– Какое интересное приключение ждёт меня! – воскликнул он. – Вперёд, к счастью и удаче! – и, пришпорив коня, он помчался к замку. Жажда любви и славы придавала ему храбрости. Подъехав совсем близко к дикому лесу, принц собрался пробираться через него, как вдруг колючие заросли терновника расступились сами собой, давая ему дорогу. Принц направился к замку, а заросли сомкнулись у него за спиной, не давая никому возможности следовать за ним. Вскоре он вошёл во дворец и ужаснулся: в полной тишине кругом спали люди, которых сон застал в самых естественных позах: кто-то пировал, кто-то поднимался по дворцовой лестнице, кто-то вышивал или читал. Пройдя дальше, принц вошёл в золотую комнату и остановился в изумлении. На золотой, затканной серебром парчовой кровати спала сказочной красоты принцесса. Даже солнце не могло сравниться с ней, розы бы увяли в сравнении с румянцем на её щеках, а гордые белые лилии стыдливо спрятались бы, если б им предложили померяться с ней белизною кожи.
Смущённый и очарованный её красотой, принц присел рядом с ней. И вот наконец сбылось предсказание доброй феи, и принцесса, ровно через сто лет, проснулась и открыла глаза:
– Как же долго я вас ждала, мой милый принц, – прошептала она.
В восхищении от этих слов, от её красоты и от необычности всего происходящего королевич понял, что полюбил принцессу больше жизни.
Постепенно всё в замке начало оживать, всякий принялся за своё дело, и вошедшая в зал фрейлина объявила:
– Обед подан.
Королевич помог принцессе подняться. Он ни словом не обмолвился, что её роскошное платье уже давно вышло из моды и выглядело очень нелепо. Но даже в этом старомодном наряде она выглядела лучше самых модных красавиц в мире.
В красивой дворцовой комнате они пообедали. Принц был очарован старинными кушаньями и музыкой, мелодию которой он помнил с детства. После обеда священник обвенчал молодого принца и принцессу в дворцовой церкви.
На следующий день принц отправился домой к своим родителям. Он решил сохранить от них своё приключение в секрете, поскольку его мать была злой женщиной, и говаривали даже, что она из породы людоедов. Кроме того, она отличалась вспыльчивостью и не любила, когда её сын делал что-то, не спросив предварительно у неё совета. Поэтому королевич сказал, что заблудился на охоте и провёл ночь в избушке лесника.
Никто ни о чём не догадывался, и так прошло два года. У принца и принцессы родилось двое детей. Старшую дочку они назвали Утренней Зарёй, а второго ребёнка – сына – Ясным Днём.
Вскоре старый король умер, и принц унаследовал его трон. Он объявил о своей женитьбе и с пышной церемонией перевёз в замок своё маленькое семейство.
Некоторое время спустя, следующим летом, молодой король пошёл воевать. Отправляясь в поход, он поручил своей матери управлять государством в его отсутствие.
Как только он уехал, старая королева тотчас отослала принцессу с детьми в разрушенный дом посреди дремучего леса и через несколько дней приехала навестить их.
Она позвала повара и сказала ему:
– Подай мне завтра на обед Утреннюю Зарю.
– О, ваше величество! – вскрикнул повар.
– Исполняй! – сказала королева страшным людоедским голосом. – И не забудь полить её сверху вкусным соусом.
Бедный повар, видя, что с людоедкою спорить бессмысленно и опасно, взял большой кухонный нож и пошёл в комнату Утренней Зари. Увидя его, маленькая девочка засмеялась, радостно захлопала в ладоши и попросила рассказать ей сказку. Она была так прелестна и нежна, что повар не смог заставить себя сделать чёрное дело и убить её. Он со слезами выбежал из комнаты.
На скотном дворе он нашёл молодого барашка, зарезал его и приготовил на обед старой королеве. Между тем его жена спрятала Утреннюю Зарю на сеновале. Людоедка с большим удовольствием съела молодого барашка, приговаривая: «Никогда в жизни не едала такой вкуснятинки!»
В следующее воскресенье она опять позвала повара и сказала:
– Сегодня к ужину приготовь мне Ясный День!
Повар не стал с ней спорить, а взял и спрятал мальчика на сеновале. Потом приготовил под чудесным белым соусом молодого гуся и отдал его королеве. Людоедка была восхищена кулинарными способностями повара и осталась довольна. Прошло ещё некоторое время. Всё было спокойно. Но однажды злодейка опять заявила повару:
– Теперь я хочу съесть молодую королеву. Подай мне её под тем же вкусным соусом!
Это была трудная задача для повара. Молодой королеве было двадцать лет, не считая ста лет, которые она проспала. А животные на ферме были слишком молоды, и людоедка могла обнаружить обман.
Страшно боясь прогневить людоедку, повар решился-таки убить молодую королеву. Настроившись решительно, он ворвался к ней в комнату. Но, увидев прекрасную королеву, он решил рассказать ей всё.
– Делай, как тебе велено! – сказала ему королева, гордо подняв голову. – Я с радостью умру, чтобы на том свете наконец-то встретиться с моими несчастными съеденными детьми.
Она не знала, что её дети живы и здоровы. Её храбрость обезоружила повара.
– О, нет, моя госпожа! – воскликнул он. – Я не могу сделать это. Вам не нужно умирать, чтобы увидеться со своими детьми. Я их надёжно спрятал, и вас я спрячу тоже. А злой королеве вместо вас приготовлю на обед дикого оленя.
Он спрятал королеву на сеновале, а людоедке приготовил молодого оленя, которого та съела с огромным удовольствием. Старая карга решила, что, когда вернётся её сын, она скажет, будто бы бешеные волки загрызли всю его семью.
Однажды она прогуливалась по двору и проходила мимо сеновала. Вдруг она услышала доносящийся оттуда детский смех и знакомый женский голос, успокаивающий детей. Без сомнения, это была молодая королева со своими детьми. Людоедка впала в бешенство, оттого что её обманули.
Она закричала диким голосом:
– Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве. Поставьте её во внутреннем дворе и к утру заполните её ядовитыми змеями, жабами, ящерицами и ехиднами. Бросьте туда молодую королеву с детьми и поваром. Я хочу посмотреть, как они будут умирать там в страшных муках.
На следующий день слуги приготовились бросить королеву с детьми и поваром в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.
Но вдруг ворота замка распахнулись, и в них въехал молодой король, вернувшийся с войны.
– Что это у вас тут готовится? – воскликнул он в изумлении.
Никто не посмел сказать ему правду, все стояли молча, потупив глаза. Старая людоедка поняла, что сейчас все её фокусы станут известны, и со злости, что она не добилась своего, прыгнула в бочку, где её тут же разорвали на части отвратительные ползучие твари.
Король поначалу опечалился, но потом, узнав всё, утешился и стал жить счастливо со своей прекрасной женой и двумя очаровательными детьми.
Когда-то в Альпах, как повествует легенда, на вершине самой высокой горы жила прекрасная фея, Королева Вечных Снегов. Горцы и пастухи, бывало, подымались на эту гору, чтобы хоть одним глазком взглянуть на красавицу фею, и влюблялись в неё до безумия. Каждый из них был готов отдать всё что угодно, даже свою жизнь, за один её взгляд. Вот они и отдавали свои жизни, ничего, однако, не получая взамен. Судьба распорядилась так, что ни один из смертных не мог завоевать её сердце. Тем не менее многие отважные люди, рискуя жизнью, карабкались по отвесным скалам, чтобы найти жилище Королевы Вечных Снегов и уговорить её выйти за них замуж.
Они заходили в ледяной дворец, приближались к трону из горного хрусталя, на котором сидела фея. Но как только они начинали говорить о своей любви и просить её руки и сердца, как появлялись тысячи гоблинов. Они набрасывались на влюблённого и сталкивали его со скалы в пропасть. Без малейшего сострадания смотрела фея на эти сцены: её ледяное сердце было неспособно ни на какое чувство.
Рассказы о ледяном дворце и прекрасной, но бессердечной Королеве Вечных Снегов передавались из уст в уста и дошли до самой отдалённой альпийской долины, где жил бесстрашный охотник на серн. Рассказы произвели на него огромное впечатление, и он решил тоже попытать счастья. Он оставил свой дом и много дней шёл, взбираясь по обледенелым склонам выше и выше к снежным вершинам, бросая вызов ледяным ветрам, завывающим в альпийских ущельях.
Много раз охотник был на краю гибели, но мысли о прекрасной Королеве Вечных Снегов вливали в него новые силы, и он подымался всё выше и выше. Наконец после многих дней пути перед ним засверкали на солнце прозрачные шпили ледяного дворца. Призвав на помощь всё своё мужество, молодой человек вошёл в Тронную Залу. Невероятная красота феи так потрясла его, что он буквально онемел. Подавленный и смущённый, он не смел открыть рта, не говоря уж о том, чтобы слово молвить. Молча склонился он к ногам своей королевы и замер в такой позе. И, поскольку он не говорил ей о своей любви и не просил её руки, фея не видела смысла в том, чтобы вызывать гоблинов. Она сидела на своём хрустальном троне и тоже молчала.
