?
— Во-первых, позвольте представиться, — продолжал крыс. — Меня зовут Кьяроскуро. Для друзей — просто Роскуро. А вас зовут Миггери Coy. Но, насколько я знаю, все называют вас просто Мигг. Верно?
— Ух ты! — поразилась девочка. — Крыса откуда-то моё имя знает!
— Дорогая мисс Миггери, мы знакомы так недавно, и мне не хотелось бы показаться бесцеремонным, но скажите, ведь я прав, что у вас есть… стремления?
— Чё есть? — по привычке крикнула Мигг.
— Мисс Миггери, кричать совершенно незачем. Совершенно незачем. Вы же меня слышите? И я вас прекрасно слышу. Мы замечательно подходим друг другу. По всем статьям. — Роскуро снова улыбнулся, обнажив острые желтоватые зубы. — Стремления, моя дорогая мисс Миггери, это то, что заставляет бедную девочку-служанку мечтать. Например, о том, чтобы стать принцессой.
— Ух ты! В аккурат! Именно принцессой! Я этого и хочу!
— Что ж, дорогая, есть способ, есть. Ваша мечта может осуществиться.
— Ты хочешь сказать, что я могу стать принцессой Горошинкой?
— Да, ваше высочество! — Роскуро сдёрнул ложку с головы и отвесил девочке глубокий поклон. — Да, ваше высочество принцесса Горошинка!
— Ух ты! — выдохнула Мигг.
— Позвольте рассказать вам мой замысел? Позвольте поведать, как мы воплотим в жизнь вашу мечту?
— Давай! Говори!
— Главным двигателем этого плана будет ваш покорный слуга. Для начала придётся перекусить верёвку.
Мигг так и замерла, держа в руках поднос с маленькой свечкой. Она слушала, и с каждым словом, произнесённым Роскуро, заветная мечта её жизни казалась всё досягаемее, всё реальнее. Крыс так увлёкся своей пламенной речью, а Мигг с таким упоением его слушала, что оба не заметили, что лежавшая на подносе салфетка слегка шевельнулась.
Не услышали они и мышиного писка, сперва недоверчивого, а потом гневного, которым шевелящаяся салфетка отвечала на каждый пункт дьявольского плана Роскуро. Ещё бы! Ведь этот крыс задумал отправить в подземелье саму принцессу Горошинку!
Книга четвёртая
Наверх, к свету
Глава тридцать четвёртая
Убивать и живых и мёртвыхХ
Читатель, ты ещё не забыл про нашего мышонка? Про Десперо?
«Возвращайся наверх, к свету», — шепнул ему старый тюремщик Грегори, завернул в салфетку и положил на поднос. А потом Мигг, поговорив с крысом Роскуро, вернулась с этим подносом на кухню и объявила Главной поварихе:
— Это я, Миггери Coy! Вернулась из глубокого-преглубокого подземелья!
— Вот и славно, — отозвалась толстуха. — Мы счастливы тебя видеть.
Мигг поставила поднос на разделочный стол.
— Эй, погоди, — сказала Повариха, — а посуду кто за тебя вымоет? Давай-ка пошевеливайся!
— Чё? — переспросила Миггери Coy.
— В твои обязанности входит вымыть эту посуду, — прокричала Повариха, схватила салфетку и хорошенько её вытрясла.
