– Долго каббаров мы не сможем сдерживать! – сказал он. – Жаль, что у нас нет ни одной корзины… Придется тебе спускаться вниз по канату. Сможешь, сынок?
Алмар улыбнулся.
– Конечно. Ведь ты много раз заставлял меня лазить по канату на скалы, помнишь?
Он еще раз обнял отца, а затем прыгнул и, ухватившись за канат, начал спуск в пропасть.
Ох, как же страшно ему было! Порывистый ветер раскачивал его из стороны в сторону, и канат буквально жег ладони. Но страшней всего была мысль об отце. Сколько раз он представлял в своих мечтах, как прибудет на остров Горн и освободит Олдара из рабства! А в реальности все получилось совсем иначе. Это Олдар и его товарищи—каменщики сейчас спасают его, Алмара. Чем закончится их неравная схватка с каббарами? А если эти звери попросту убьют всех рудокопов, и его отца в том числе?
Юноша даже заскрипел зубами от чувства полного бессилия. Как же плохо может закончиться его поход в Подземелье!
Канат сильно дернулся. Алмар поднял голову и увидел, что на вершине Лестнице стоят три каббара. Один из них схватился за канат, на котором спускался юноша, и начал тянуть его вверх. Но другой каббар поднял саблю и приготовился перерубить канат!
Алмар закричал от ужаса. Он посмотрел в сторону и увидел в метрах в пять влево другой канат. С силой оттолкнувшись ногами от каменной стены, он ринулся к этому канату и успел за него схватится в тот момент, когда каббар перерубил первый канат.
Воины-каббары ответили злобными воплями. Они ринулись к соседнему подъемному устройству, но на их пути оказался штабель из каменных блоков. Каббары не стали тратить время, обходя штабель, а схватили блоки и стали швырять их вниз, стараясь попасть в Алмара.
Юноша видел, как мимо проносятся каменные глыбы, и каждую секунду жал рокового удара. Он спускался все ниже и ниже, не жалея ладоней, но было ясно, что гибель его неизбежна.
Ему удалось спуститься почти до середины Лестницы, когда канат вдруг дернулся и обвис. Проклятые каббары все-таки перерубили его!
Алмар в отчаянии рванулся к третьему канату, но было уже поздно. Опрокинувшись на спину, он полетел в бездну.
«Прости, Элли! – в отчаянии подумал он. – Я так подвел тебя, моя дорога Хранительница! Если бы ты знала, как я люблю тебя! Прости – и прощай…»
Но вдруг он ощутил под собой что-то мягкое и теплое. Алмар торопливо перевернулся на живот и увидел, что лежит на спине Чангара! Крылатый дракон подоспел вовремя, и успел поймать его в воздухе, совсем недалеко от земли.
– Спасибо, друг, – едва шевеля непослушными губами, прошептал Алмар. – Как… ты узнал, что я попал в беду?
– Мне сказала об этом Ланга, – ответил Чангар. – И она же приказала мне лететь на юг. Держись, Алмар! Если мы уйдем от погони, то великий Кит защитит нас!
Глава седьмая
Хозяин Южного моря
Чангар стремительно летел на юг, с шумом размахивая огромными крыльями. Прохладный ветер быстро привел Алмара в чувство, и он сразу же обратил внимание на тюк, который был привязан к шее Черного дракона. Раскрыв его, юноша с радостью увидел свои серебряные доспехи и меч Торна. Рядом с ним лежала карта и лист бумаги, свернутый в трубочку. Оказалось, что это письмо капитана Куртиса.
«Дорогой Амлар! Случилось то, что просто не могло, не должно было произойти. В наше убежище неожиданно пришла принцесса Ланга. Мы схватились было за мечи, но она одним движением руки заставила нас выронить оружие.
Я подумал: ну все, теперь нам конец! Ведь Ланга не зря зовется принцессой Тьмы. Она так же близка к проклятому Пакиру, как и маршал Хорал. Сколько зла эта сереброволосая ведьма причинила нам, людям, и не сосчитать.
Но Ланга неожиданно сказала, что хочет помочь. Она сообщила, что мерзкая шпионка Карряга тайно следила за тобой, и прошлой ночью подслушала ваш разговор с Варгашем. Твоя жизнь в опасности! Ланга сказала, что Чангар немедленно должен отправляться к Лестнице, иначе ты погибнешь. Я сложил в тюк твои доспехи и меч – надеюсь, они еще не раз тебе понадобятся.
Вам с Чангаром надо спешить на юг! Только Кит сможет спасти вас от гнева Пакира. А мы отныне будем тайно готовиться к битве с Пакиром. Знай, Амлар, что у войска Света отныне появились союзники и среди воинов Тьмы, и среди рабов! И в решающий час мы будем драться плечом к плечу!»
Письмо и обрадовало, и озадачило Алмара. Он пробыл в Подземелье всего несколько дней, но сумел немало узнать об этой удивительной стране. Он раздобыл карту, которой так не хватало армии Света во время первой атаки на армию Пакира. Он сумел найти немало друзей, которые в будущем могут очень помочь в решающей битве. И он увиделся с отцом, о встрече с которым так мечтал!
Но он, увы, не сумел остаться незамеченным. Уроки мастера Рохана не уберегли его от ошибок, и теперь Пакир знает, что разведчик Волшебной страны находится в Подземелье. И конечно же, Пакир сделает все возможное, чтобы закрыть для него, Алмара, все пути назад. Что будет толку от всех его открытий, если ни Элли, ни Страшила, ни Дровосек ничего о них не узнают!
Но больше всего Алмара тревожила Ланга. Однажды принцесса Тьмы уже помогла ему в подземном туннеле. Недавно она встретила его во дворце, и, сделав вид, что не узнала, открыла ему несколько важных тайн. И вот Ланга вновь спасла его от верной гибели. Почему? Чего хотела от него эта странная девушка? Враг она или друг?
Громкие вопли отвлекли Алмара от размышлений. Вскочив на ноги, он осмотрелся по сторонам и увидел, что со стороны острова наперерез Чангару летит целая стая крылатых змей.
– Быстрее, дорогой Чангар, быстрее! – закричал Алмар. Торопливо сбросив с себя одеяние раба, он надел серебряные доспехи и взял в руки меч Торна. Теперь он был готов к бою на земле с любым противником. Но что он мог сделать в воздушной битве? Ничего. Оставалось надеяться только на сильные крылья Чангара.
А между тем вдали, на горизонте, понемногу расширялась полоса золотистых облаков. Чангар постепенно приближался к южной части подземного моря. Отсюда, с огромной высоты, было отчетливо видно, что Кит движется им навстречу, выпуская ввысь фонтан воды. Вокруг него море бурлило от сотен морских животных.
Сердце Алмара бурно забилось. Сомнений больше не было – армия Кита вторглась в северную часть моря для того, чтобы спасти его, разведчика из Волшебной страны!
Юноша обернулся – и глаза его округлились от ужаса. Над островом Горн разрасталось фиолетовое зарево. Дворец Пакира, возвышавшийся на высоком холме, испускал в небо одну лиловую молнию за другой. От пристани отчалили десятки кораблей и на всех парусах поплыли навстречу армии Южного моря.
Конечно же, Пакир заметил приближение Кита, и пришел в ярость. Вскоре могла разразиться страшная морская битва. И главной причиной этой битвы был он, Алмар!
Стая крылатых змеев приближалась с каждой минутой. Уже было ясно, что Чангару несмотря на все усилия, не удастся уйти от погони.
Юноша поднял меч Торна над головой, и тот засиял ослепительным золотым светом. Крылатые твари ответили злобными воплями. Но вид сияющего меча так пугал их, что некоторые из них не выдержали и свернули в сторону. Но все равно перевес врага был слишком велик, и Алмар понял, что им с Чангаром не уйти.
И вдруг в его мозгу зазвучал тихий, едва слышный голос:
«Спускайся… к воде… Белый рыцарь…»
Алмар недоуменно огляделся. Кто произнес эти слова?
Не сразу, но он догадался – это Кит сумел каким-то чудом передать пришельцу из Волшебной страны свои мысли!
– Спускайся к морю, Чангар! – крикнул юноша.
Черный дракон повиновался. Сложив крылья, он камнем ринулся навстречу волнам.
Крылатые стражи Пакира не сразу поняли, что делает их одинокий противник, и это дало возможность Чангару опередить стаю из более чем трех десятков чудовищ. Едва не касаясь крыльями гребней волн, Черный дракон полетел навстречу Киту. Летучие змеи выстроились клином и помчались за ним вслед. Чангар старался изо всех сил, но воздушные стражи Пакира стремительно нагоняли его.
Наконец, один из змеев вырвался вперед и ринулся сбоку на Чангара. Черный дракон повернул голову и выдохнул в его сторону длинную струю пламени. Летающий воин Пакира тотчас вспыхнул, словно живой факел, и с протяжным воплем рухнул в море. Та же судьба постигла второго крылатого змея, а затем и третьего.
Но силы Чангара быстро иссякали. Он уже не мог выдыхать смертоносное пламя, и его преследователи тотчас воспользовались этим. Один из крылатых змеев ринулся на него сверху, разинув длинную зубастую пасть. Он намеревался вцепиться в спину уставшего Черного дракона, но его встретил Алмар. Круговым ударом меча он отсек змею голову, и чудище рухнуло в воду, подняв облако брызг.
Крылатые стражи ответили еще более злобными воплями. Они уже почти нагнали беглецов, но повторить атаку пока никто не решался.
