Наступил решительный момент. Орлы сели. Каменар так удивился, увидев голубя, что невольно раскрыл клюв, и Костенурко упал прямо на Чернопёрку.
— Какая неожиданность! — сказал Каменар.
— Хорошая неожиданность,— добавила Остронокта.
Добрушка и орлы несколько секунд молча смотрели друг на друга.
— Ваш Клюнчо в наших руках,— начал Добрушко.
— Как в ваших?
Орлы беспокойно оглядели гнездо.
— Где мое дитя? — вскрикнула орлица.
— Сохраняйте спокойствие — я все расскажу,— ответил Добрушко.
Тут он почувствовал, что кто-то ползет по его голове и услышал шепот:
— Я — божья коровка Шесть Точек. Мецан приказал вести переговоры так, чтобы спасти и Костенурку. Я видела, как его несли, и сообщила об этом Мецану.
Добрушко кивнул головой в знак согласия и сказал:
— Сейчас вам остается одно: взять Лиску и Костенурку и явиться с ними на опушку Соснового леса. Там вас ждут Мецан и Кафявко с вашим сыном.
— Идите к черту! — изо всех сил закричал Каменар.
— Такое у вас положение,— спокойно ответил Добрушко.
— Безобразие!
— Сочувствую! — с издевкой заметил Добрушко.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — совсем рассвирепел Каменар.
— И я вам хочу задать этот же самый вопрос!..
— Я тебя съем!..
Добрушко, невольно задрожав от страха, промолчал.
— Съем тебя при первом удобном случае,— добавил Каменар.
— Об этом поговорим потом, — сказал Добрушко.
— Ощиплю перья на всех голубях, сколько их есть на свете!
— Теперь едва ли сумеете.
— А ты знаешь, что я могу убить тебя одним ударом клюва?!
— Знаю.
— Почему тогда так разговариваешь со мной?
— Потому, что сердись хоть до завтра, но сделать мне ничего не сможешь!.. Если через пятнадцать минут я не вернусь к своим — Клюнчу разорвут на куски.
Каменар посмотрел на орлицу, и они оба оторвались от скалы.
— Знаю себя,— прошептал Костенурко,— если возьмусь найти кого-нибудь, то непременно найду, хотя бы для этого надо было отправиться в гнездо opлa… Лиско, приготовься, скоро передам тебя в руки отца.
— Удивительно,— усмехнулся Добрушко, обращаясь к Костенурке, — почему они не разбили твоего панциря, а уж потом принесли бы тебя сюда?
— Поблизости не было скалы, чтобы бросить на нее.— Великий сыщик со свойственным ему спокойствием продолжал: — Я никогда не думал, что так легко перенесу путешествие по воздуху. У меня даже голова не закружилась.
Каменар и орлица вернулись в гнездо.
— Слушайте,— обратился Каменар к Добрушке,— вы мне вернете дитя?
— Конечно.
— Не обманете?
— Мы никогда не лжем.
— Тогда полетим.
Каменар раскрыл свои хищные когти и схватил Лиску за спину.
— Осторожней! — заметил Лиско. — У тебя нет ни капли нежности!
— Много не разговаривай! — прошипел Каменар.
— Будешь лететь, не тряси меня.
Орлица осторожно обхватила Костенурку, и они полетели.
— А ведь правда приятно? — обратился Лиско к Костенурке.— Чувствуешь себя царем в воздухе.
— Мне страшно хочется курить,— сказал Костенурко.— На такой высоте я никогда не курил… Злодеи подстерегли меня, когда я спал — трубки не было во рту… Очень я устал искать тебя, Лиско. Но ничего — важно, что нашёл.
Лиско запел:
— Ла-ла-ла, ла-ла-ла! Ла-ла-ла, ла-ла-ла!
— Замолчи! — закричал на него Каменар.— Дразнишь?
— Да, хочу и дразню,— ответил хитрый лисенок и снова начал петь.
озленок Острые Рожки всех диких коз привел с горы в Сосновый лес. Козы окружили Мецана, вперёд вышел прославленный борец Большой Por и начал:
— Козленок Острые Рожки рассказал нам, что вы готовитесь к встрече с Каменаром.
— Это верно.
— Вы решили отдать ему Клюнчу, а он отдаст вам Лиску. Так ли?
— Да.
— Каменар не должен отсюда вернуться в гнездо. Мы пришли этого требовать!
Мецан сказал:
— Мы же обещали, что вернём ему Клюнчу. У нас в лесу обычай — твердо держать слово… После будем думать, как нам избавиться от орла.
— Мы пришли к вам настаивать, что Каменара надо уничтожить!.. Как вы думаете встретиться с орлом?
— Так как Каменар прилетит с орлицей, то и от нас будет двое: Кафявко и я.
— Будьте уверены, что Каменар попытается обмануть вас. Остронокта возьмет Клюнчу, а он попробует выклевать глаз тебе или Кафявке.
— Тогда мы тоже начнем действовать.
— Предлагаю место встречи оцепить пятьюстами животными, — сказал Большой Por. Мы их спрячем в высокой траве.
— Ну, а потом что будет?
— Если заметим, что орёл собирается нападать, все бросимся, станем кричать, чтобы напугать его, а в это время Кафявко, который резвее и сильнее других, схватит его за ноги.
Мецан подумал и сказал:
— Хорошо, так и сделаем… Сивко, займись расстановкой животных. Постройтесь широким кругом, хорошо замаскируйтесь. По знаку бросайтесь к нам… Где Клюнчо?..
Кафявко появился с орлёнком.
— Пошли! — сказал Мецан.
Мецан, Кафявко и все животные направились к месту решительной встречи, чтобы оцепить его.
Маскировались быстро. Голуби непрерывно летали, зорко следили за всем. Время от времени слышались замечания:
— Ты спрячь хвост!
— А ты прижми уши!
Стая сделала последний круг над местом встречи и, убедившись, что все хорошо замаскировались, укрылась в лесу.
Мецан и Кафявко спокойно стояли в середине круга и, не отрываясь, смотрели на небо.
— Летят! — наконец сообщил Мецан. — Давай Клюнчу! — строго приказал он.
Орлы давно уже видели посланцев Тихого леса, но не спешили снижаться. Они описывали один круг за другим. Стоило кому-нибудь из замаскированных животных пошевелиться, показать ухо или хвост из травы — и все пропало! Но орлы ничего подозрительного не заметили и потому спокойно опустились в десяти метрах от посланцев Тихого леса.
— Мамочка! — закричал Клюнчо.
— Сейчас возьмем тебя,— успокоила его Остронокта.
— Можем начать обмен? — спросил Каменар.
— Мы готовы.
— Как это будет? — поинтересовался Каменар.
— Предлагайте вы, — сказал Мецан.
— Вы идёте к нам навстречу, а мы — к вам. Клюнчу вы отдадите моей орлице, а я передам вам Лиску и Костенурку. Согласны?
— Согласны,— сказал Мецан и шепнул Кафявке: — Как только возьмут орленка, так сейчас же Каменар попытается напасть на нас.
— Начинайте двигаться! — послышался сердитый голос Каменара.
Мецан и Кафявко уверенно двинулись вперёд. То же самое сделали орел с орлицей. С каждым шагом расстояние уменьшалось. Над горными просторами подул холодный ветер, и трава задрожала, заблестела зеленым блеском. Наступила такая тишина, что слышно было, как шелестели стебли.
Враги уже стояли друг против друга. Их разделял только один метр расстояния.
— Передавайте Клюнчу орлице! — строго сказал Каменар.
— Передаю, но и вы тоже передавайте Лиску и Костенурку, — ответил Мецан.
Глядя друг другу в глаза, враги подталкивали Лиску, Костенурку и Клюнчу. Мецан уже ощущал в своих лапах мягкую шерсть Лиски и твердый панцирь Костенурки. И вдруг он почувствовал, как Каменар вихрем пронесся около его носа. Послышался крик пятисот животных. Мецан на мгновение увидел медленно улетающую орлицу, оцепеневшие глаза Каменара.
Орел вскрикнул и, размахивая мощными крыльями, стал подниматься, а вместе с ним оторвался от земли и Кафявко. Он висел в воздухе и грыз орла. Каменар вонзал клюв, как меч, в бока Кафявке.
Животные растерялись. Никто из них ничем не мог помочь Кафявке: орла нельзя было достать… А из ран Кафявки уже текла кровь.
— Постройте живую пирамиду! — придя в себя, закричал Мецан.— Ложитесь друг на друга… Еще!.. Еще!..
Мецан быстро взобрался на эту живую пирамиду, вытянулся и схватил Кафявку за ноги. Каменар упал, и, прежде чем он смог понять, что произошло, животные навалились на него и стали душить.
Мецан кричал:
— Довольно! Опомнитесь! Вы его разорвете на куски!
Наконец животные отошли в сторону. Но в их глазах было заметно желание мстить до конца.
— Почему мы не можем разорвать его на куски? — тяжело дыша, спросил козёл Большой Рог.
— Мы сделаем из него чучело и повесим в Тихом лесу. Это будет предупреждением нашим врагам.
Все встретили предложение Мецана криками «ура». Кафявко, как всегда скромный и незаметный, облизывал свои раны. Мецан подошел к нему.
— Болит? — спросил он.
— Стоит ли об этом,— улыбнулся Кафявко.— Ты лучше взгляни на Лисана! Посмотри — обнял сына, а говорил, что прибьёт его до смерти.
— Отцы все такие,— заметил довольный Мецан.
