Июлька зарделась от бабушкиной похвалы.
— Значит, я правильно загадала желание?
— Как посмотреть. Попасть-то ты сюда попала, а вот назад выхода нет, — сказала Августа.
— Но ты ведь знаешь, как отсюда выбраться, — беспечно сказала Июлька.
Волшебница помотала головой:
— Увы. Это не под силу никому. Снять заклятия изнутри гораздо труднее, чем снаружи.
— Неужели нам придётся сидеть здесь до старости? — Глаза у Июльки расширились от ужаса.
— Боюсь, нас найдут значительно раньше. Скоро казначей придёт, чтобы вернуть в сокровищницу корону. Сегодня она не понадобится. По твоей милости коронацию перенесли.
— Бабушка, мне так неловко. Мало того, что сама влипла. Ещё и тебя сюда притащила.
Глаза девочки наполнились слезами. Её раскаяние было таким искренним, что Августа пожалела внучку. В свои неполные тринадцать лет она оставалась сущим ребёнком.
— Ничего. Безвыходных ситуаций не бывает, — Августа погладила Июльку по голове. — Главное — чтобы сокровищницу открыли. Надеюсь, нам удастся выбраться незаметно.
Как-никак, я волшебница и умею отвести людям глаза. А пока я расскажу тебе старинную легенду.
С бабушкой было так легко и спокойно. Она всегда находила нужное словечко, чтобы подбодрить и отогнать страхи. Июлька обожала её сказки. Забыв про огорчения, она вся обратилась в слух. Августа повела рассказ:
— Согласно преданиям, у древних королей было две святыни: меч, не знающий поражений, и корона, открывающая двери.
— Разве корона может открывать двери? Это же не ключ, — перебила бабушку Июлька.
— Это как посмотреть. Не всё, что существует, видимо глазом. Рядом с нами есть двери, ведущие в другие измерения, но людям не дано их разглядеть. С помощью короны древние короли путешествовали по иным мирам.
— Нам бы эта корона очень пригодилась, — мечтательно вздохнула Июлька. — А где она сейчас?
— Если не будешь меня перебивать, обо всём узнаешь, — сказала Августа и продолжала: — Гномы выковали меч и корону. Эльфы нанесли на них руны, а драконы закалили своим огнём. Соединив силу трёх рас, эти святыни обладали огромной мощью. Меч даже скалу резал, как масло. Но он покорялся далеко не каждому. Королём в Сдвинутом мире становился тот, кого меч признавал своим хозяином. Герой должен был обладать не только силой и отвагой, но и добрым сердцем. С таким оружием один мог выстоять против целой армии, если приходила нужда защитить родную землю. Но однажды король, ослеплённый своими победами, использовал меч не для защиты, а для нападения. Злодея ждал страшный конец. Меч перестал повиноваться людям, и эпоха древних королей закатилась.
— А где этот меч сейчас? — спросила Июлька.
— Никто не знает. В память об этом предании на главной площади города стоит памятник: каменная глыба, из которой торчит рукоять меча. Она так умело вытесана, что издалека кажется, будто в гранит в самом деле вонзили клинок.
Девочка, затаив дыхание, слушала рассказ. Когда Августа замолкла, Июлька потеребила её:
— Бабушка, а что сталось с короной?
Яков Эммануил Фелициус был возмущён.
Он уже полчаса гонял железный обруч и гремел изо всех сил, но никто не обращал на него внимания, как будто бабушка и внучка оглохли на все четыре уха. Потеряв терпение, дракончик покатил железяку прямо Июльке под ноги.
— Оставь. Мне сейчас не до игры.
Девочка отмахнулась от дракончика. Он обиженно засопел, а Июлька снова обернулась к бабушке.
— Корона тоже исчезла? — переспросила она.
— И да, и нет. Говорят, она у всех на виду, но её никто не видит.
Фелициус устал от пустых разговоров. Он выдохнул язычок пламени, опалив Июльке ногу.
— Ай! Ты что делаешь?! — возмутилась девочка.
— Вот видишь, он ещё маленький, а с ним уже нет сладу. Не знаю, насколько разумно брать в дом дракона, — покачала головой Августа и склонилась над ожогом.
Кожа слегка покраснела, но серьёзного вреда не случилось. Вдруг Августа побледнела и пошатнулась.
— Бабушка, что с тобой? — забеспокоилась Июлька.
— Это… Это… Не может быть… — бессвязно залепетала старушка.
— Скажи, что случилось? — Июлька не на шутку испугалась.
Вместо того чтобы ответить на вопрос, бабушка заговорила на незнакомом языке.
У Июльки по спине пробежал холодок. Уж если у бабушки при всём её здравомыслии зашёл ум за разум, то дела были совсем плохи. Фелициус что-то пропищал. Выглядело это так, будто они разговаривали друг с другом. Но дальше случилось самое удивительное. Бабушка приложила руку ко лбу, потом к сердцу и церемонно поклонилась крошке-дракону, а тот раздулся от важности и описал в воздухе витиеватую фигуру хвостом.
В другой раз эта сцена насмешила бы Июльку до слёз, но сейчас ей было не до смеха. Она чувствовала себя единственным разумным существом на этом собрании умалишённых. Девочка прислушалась, не заходят ли у неё в голове шарики за ролики.
— Яков Эммануил Фелициус — поистине — необыкновенный дракон. Он нашёл корону древних королей, — торжественно объявила старенькая волшебница и подняла обруч.
В её глазах читался такой восторг, словно помятая железяка была шедевром ювелирного искусства. Помешательство было налицо. Июлька предпочла оставить бабушкины слова без комментариев.
— Ты не рада? — спросила Августа.
Июлька выдавила из себя кривую улыбку.
— Ну да. Фелициус её уже полчаса тут гоняет. Интересно, как она вообще сюда попала.
— Корона хранилась в сокровищнице со времён древних королей, но обнаружить эту величайшую драгоценность мог только тот, чьи предки трудились над её созданием, — объяснила Августа.
Июлька слышала, что с сумасшедшими лучше не спорить, поэтому сочла благоразумным подыграть бабушке. Она взяла железку у неё из рук, сделала вид, что с интересом разглядывает нацарапанные на ней значки. Августа не успела и глазом моргнуть, как внучка нахлобучила обруч себе на голову.
В тот же миг Июлька поняла, что тоже сошла с ума. Между коваными сундуками, где только что была глухая стена, возникла дубовая дверь с вычурной медной ручкой в виде грифона.
— Ба, ты тоже это видишь? — шёпотом спросила Июлька.
— Дверь в иной мир, — в ответ прошептала Августа.
Они с минуту, не отрывая глаз, смотрели на дверь, а потом Июлька воскликнула:
— Ура! Мы спасены!
Девочка толкнула тяжёлую дубовую створку. Внезапно они почувствовали, как сильный поток воздуха вытягивает их наружу. Первым за дверь кувырком полетел дракончик. Корона слетела у Июльки с головы и, точно игрушечный бубен, покатилась за ним. Девочка бросилась за короной, а бабушка — за внучкой. Стоило им оказаться в другом измерении, как вход в Сдвинутый мир исчез.
Новый мир обрушился на пришельцев шумом, гвалтом и мельтешением огней. Дома здесь были гигантскими, а улица — неправдоподобноширокой. По дороге в обе стороны мчались полчища страшных, многоглазых зверей. Передние глазищи у них пылали, точно факелы, а на заду красным светом горели и иногда подмигивали маленькие злобные глазки — ей-ей, преисподняя. Один зверь остановился у обочины, утроба его разверзлась, и туда по собственной воле залезла девушка. Проглотив её, зверь понёсся дальше.
Июлька подхватила корону и дракончика. Яков Эммануил Фелициус без лишних слов нырнул в сумку. На корону места уже не хватило. При виде здешних ужасов Августа с Июлькой схватились за руки и невольно попятились назад, за знакомую дубовую дверь с медной ручкой. С этой стороны на двери была прибита медная до блеска начищенная табличка с надписью: «АНТИКВАРИАТЪ».
Бабушка с внучкой в единодушном порыве заскочили за дверь и не узнали королевскую сокровищницу. В помещении царил полумрак и было тесно от мебели и прочего скарба. Комоды, стулья, лампы, вазы, картины, сервизы стояли в беспорядке, словно вещами не пользовались, а свезли их сюда на временное хранение.
Августа с Июлькой в замешательстве застыли на пороге. Они не решались зайти в чужой дом без приглашения, но и выходить было боязно. Из полумрака донеслось покашливание, и кто-то вежливо произнёс:
— Милости прошу. Ободрённые Августа с Июлькой прошли внутрь и увидели высокого, седовласого человека. Он стоял за стойкой, под стеклом которой лежало множество разных безделушек.
— Добрый вечер. Что вас интересует? — спросил антиквар.
— Как вы умудряетесь жить в таком ужасе? — спросила Августа.
— Привычка, — улыбнулся старик.
— Сомневаюсь, что к этому можно привыкнуть, — скептически заметила Августа.
