Наконец один из приближенных решился прервать паузу.
В детские годы герцога этот человек был его учителем. Он впервые показал ему буквы, рассказал о героях своего народа, о великих путешественниках дальних стран и о том, что история о сотворении мира за шесть дней – не единственная и не самая интересная версия. Теперь он был скромным советником, но герцог по-прежнему называл его Учителем, произнося это слово с большой буквы, а тот по старой памяти (единственный в окружении герцога) называл его на «ты».
Учитель вошел в пещеру, оборудованную под кабинет герцога. Тот сидел за столом и писал. На первый взгляд все было как обычно, но учитель сразу понял, что все очень сильно изменилось. Он понял это по какой-то мелочи, на которой не успел зафиксировать внимание, потому что герцог поднял голову и сказал:
– Я приказал отвезти его домой.
– Ты сильно рискуешь, – сказал учитель. – Они даже не завязали ему глаза.
– Я приказал не завязывать.
– Зря. Люди тебе верят, а ты рискуешь ими из-за какого-то попа. Что он тебе сказал?
– Много чего. – Герцог помолчал. – Но не то, что вы думаете. Сказал, например, что игры в солдатики и в казаки-разбойники – удел детства, а человечество уже вышло из детского возраста. Сказал еще, что со своими нынешними игрушками люди однажды сделают в своем доме большой пожар, может быть, даже не один. Или вот еще: сказал, что всякие борцы за свободу, как бы ни относился к ним народ, сидят на шее этого народа дополнительным бременем.
– Ну, он загнул!
– Да нет, все правильно. Мы же ничего не производим, а есть-пить требуем, и оружие надо на какие-то шиши покупать…
– Ну, все равно. Ты решил, что его посылать в Америку не стоит?
– Учитель, я бы очень хотел, чтобы именно он был с наследником, но он не поедет. Он дал слово митрополиту, что не будет проповедовать свои взгляды никому. А митрополит его оставил в столице и назначил пенсию.
– Да что ему эта пенсия? Ты же можешь дать ему в три раза, в пять раз больше!
– Хоть в пятнадцать. Я не шучу. Только он не поедет, он дал слово. Сказал, что раз говорил со мной, то уже его нарушил, и ему придется долго замаливать этот грех.
Учитель невольно почувствовал уважение к священнику и, чтобы не давать ему хода (он тоже не жаловал священнослужителей), иронически заметил:
– Ну вот, узнаю святых отцов! Сначала дал слово, потом нарушил, потом помолился, и бог простил… Ты-то что собираешься делать?
Герцог помолчал и ответил:
– Не знаю.
Учителя этот ответ поразил не содержанием даже, а интонацией. Он привык слышать в голосе герцога сталь, приказ, не подлежащий обсуждению, а здесь была беспомощность и какая-то просьба, даже мольба.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил учитель.
– Вряд ли. Наверное, я должен сам с этим разобраться.
– Тогда я пойду?
– Идите. Хотя нет, постойте… Учитель, у вас случайно нет с собой шила?
Учитель достал из кармана складной ножик, подцепил ногтем и откинул короткое, но острое шило и протянул герцогу.
– Спасибо, – сказал герцог. – Я верну завтра утром. Может быть, даже сегодня.
Это было сказано как-то виновато, учитель к такому обращению со стороны герцога не привык и поспешил откланяться. Он вышел из пещеры и пошел к своей палатке, стоявшей на другом конце лагеря, и по дороге пытался вспомнить ту деталь, которая поразила его сразу же, как он вошел к герцогу, и которую он не запомнил из-за начавшегося разговора. Это была какая-то мелочь, она ускользала из памяти, и шило мешало сосредоточиться; учитель шел, в задумчивости не замечая ничего и никого вокруг, машинально приветствуя встречных и отвечая на их приветствия. Так же машинально он раскланялся с первым помощником, только что вернувшимся с рекогносцировки в столице империи, чему тот очень удивился, потому что обычно учитель не замечал его почти демонстративно. Впрочем, он тут же об этом забыл, потому что торопился с докладом к герцогу. Его первоначальные предположения подтвердились, иначе как с атомной бомбой до императора было не добраться, и настроение у первого помощника было прекрасное.
Учитель подошел к своей палатке, откинул полог, шагнул внутрь и в этот момент услышал нечеловеческий вопль с другого конца лагеря. Кровь похолодела в его жилах, волосы встали дыбом и уронили на землю папаху.
Что-то случилось в пещере. Учитель должен был сейчас бежать туда, но он стоял, не в силах двинуться с места, потому что, услышав этот вопль, вспомнил ту ускользавшую от него деталь: на столе герцога, который любил темные цвета и всегда поддерживал образцовый порядок во всем, совершенно не к месту была эта белая пластиковая бутылочка из-под простенького шампуня, из тех дешевых сортов, которыми герцог никогда не пользовался.
© С. Кусков. 1997-2004
